四面皆是燭火，每一盞燭臺下都貼著皮影人。
這些皮影人雕工出神入化，頭發纖縷可見，布帛質感逼真。它們的衣著、動作各有不同，但手里都拿了個器皿，如碗、杯、碟之類的。
蜀山是修道圣地，怎么會有凡人玩的皮影人呢？
小枝疑惑地走上前，從燈下摸了一張皮影。這皮影人是個中年男子，面帶苦色，十分消瘦，手里提了一把壺。
皮影人通常是用驢皮、牛皮做的，但這個摸著不像。它要更細膩柔滑些，還有種說不清的鮮活溫度。
“哧——”
忽然，火焰點燃的聲音響起。小枝趕緊把皮影人放下，藏到了祭壇后面。不遠處傳來窸窸窣窣的聲音，她透過妖獸的骨頭縫往外一看，發現皮影人都自己動了起來。
它們紛紛往祭壇這邊走來，小枝連大氣都不敢出。
所幸，這些皮影人未能發現小枝。它們走到祭壇附近，將手里的器皿往祭壇上傾倒。碗中倒出的是一粒粒眼睛，杯中倒出的是一道道血流，碟里倒出的則是一顆顆跳動的心。
從形狀、大小、顏色來看，這些都是妖獸身上的。
最后提壺的中年男子皮影人走上前，將祭壇上所有東西都吸入壺中。
小枝連忙趴倒，免得被瞧見。
皮影人根本沒在意她，它們紛紛回歸原位，在燈下擺出造型。提壺的中年男子也回去了，小枝發現他的那把壺上冒著黑煙。
小枝預感到接下來要發生點什么，于是耐著性子等了下來。
果然，半柱香后，那把壺被煙氣沖開，里面竄出一只猴子似的妖獸。
這妖獸沒有四肢，身體如人棍般平滑，但是前胸、后背都附著著細密的軟刺。它就依靠這些軟刺在地上飛速移動，用光滑無毛的尾巴保持平衡，速度快得驚人，還能飛檐走壁。
它眼睛外突，腦袋能在脖子上扭一整圈，看著十分恐怖。
這只“猴子”爬上祭壇，“哼哧哼哧”的喘氣聲就在小枝頭頂，她壓緊隱身符，緊張得不得了。
這時候，一個皮影人飄過來，輕輕扣了扣祭壇。
祭壇上冒出光，“猴子”消失了。
也不知道是不是錯覺，那個皮影人長得有點像沈月儀。
隱身符馬上失效，小枝不敢多呆，她隨手拿了個皮影人就準備走。
但是走出山洞之后，她發現自己偷的皮影人自動回到了原處。
她只得空手而歸。
回沙瀑道的路上，她一直在翻看捉妖寶典。剛才那只“猴子”妖獸是未被記載的新品種，它和千手鬼女、百首蟲一樣，長得特別惡心，有種胡拼亂湊的感覺。
那個山洞，多半就是煉制妖獸的工坊。
小枝激動地跑回住所，準備等下回見到謝迢，就把事情告訴他。
“你怎么這么晚才回，吵死了！”
小枝剛一推門就聽見沈月儀的抱怨。
外間，沈月儀和殷翎兒都在，似乎正準備入睡。
“買、買東西去了。”小枝心虛道。
沈月儀看著她冷笑：“那我怎么沒碰見你？”
小枝語塞：“你……你也去買東西了嗎？”
“是啊，沈哥提了一大把符箓回來呢。”殷翎兒指了指桌上，“人人有份，還給你捎了。”
小枝看著桌上成堆的符箓，心里越發沒底了。如果沈月儀真去買東西了，那她跟的是誰？消失在山洞里的又是誰？
“你別老是亂走。”沈月儀道。
小枝心里咯噔一下。
沈月儀面無表情：“我在集市上聽說，前線有王獸現身，謝迢仙尊最近恐怕沒空回蜀山。”
小枝看著他，他也沒有回避視線。
小枝無措地答道：“我……知、知道了……”
她徹夜難眠，翻來覆去地想著沈月儀消失、皮影人煉妖和前線王獸的事情。
想來想去，果然還是最擔心王獸。
最近，閻獄道查出妖獸中有類似“侍劍人”的領導者存在，它們被稱作“王獸”。謝迢殺掉的那只似龍似蛇的妖獸似乎就是“王獸”。
如果“王獸”和“侍劍人”一樣，那么“王獸”死后立即重選也完全是可能的。
前線新王獸現身并不是好兆頭。
這說明，妖獸甚至比人族更加組織化，更加高效。
小枝蜷在床上，小聲許愿道：“希望謝迢仙尊平平安安。”
次日早練時，她被一個閻獄道弟子叫了出去，說是“長老有事相請”。
這弟子跟她解釋道：“別擔心，是好事兒呢。”
到了閻獄道，弟子將她領入一間火紅色的洞府。
看門前碑文，府上長老是叫林蓉，金丹后期，通天文，擅鑄造。
府內地上是一個大火坑，火坑直接連著地底熔巖，取地心之火精鑄器。旁邊用禁制圈出了一片清涼之地，荊夜就站在那里，他身邊還有位妙齡女子。
這女子面容沉靜，著一身水綠色長裙，發簪上垂下一個小鼎似的飾物，看著很有意思。她氣息內斂，威壓隱伏，想必就是那位林蓉長老。
未等小枝施禮，林蓉長老便已笑道：“我還是第一次見折枝呢，模樣真可愛。”
小枝不好意思地低下頭。
“你先坐會兒。”林蓉又轉向荊夜，繼續小枝來之前的話題，“你抬回來的金像是以洞靈真火所鑄，僅洞靈宗一家獨有。等委派任務出來，就去查查看吧。那世子的神魂被禁錮住，也搜了有七八遍了，道中長老都確信妖獸尸身是用來煉制新妖獸的。”
原來死人還能搜出消息……
這么看來，是熊大仙負責偷妖獸尸體，然后皮影人負責煉制，最后再用祭壇送出去。
‘只要把祭壇毀掉就沒問題了吧？’小枝這么想道。
林蓉與荊夜談完，又看向她，笑了笑：“說說看吧，你想要什么法器？”
“法器！？”小枝一下從椅子上跳了起來。
林蓉將發簪拔下來，插進旁邊一個鎖孔里。墻面向下傾倒，露出一整版各式各樣的模具。
林蓉道：“太厲害的法器，你現在也用不了，倒不如量身定制一個合適的。你看看，喜歡什么模樣啊？”
“我、我想要把劍！”小枝瞬間答道。