小枝心中微震，提燈相照。
她的燈什么都看不清，謝迢那盞卻能看見河上人的面目。
他飛眉入鬢，意氣奮發，笑容清朗又和煦。
真的是江溈仙尊。
小枝睜大了眼睛。
萬年之后，再度重逢。
謝迢也低嘆一聲：“江溈仙尊……”
江溈遙遙頷首，和初見時一樣，有點隨意地朝兩岸的人招手。
小枝一腳踏下河川，想朝他跑去。
謝迢將她拉住：“河水已經浸染圣意，連接生死，不能隨意踏入。”
人影們往上游走，經過小枝和謝迢，也只輕描淡寫地灑落視線。
小枝東張西望，好奇不已；謝迢垂首靜立，不卑不亢。
“燈給我吧。”謝迢拿回荷花燈，離開小枝身側，跟著人影們走上無人的頂峰。
小枝目送他們遠去。
江溈沒有駐足，好像完全不知道她的存在。
倒是謝迢回頭傳聲：“明日黎明，先祖們會從這里原路離去。你若想看，可以在這兒等一夜。”
小枝等了一夜。
第二日，江溈隨無數人影順流而下，消失在熹微的曙光中。他的身影分外清晰，不是“消失”，而是“融化”，仿佛整個人變成了曙光，照亮中元的夜晚。
謝迢見小枝還站在河邊，有些驚訝。
他告訴小枝：“清明會晤，我同江溈仙尊談了祭劍一事，他說想看看祭器。所以中元節，我特地將你帶來蜀山……不過他好像沒放在心上。”
“這樣啊……”小枝點頭。
謝迢瞥了她一眼，將她帶回不周山。
其實召先代侍劍人回歸，是為了商量更重要的事情——華胥之夢的調查結果，和閻獄道、卻邪使的制衡。
不久前，隱帝座從華胥之夢歸來。
他帶回的消息，與宋機從秦末帶回的消息互補。
現在神山知道，有一股來自地下的勢力，意圖破壞神山封印，解封天下妖魔。
他們利用陰陽家某些圣人，在向神山進獻的不老藥中暗藏玄機。可這批不老藥被蜀山查獲，未來得及發揮作用。
于是，他們覆滅帝星，掀起戰亂，想趁機奪取王命之鹿。
有人察覺到了他們的陰謀。
諸子百圣聯合起來，以某位或者某幾位圣人為首的神秘力量，提前藏匿了“鹿”。
這才導致萬年戰亂，不周歸隱。
謝迢與先代侍劍人定好了下一步計劃。
至于閻獄道與卻邪使的制衡，也有了方案。
閻獄道全權負責戰事，權力太大。接下來要細分煉器、制藥、布陣等各部，各司其職，事無巨細，皆需上報侍劍人。
至于卻邪使，將不再受閻獄道調派，而是歸隱帝座一人掌控。
隱帝座效忠于謝迢。
所以，謝迢相當于把利刃直接抓到了手里。
臨走前，江溈擔憂地告訴謝迢：“這只是戰時應對之策，若你離任，切不可讓下代侍劍人掌如此大權。”
謝迢當然是應下。
其實誰都知道，下代侍劍人為先圣內定，他也很難控制。
另一邊，小枝回到不周山，一如既往地用神念探查不周劍。
劍身美得讓人屏息，劍光柔和清澈，滌蕩出純粹的圣意。中元節過后，它也變得精神不少。
小枝在離心庭里，看著它練劍。
她卡在元嬰到化神的瓶頸太久，一直沒遇上突破的契機，心緒焦躁不安。但每每看見不周，又有了堅持的動力。
‘也許再堅持一下，這柄劍就會回應我呢？’
她常這樣想。
八月。
考核、祭典、攻防戰，事情一件接著一件。
九月。
候選者大幅減少，除了內定之人外，每座神山都不超過百名。
十月。
蜀山將閻獄道按照煉器、制藥、布陣、制符、卜筮、蠱毒等特長，劃分為“九部”。
十一月。
卻邪使完全脫離蜀山九九八十一道，成為隱帝座麾下獵犬。
十二月。
五神山將聯合起來，舉行最后一次考核。
這次考核之后，小枝要前往天柱祭劍。
此時，不周對她仍沒有反應。
小枝已經做好了斬腿逃離的準備。
就在她準備參透天魔解體大法時，謝迢親自來不周問，要不要參加最后一次考核。
她拒絕了。
謝迢沉吟一會兒，道：“這次考核我會前往圣境陪同……你留在不周，可能不太安全。”
小枝說：“這都無所謂了。”
謝迢微怔，又道：“考核在盤古祖神廟舉行。”
最后一次考核，也是最盛大，最莊重，最嚴格的考核。
“盤古”為先圣之首，萬圣之圣，地位自不必多說。
“祖神廟”也不同于其他圣跡，只供奉某一位圣人。它所供奉的，是盤古所代表的一切上古神話群落。
簡單來說，那里是真正的上古，有開天辟地的圣力，也有創世的圣器，也有人族不死不滅的偉大意志。
只要進去一次，就可以一步登天。
對于小枝來說，無疑是危險與機遇并存的絕境。
她又看了眼山腹中幽光清靈的不周。
這是祭劍前的最后一個機會。
“我死之后，你把天河欲曉給誰？”小枝忽然問謝迢。
“蜀山劍閣。”
謝迢答得干脆，小枝也應得干脆。
“我去。”
三日后，候選者們啟程。
一行人入洛城，面見奉明帝。由圣王開望圣臺，涉浮空階梯而上。
小枝浸透在圣意之中，如攀建木般意志渙散，寸步難行。
很快，五方候選者在一處平臺聚齊。
平臺為補天石所制，流光溢彩，照出稀疏的二十道影子，面容都模糊不清。小枝憑步態認出了守缺，至于其他人，就不清楚了。
幾位真仙的氣息就在附近，但是沒有露面。
一名長老上前，擺下一尊青銅方鼎。
“神廟之中，寶庫無數，難免讓人眼花繚亂。這里為大家準備了二十把鑰匙，可以直接通往最好的二十個寶庫。”
候選者們依次上前，每人剛好拿一把鑰匙。
鑰匙有金、銀、銅、玉、石等各種材質，上面寫了數字。
小枝拿了把琥珀鑰匙，寫著“肆”字。
“大道已開，諸位請進。”長老開啟禁制，微妙一頓，“切記保管好自己的鑰匙。”