蜀山弟子們熱情接待了老道士。
老道士問小枝在哪兒，蜀山弟子都說在沙瀑道。
沙瀑道說自己只提供住處，真正管理候選者的是雪飲道。雪飲道說自己管理的是普通候選者，小枝應該歸塵囂道管。塵囂道說不清楚，讓他去找閻獄道長老判明。閻獄道長老覺得奇怪，說小枝就住在沙瀑道，直接去找就行，又把他踢回給沙瀑道。
在九九八十一道兜了一圈，老道士誰也沒見著。
于是他又坐回山門口哭鬧：“蜀山勢大欺人，門下弟子毫無作為，謝迢你出來管管啊！！”
小枝假裝淡定，如期參加考核。
這次的考核對手十分厲害，名叫趙蕓，雖是筑基中期，卻已經戰勝了好幾名金丹期的對手。
考核日，小枝一看，發現趙蕓是個膚白微胖的年輕姑娘。她盤發如云，面龐圓潤，腰肢不細，雙手交疊放在腹前，別有一番端莊韻味。
小枝看她覺得眼熟，仔細一想，原來是在宋機洞府里見過。
雪飲道讓宋機選出天賦極佳之輩，授以大道，傳之絕學，有求必授。這姑娘若在宋機門下，應該收獲不淺。
所以小枝分外鄭重，早早到了演武場，想搶占先機，率先動手。
“且慢。”趙蕓抬袖道。
小枝動作微頓。
“折枝學的是紫微離合訣？”趙蕓問道。
小枝又一次感慨蜀山消息傳得快。拂月公子現身會稽山不久，所有人都知道她在公子門下修行劍訣了。
“才學了幾個月……”小枝不好意思地說。
趙蕓又道：“才幾個月就能除魃，實乃我輩楷模。”
蜀山消息傳得快，方諸傳得更快。
沈令容一回家就把小枝夸了個天花亂墜，逢人就炫耀——“你們知道那個謝折枝嗎？我認得她，她還幫我除了魃呢。”
小枝壓力特別大，不過她覺得謝迢壓力應該更大。
等她成為蜀山標桿、當代楷模了，謝迢再下手殺她，那不是很遭人嫌嗎？
“折枝？”
小枝聽見趙蕓叫自己，臉上神色立馬一繃。
膨脹了膨脹了，打都沒開始打，她想什么亂七八糟的蜀山標桿、當代楷模。
“我修行的是槍術。”趙蕓道，“這次考核能有幸見識紫微離合訣，實在不愿放棄討教的機會，我定會盡力而為的。”
趙蕓朝她一禮，右手虛握，一柄銀色長槍凝入手中。
小枝學著她的樣子回禮，搶先御劍出匣：“離式，行璽！”
趙蕓槍尖一挑，銀蛟似的長槍咬向藍色劍光。兩者交錯，趙蕓真氣更勝一籌，喇叭花被震開。
小枝立即用合式收劍，但這時候趙蕓槍尖又是一壓，銀蛟擺尾，盤劍身而上，順著收劍軌跡就殺向了小枝。
先入眼的是一抹銀光，緊隨其后的是趙蕓。此時，她看起來身輕如燕，目中有璀璨光芒，所有力量都集中在槍尖，若被它擊中，恐怕心蠹也回天乏力。
小枝見守不下，只得以攻代守：“離式，攝政！”
靛藍色劍光如花般綻開，將銀蛟一攔，小枝趁機躲入另一側。
攝政也好，行璽也好，都強在先手攻伐，這樣用來防御，其實是非常吃虧的。
第一招對碰結束，小枝站得筆直，心里越來越清透。
她看出來了，趙蕓一點也不強。
她的招式不算多精妙，至少沒有沈令容、殷翎兒那種舉重若輕的感覺。
她所學的槍法也不厲害，肯定比不上紫微離合訣這類真正的大傳承。
剛才的一挑、一壓，是任何一本路邊攤小冊子里都會講的招式。
就是這樣兩招，直接把小枝逼退了。
小枝已經明白過來了。
趙蕓的法訣不強、招式不強，甚至相對于她戰勝的那些金丹期修者來說，她的真氣也不強。
但是她自己很強。
銀槍沒有一絲停滯，一擊被阻便立刻挑開劍尖，與劍鋒擦過，發出刺耳的錚鳴。
下一刻，小枝的目光又被雪亮槍芒填滿。她召劍入手，未能握劍就被槍尖刺中。
槍尖貼近時，她眼里的不是金屬尖頭，而是張口咆哮的銀色蛟龍。
她倉促抬起拐杖，雖然接下了這一槍，但撐不住槍上洶涌的真氣，直接單膝跪了下來。
其實這時候小枝可以用蠹術亂其心智，也可以巧奪妙法，削弱對方。
但是她都沒有。
如趙蕓最開始所說，能有幸遇上這樣的對手，不該放過討教的機會。
小枝又起劍訣，對著喇叭花一招。但在她動手之前，趙蕓已經收槍往身側一掃。劍回匣正好被攔下，又一招離合式被斷，小枝再度陷入僵局。
‘趙蕓很強。’
小枝腦海里又閃過這句話。
她聽過宋機講法，宋機頗重心境，不喜浮躁功利。趙蕓合他眼緣，才能在他門下聽法。
所以趙蕓開口第一句話不是要晉級當侍劍人，不是要打敗聲名鵲起的謝折枝，而是說，紫微離合訣真厲害，她想要討教。
喇叭花掙扎了一下，但是被筑基中期的真氣壓制，實在難以飛起。
小枝一直看著地上的劍。
極短的時間內，她想了很多很多。
她想起竹樓里，千次萬次地拔劍收劍，也想起南方荒野里，徹夜不眠地策馬縱劍。
那個時候的她在想什么？
沒有想什么。
只是普通地，隨心所欲地重復兩個動作。
拔劍，收劍。
槍尖調轉，朝向小枝。
這一次她不再看見銀蛟，也不再看見趙蕓。
她瞳中有劍。
“喇叭花！”她叫了一聲，像第一次御劍出匣那樣，不假思索，一念通達，“這里！”
剛才無論用什么劍訣都無法掙脫的劍，瞬間就被她握在手中。
她牢牢按住劍柄，立劍只用一剎。
槍芒及時抵達，盤蛟化龍，金鱗開云破霧，從返璞歸真走向出神入化。
小枝仍保持著同樣的動作，握劍立于身前，寒冷劍身分割她的面孔。
‘我也很強。’她想。
劍身猛然一橫，薄薄的劍刃竟然正好抵住了襲來的槍尖。這一槍本是瞄準她咽喉位置，劍刃一錯就往肩上滑去。
槍比劍長，小枝側身一讓，劍刃與槍頭擦出尖銳鳴叫，劍身再一橫，將槍頭卡在后方。
“離式，行璽。”
小枝握著劍柄，足尖點地，飛身襲去。
就像喇叭花無數次追隨她的指引一般，她也愿意前往劍尖所向的地方。