光影錯落間，古老的畫面與夢重疊。
城墻下，那個男人朝她伸出手，又低勸護著她的女媧。
“好了，你幾時見我真的傷過她？”
女媧這才將她放開。
小枝被另一人牽起，怔然喊了一聲：“哥哥……”
男人沒有回答，大步往前，氣息沉沉，讓人十分不安。小枝始終看不清他的面孔，于是用力盯著，不敢眨眼。
她掙了掙手。
牽著她的人攥得更緊了，他輕嘆：“我一松開，你肯定又要亂跑了。”
“哥哥……”小枝皺著眉，看著他，重復道。“哥哥”這個稱呼，每多念一次，就多一分熟悉感。
“什么事？”
男人等了會兒，沒有聽到答復。
他皺眉問：“你為什么總是要去那個洞里？”
小枝聽見自己言不對題地回答：“我們是從哪兒來的？”
男人微怔。
“我們是，從哪里，來的？”無懷一字一句地問。
男人停下步子，認真告訴她：“是母親生的。”
“不是。”無懷聲音很小，不像在對話，反倒像一個人竊竊私語，“人是媽媽生的。我們不是。”
“無懷……”男人嘆氣。
“我們，是，從那個洞里，走出來的。”
“母親懷胎十月生下你，我和姐姐都記得呢。不要想那個‘洞’了，無懷。”
“不是。”無懷固執道，“我們可以變出蛇尾，人不可以。跟人沒有關系。”
這次，男人終于無法回答。
“哥哥……”無懷氏沒有表情，眼神游離，“哥哥沒有想過嗎？我們是什么？從哪里來的？無懷，一直想，進去，那個洞里，看一看。”
男人終于定下心來，沉冷道：“不可以。雷澤之跡是禁地，任何人都不可以進去！”
“無懷，不是人。”
“啪！”
耳光聲驚得小枝心臟猛跳。
她的臉微微側過去，很快被人扶正，男人在她面前半跪下來，似乎也有一點慌亂。
“無懷……”他用拇指擦過她臉上的紅痕，“弄疼你了嗎？”
無懷依然沒有表情，眼神落在空氣中，不知道何處的某一點上。
“哥哥你，是會生氣的。”她的目光安靜游離，好像在追逐空氣里看不見的東西，“人不會生氣。”
“人。華胥國的人。不生氣，不悲傷，不痛苦，不歡喜。不知道活著是好事，也不覺得死亡是壞事。長存不滅，欲生則生，欲死則死。”
“所以……”
“哥哥，姐姐，還有無懷。”
“我們不是人。”
“我們是，從深淵里來的妖物。”
她的視線終于凝聚，落在男人臉上。
輪廓一點點清晰。
記憶開始回流。
小枝安靜地坐在繭中，重新睜眼。
她身上漫出淡金色光芒，映照著白石枝條，垂落水面，就像金色的瀑布。她身下的水面逐漸消失，化作無盡深空，枝條扎根在空中，穩穩撐住她的身體。
鋼鐵傀儡，美艷杜鵑，三面一體。
每一面的神情，都與千萬年前的無懷氏重合。
金色越來越濃烈。
在魔主眼中，小枝身上的破圣之力隱匿下來，化作了另一種特殊的“圣力”。
準確一點說，是“圣王”之力。
“果真如此……”魔主拂袖落下藍蝶，四面飛舞，從水下到水面，盤旋成藍色大霧。
暗金色順著枝條朝水面漫來。
兩種道標相互對峙，誰也不能將誰徹底壓制下去。
“我們是……從深淵里來的妖物……”小枝靜靜地，重復著無懷氏的話。
無懷氏，
封禪泰山的第一位帝王，
并不是華胥國主。
小枝抬起手，皮膚蒼白，下面的經脈紋路很清晰。此刻，青藍色的經脈正在變黑。從脊柱中抽出的白色枝條，也漸漸被染黑。
石婆說，
無懷氏封禪那一天，地動山搖，天昏地暗。
大地裂開深不見底的空洞。
無數不可名狀的陰影跟隨著她，在一片漆黑昏暗中，奉她為王，助她登圣。
小枝深吸一口氣，直到肺部隱隱作痛，才緩慢停下。
黑石枝條連接起她的化身。
另外兩張面孔變得模糊，身影都在融化，最終成為漆黑無光的陰影，盤旋在深空當中。與魔主那一側飛舞的藍蝶對峙。
“無懷氏……曾封禪為……”
圣王。
小枝全身都布滿漆黑紋路，從脊柱開始，白石樹化作黑石樹，盤踞了她身上的每一處，幾乎將她吞噬殆盡。
黑色圣王力終于突破了莊周的圣力，朝著夢境另一側碾壓過去。
莊周已經得到想要知曉的信息，也并不戀戰，抬手便道：“水月鏡花，夢生夢死。”
蝴蝶都像散在水里的墨跡一般，迅速淡去不見。
小枝仍能通過定無觀，捕捉到他離去的蹤跡。
她想追上去。
但在這時，夢境驟然陷落。
她的兩個化身都出夢入世，外面道道金光刺入，一個個金色字跡連綴成篇章，阻斷了她的步伐。
“這是……”小枝捂住眼睛，心口猛然一緊，代替了傀儡心臟的歸藏城銀鎖，此時竟燙得驚人。
一字字連綴成篇章，上面竟然不是書圣圣意。而是清清楚楚，明明白白的黃帝圣意。
是《黃帝陰符經》！
原來魔主在石壁上寫這東西，不是為了布八陣圖，而是為了斷后，阻攔她的追擊。
《黃帝陰符經》連綴成篇之后，圣意一波更強過一波，而且它正在凝聚成型，似乎可以召黃帝虛影降臨。
小枝不得不放棄追擊。
她按住胸口，借神念窺視里面的銀鎖。
銀鎖泛起一點光，兩條銜尾蛇雙目赤紅，無數雙注視的眼睛都在眨動，負枷者跪地不起，面孔扭曲，似在嚎哭。
小枝只看了一眼，就出了一身冷汗。
等她回過神來，經脈已經恢復了本來的顏色，白石樹圖騰也回歸脊柱附近，沒有向全身蔓延。
看來，歸藏城的銀鎖，不僅約束了她的破圣之力，還約束了無懷氏的圣王意。
“但是，她那個‘圣王意’……”小枝回憶起剛才的感覺，有種說不出來的空虛強大之感，“不是人族的圣王吧。”
“城主！”隱圣二人的聲音傳來。
小枝連忙應道：“我在這里！”
只聽“嗖嗖”兩聲，一對姐弟就出現在她跟前。
“我們突然失去你的蹤跡。”
“只能先把海皇送去跟護衛隊會合了。”
小枝點點頭：“沒事，我方才是被魔主拉入夢境了。”
“魔主！？”
“他人呢？”
小枝嘆道：“逃跑了……”
聶蕪歌和聶無戈對視一眼，都從彼此眼中看到了震驚。
魔主強就強在夢境與化身之上，城主竟然能在夢中將他逼退。那她近些年的秘術修行，可謂是進步神速了。
“他想借陰符經召黃帝虛影，我們得先走。”小枝催促道。
“是，城主！”
“往這邊，神山的護送隊在那里。”
小枝跟著隱圣，找到神山護送隊。護送隊帶著圣跡，但仍在黃帝威嚴下寸步難行。隱圣和小枝暗中為其開路，又借卻邪使的力量破除八陣圖，兩邊莫名達成協作，居然一起沖出了石壁迷宮之中。
出去之后，他們沒有遁走。
“怎么了？”聶無戈問。
“海皇身體撐不住，不能帶著他遁走。”聶蕪歌敏銳地發現了問題，不由有些擔憂，“這里距洛城有千里之遙，走過去肯定不行。”
小枝擺手：“我們不用操心這個，神山辦法可多著呢。”
其他二人聞言，定睛看去，只見卻邪使取出材料，一起結陣，將海皇送入陣中。
“是臨時的傳送陣？”聶蕪歌疑道，“閻獄道還研究出這東西了？”
“傳送陣那里有這么好布……”
“就是臨時的傳送陣。”小枝遠遠地指了指卻邪使手里的東西，“你們看見那個嗎？”
那東西是石質的，又細又長。
“什么東西？”
“日晷針。”小枝說，“是文廣壇日晷的針，可以用來聯絡神山。應該是用這個東西布陣，將海皇送到神山中轉，再送到洛城文廣壇。”
卻邪使做完這些之后，與護送隊一起遁走。
等他們全部安全離開，小枝和隱圣二人才動身返回連山城。
小枝找到蘇兼，把海皇病情說明了一下，問他大概是什么情況。
“身體衰竭吧。”蘇兼聽后，為難道，“這也不能算病，治是治不好的，只能靠養。”
“你能煉點養生的丹藥嗎？”
“我知道一些良方。但鮫人與人族不同，海皇又剛剛服藥斬尾，怕是經不住重藥。”
最后，小枝和蘇兼商討半天，還是找了個溫和又有效的丹方。
十九殿自告奮勇來試藥。他也是斬尾的鮫人，身體情況與海皇近似，但是比海皇健康得多。蘇兼試了幾回后，又調整方子，使之更適合為鮫人所用。
幾日后，蘇兼把煉好的丹藥交給小枝。
她接下后，又道：“再給我一副見血封喉的毒藥吧。”
蘇兼微怔，還是招呼白蔻，把藥拿來了。
小枝帶著兩瓶藥，潛入禁宮當中。
海皇已經入宮，但是因為中途一番波折，實在受累不輕。所以奉明帝只能刪繁就簡，把亂七八糟的儀式去了，直接讓她在后宮休養。
小枝對奉明帝的后宮好奇很久了。
進去之后，四處轉悠，發現確實美色無邊。
有北國蠻王的女兒，高挑威武，擅長騎射；有南疆小國的公主，嬌小可人，擅長編織。還有什么這個寒門才女，高門嫡女，看得人眼花繚亂。
小枝好不容易才找著海皇。
他的宮殿規格相當之高，甚至僅次于皇后。殿中不僅有宮中的仆從，還有些特地找來的，已經適應陸上生活的鮫奴。
“海皇陛下。”小枝悄悄從她屋頂落下，走到她的床前。
榻上，海皇面色蒼白，但是眼神明亮，風采不減。
“怎么還叫‘陛下’……”海皇輕斥，“不是說過好多遍嗎？稱我七命蓮就好。”
小枝點點頭，還是沒有這么叫。
“謝謝你派人找到我。”海皇知道，石壁迷宮中是小枝助他脫困，“你這次來是所為何事？如果能幫，我自然會盡力……”
小枝說：“我給陛下帶了兩瓶藥。”
海皇眼神微凝。
“一瓶見血封喉，一瓶可以將您的身子慢慢養回來。”小枝聲音極低，“陛下……你考慮一下吧。”
海皇明白了她的意思。
——是要立即死去，免受今后的痛苦；還是要努力承受這一切，過著生不如死的日子。
她要她做出選擇。
“我……”海皇眼神閃爍，掙扎良久，不知該作何抉擇。
小枝早就猜到他會這樣。
她從袖中取出兩瓶藥。
藥裝在兩個一模一樣的藥瓶里，都是一粒粒的，從重量到觸感，完全沒有區別。
小枝溫聲道：“來時，我也忘了瓶子里裝的是什么。反正一瓶毒藥，一瓶救藥，您隨便挑吧。”
海皇苦笑，這次反倒更加干脆：“也罷，我做不了的選擇，就交給天意吧。”
他接過其中一個藥瓶，取一粒丹藥服下。
小枝笑著看他。
“你耍我。”海皇感覺藥丸化作苦澀的液體，流入經脈，滋潤身體，他不由道，“兩瓶都是救藥吧？”
小枝搖了搖頭。
她拿起另一個瓶子，將藥丸倒進旁邊的水壺里。只聽“呲”地一聲，黑色毒霧冒了出來，水壺逐漸被腐蝕。
小枝抬袖揮散毒霧，對海皇道：“是您自己，用這雙手抓住了活路。”
海皇看著被腐蝕的水壺，心中涌起莫名的驚悸。如果剛才拿錯瓶子，她就已經不在了。她突然意識到，自己從鬼門關前走了一回。
而此刻，活著的感覺，竟然如此之好。
“如果……”她猛然抬眼，看向小枝，“如果我剛才選了毒藥……”
“我會將您的尸體送回海國葬下。”
小枝語氣平和，但海皇聽出了一絲安撫。
“以后，我會常來看您的。”
海皇看著自己的手，上面還沾有藥的粉末。她緊緊握拳，又放開，開口時聲音沙啞：“好，多來看我吧。”
她還是想活下去。
“我也想活下去。”小枝似乎能讀懂她的心思。
海皇訝然抬起頭，看著面前年紀不大的少女。她說出這句話時，比她更加迷茫無措。
“雖然我不清楚，活下去到底能有多痛苦。”
“但我還是想活下去。”
小枝握緊手里的毒藥，對海皇道：“陛下，您能夠與我一起堅持，實在是太好了。”