今年的冬來得早，十月初十竟然就下了京城的頭一場雪，雖然不大，但是一夜冬風來去，次日清晨，地上還是蒙了一層薄薄的霜雪。
樹上的葉子還來不及變黃，依舊是綠油油的，卻不想冬天，就這樣猝不及防的驟然而至。
只是這一場微雪，卻阻不住那些為功名利祿奔波的人的腳步。
林鵬海進京之后，便與王夫人四處奔波，家中也常有來客，一直沒閑著。
林芷萱讓人燒起了林若萱屋里的暖炕，又搬了兩個熏爐，兩個人暖融融地坐在炕上，看著梁府里這些日子沒有斷絕的人來人往，門庭若市，林芷萱卻并無意去攔著。
林若萱如今畢竟掌家，也看著林家的錢一筆筆的出去，卻十分的擔憂，悄悄地問林芷萱：“父親母親，這不算是行賄吧，若是被人知道了……”
林芷萱卻笑著勸她道：“水至清則無魚，這是京中的規矩。京官與父親這種地方官不同，地方官每年都會有朝廷大筆的銀錢貼補，又有火耗等陋規，每年都能撈不少的錢，但是京官卻沒有這些，每個月單憑俸祿根本活不下去，故而京官除了少數幾家能辦得起鋪子營生的，多半是靠地方官每次進京述職時的冰敬與炭敬過活的。
你瞧著也不總是父親往外走，父親去的只是幾個閣老也尚書家里，這些日子來咱們家與父親考論年世鄉誼，曲計攀援的也不在少數。實在是京官多大清貧難易度日，也過來打咱們個秋風。
父親若是銀錢上跟得上，能從幾位閣老口中，探聽個皇上的心意，以及皇上會問些什么樣的話，什么樣的事，入宮覲見之時，也好心里有數，提前想好應對，能在皇上面前得個好印象。
這下頭前來討銀子的小官小吏，若是打點好了，到時候入宮覲見，位次先后，站多久，等多久，第幾個覲見，在外頭候著的時候是站在冰天雪地里，還是坐在暖閣里，甚至文書撰寫這些瑣碎又繁多的細枝末節上，他們也會給個方便。
你可知道，每年也有多少地方官不舍得銀子，一升一貶就折在這些他們瞧不起的前來討銀子的小官吏身上，他們暗地里給你使一個絆子，就能讓你翻不了身，這就是小鬼難纏的道理。”
林若萱也是嘆了一句：“怎得還這般不容易，我當是有蔡閣老在，父親就能高枕無憂了呢。”
林芷萱卻笑著道：“即便是有蔡閣老引見，這入宮覲見的事情，也是十分的繁瑣，上上下下牽涉的人極多，不是一個蔡閣老就能說了算的。
就譬如十月十七日那天，父親是文官，被引見時，皇帝會升御座，吏部尚書、侍郎立于一側，將綠頭簽和引見單呈遞皇帝。引見官員按班次順序入殿，奏報履歷，然后皇上會與之交談。
這談內容十分廣泛，除了公務，有時也敘家常。通過引見問話，皇上會觀官員的身材相貌、言談舉止、人品德行，并用朱筆將升遷降革均寫在引見文書上。
只是這決議皇上卻不會當場就說，只是將綠頭牌發給本人，令其退場。
進京述職的官員都見完了之后，皇上會再與內閣大臣商議升降提拔，內閣據此撰寫奏折，待皇上再次看過御批之后再告訴進宮述職的官員的引見官員。之后，有的官員常被第二次引見，聆聽皇帝訓飭，然后離京或留京任職。
只是如今皇上年紀大了，此番父親進京述職，怕是也不過遠遠朝皇帝磕個頭，中間許多事，要內閣和吏部的官員商量著辦的，無論誰多說一句好話，少說一句壞話，或許就能促成這樁事。”
林若萱早已經聽糊涂了，只擰著眉頭道：“怎得還這般難辦，如此說來，豈不是此番父親是否能留在京城，也還不好說？”
林芷萱含笑點了點頭，道：“官場上的事，誰能說得準呢？不過父親是個在官場上有心的人，進京之前想來已經托了不少的關系打聽清楚了這問路，蔡閣老要提拔，也的父親有本事，花心思才行。
你只瞧著每年有多少地方官進京述職，有許多自詡清流，或是舍不得銀子，不愿同流合污的，最終連皇上的面都見不著，這還是好的，若是因此得罪了人，更有甚者，進京一趟反被貶去窮鄉僻壤里做縣令去，一輩子再無復出之望。
這種事情不能多，不能太扎眼，卻也不能壞了規矩。不求有功，但求無過的好。”
林芷萱和林若萱在里頭說著話，卻忽然見秋菊匆匆地進來，含笑對林芷萱和林若萱道：“姑娘，李家二奶奶來了。”
林芷萱和林若萱都是略微詫異，卻也趕緊起身去迎了，林芷萱笑著道：“孟姐姐今兒怎么得空來了？”
孟澤蘭笑著道：“我是陪著我婆婆過來的，她如今已經在正堂與你娘說著話了，只你這般一味躲懶，只在屋里藏著，也不出來幫著待客。”
林芷萱卻笑著推出了林若萱道：“我在陪著二姐姐呢，這可是頭等要緊的事，外頭的事瑣碎得很，我也賠了娘兩日了，才躲了一會兒懶就被你抓住了。”
一屋子的人都跟著笑著，孟澤蘭卻道：“正是，我今日可就是為了來抓你的，跟我走吧。”
林芷萱瞧著孟澤蘭的模樣，卻十分的不解，問：“去哪兒？”
孟澤蘭道：“今兒是初雪，我姐姐病也好些了，今兒在王府辦了個賞雪的小宴，讓我帶著你一塊兒過去。”
林芷萱聞言，卻是愣了一下。
去……敬王府嗎？
孟澤蘭見林芷萱茫然的神情，卻不解地問了一聲：“怎么了？”
林芷萱回神，她是不想去的，既然打定了主意不再關心任何一件魏明煦的事，她莫明地不想再與敬王府扯上什么關系，只是王爺側妃相邀，她也總不能拒絕，好在只是在后宅設宴，又請了孟澤蘭這樣的外家女眷，想來是不會見到魏明煦的。
也罷，林芷萱便只得強笑著對孟澤蘭道：“沒事，姐姐且等我片刻，我去換件衣裳就來。”
孟澤蘭含笑點頭。
林芷萱由秋菊扶著出來，心中卻依舊一起幾分抵觸與魏明煦的女人接觸，秋菊看著林芷萱的神情，也出言問了一句：“姑娘也覺得奇怪嗎？”
林芷萱微微一愣，道：“什么？”
秋菊道：“王爺都快要娶王妃了，那孟側妃竟然還有心情辦賞雪宴，這難道不奇怪嗎？”
林芷萱的心猛地跳了一下，自己怎么一聽見是他府上的事，竟然連腦子都不會動了。
秋菊說的對，在這個時候辦宴著實太奇怪了，而且還特意囑咐讓孟澤蘭來叫上自己，這到底是什么意思？
或者，是誰的意思？(