小枝回到住所，看見沈月儀和殷翎兒正在院里比斗。
他們一人拿著一柄木劍，劍上隱約泛起鋒芒，每一次交接都蕩出看不見的波紋。殷翎兒年歲、身量都不及沈月儀，但打斗中也沒有完全落入下風。相反，他躲避靈敏，出招很快，有幾次都把沈月儀逼入角落。
“不打了不打了，累死了。”殷翎兒扔了劍，正要換下汗津津的衣服，一抬眼卻看見門邊的小枝。他驚道：“你是人是鬼，怎么走路都沒聲啊！嚇死人了！”
沈月儀也看見了她：“要進來就進來，躲在門邊做什么！”
“我怕打擾你們練習……”
小枝拄著拐進來，推開隔間門。
房里有兩張床，其中一張已經空了——因為藍聘婷考核失敗，被調去了昆侖前線。沈月儀在小枝身后問道：“喂，你這幾日上哪兒去了？我還以為你死在孫鯉手里了呢。”
小枝半真半假地糊弄：“受傷了，這幾日都在治療。”
“這樣啊……看來你能活下來也不容易。”沈月儀也沒起疑心。
殷翎兒一邊擦汗一邊湊上來說：“小枝妹妹，我們明天開始一起早練吧？我天天跟沈哥對練，可沒勁了。”
沈月儀戳著他的腦門把他推開：“滾滾滾，你才多大點人，這就知道勾搭人家小姑娘了！”
“我有事，沒法跟你們一起。”小枝合上門，“都早點睡吧。”
沈月儀和殷翎兒對望一眼。
“你不覺得她有事兒瞞著我們嗎？”沈月儀說。
“我覺得啊。”殷翎兒皺眉道，“她明明就沒有一點修為，怎么可能贏得了孫鯉，難道是作弊了？”
沈月儀眼珠子一轉：“這樣……我們明天跟著她，看看她有什么事要忙。”
次日，小枝早早起來，殷翎兒和沈月儀連忙偷偷跟上她。
她走上雪飲道幾千階，穿過各種亭臺宮殿，最后進了一座竹樓。
殷翎兒躲在一棵樹后問：“這是哪兒，我怎么從來沒見過？”
“奇怪，這竹樓我也沒見過。”沈月儀緊皺著眉，將真氣凝聚在眼睛上，試圖看清匾額上的字，“為什么匾額上沒寫竹樓主人的身份來歷？”
殷翎兒皺眉將匾額上的字念了一遍：“西來佳公子，袖拂湟川月。等等，這是……這是……”
“公子拂月……”沈月儀驚得說不出話，“昆侖劍仙公子拂月，和謝迢仙尊齊名的侍劍人！昆侖失陷后，他就沒了消息，沒想到他居然在蜀山！小枝在他座下修行？這倒說得過去，也只有公子拂月那種人物，才能讓她七日之內勝過孫鯉……”
殷翎兒合不攏嘴：“那女孩兒果然來歷不簡單，謝迢仙尊于萬妖獸潮中將她救下，公子拂月教她道法……沈哥，以后還是對她客氣點吧？”
“嘁，她一個小孩子知道什么。”說是這么說，其實沈月儀心里也有點虛了。
小枝進去后不久，竹樓就從他們視線內消失了，似乎是有什么陣法在保護。
兩人怕驚擾公子拂月，于是也悄然離去。
小枝全然不知自己被人跟了，她乘白鸞到最頂層，發現公子還沉睡不起。他蜷在書案后面，披了一件月白色褂子，臉色蒼白又疲憊，即便在夢中也未放下沉重的負擔。
“噓，我們下去。”小枝給白鸞打了個手勢。
公子醒了，他微微睜開眼，披著的衣服滑落在地。
“……小枝？”
小枝上前為他撿起衣服披上：“對、對不起，打擾了。下次我晚點來。”
“沒事。”公子溫和地笑了笑，面上倦色還未下去，“昨天用過你的血，感覺精力恢復了一些。我已經很久沒有睡過覺了，每次一閉眼就是……哎，不說這個，你的真氣練得怎么樣？”
小枝用力點頭：“有一點感覺了。”
她昨夜坐在床上試了整整兩個時辰，最后氣穴中終于生出一絲微不足道的真氣。
公子伸出手，小枝握緊他，然后將一縷真氣送過去。公子感覺到了掌心的暖意，很微不足道，但也生機勃勃，枯木訣剛開始就是這樣的。越往后，這縷真氣會越來越死氣沉沉，最后幾乎什么都感覺不到，就像凡人一樣。
“還不錯。”公子在她手背上拍了拍，鼓勵道，“繼續努力吧。”
小枝連連點頭。
她突然想到什么，問道：“公子，除了練心法，我是不是還要比斗？”
“比斗？”公子皺了皺眉，因為她又忘了叫“師尊”。
小枝緊張起來：“因、因為我另外兩個室友，好像每天都在對練……考核也是要兩個人對打的，我怕我不擅長。”
“原來如此。”公子思索了一會兒，“我沒辦法陪你練習，大白小白也在養傷……雷壑道的演武場你知道吧？想練習法術的話，去那邊就好了，一共有五千多室，總能找到合適的對手。”
小枝認真記下了。
公子又開始自責，他憂郁地說道：“我現在什么忙都幫不上，真是有愧于心。小枝，你若有其他想學的，可以去別的講法場所聽聽。我也沒有什么門派之見，能多學總是好的……咳咳……”
小枝上前給他拍了拍背，待他平復下去才離開。
她將枯木訣的練氣部分全部看了一遍，熟背于心，然后按照心法運行剛剛修出的真氣。過了好幾個時辰，它終于壯大了一絲絲。這點變化幾乎微不可見，但也足夠讓小枝興奮不已了。
剛修出的真氣是嫩綠的青色，越到后面顏色越深，結丹后會化作枯枝般的褐色。
為了準備比斗，她還看了幾個法術。她為應付孫鯉所學的“心蠹”是最核心的基礎法術，有萬般變化卻不離其宗；而“朽骨術”則是在戰斗中最常用的法術，它能以“心蠹”朽化自身，回避傷害，也可以以“心蠹”朽化旁人，造成傷害。
小枝將這兩個法術看了很多遍，懂的不懂的都記下，然后就去了演武場，準備試試手。
非考核日，演武場依然有很多穿蜀山道袍的弟子。他們有些負責維護秩序，也有些與候選者們一樣在演武場練習道法。
小枝一走進演武場就有許多目光投到她身上。
“是小枝嗎？”一個穿蜀山道袍的年輕男子迎了上來，他舉止干練灑脫，還有股凜然劍氣，似乎是劍修，“那個被謝迢仙尊帶回來的孩子？”
小枝應了聲，有些不好意思地低下頭。
“要用演武場練習法術？”劍修男子客客氣氣地問道。
小枝又點點頭。
“最近演武場位置有些緊，不過我這兒還有個空室的鑰匙，給你吧。”劍修男子將一把銅鑰匙遞給她，“四千九百室到五千室都能進，你隨便挑。”
小枝感激地接過了，她覺得劍修男子應該是想通過她討好謝迢，不過其實她也沒怎么跟謝迢說過話……所以她接過鑰匙時還有些心虛。
鑰匙上寫著“破關”兩字，不知何意，小枝一邊想著，一邊拿它去找合適的演武室了。
劍修男子看著她走遠，不由露出冷笑。
另一個年紀小些的弟子說道：“孫鱗師兄，這樣不好吧……你把破關室的鑰匙給她，萬一她不小心被那些好斗的家伙殺了……”
“閉嘴。”劍修男子冷冷打斷，“演武室是她自己進的，出了事也是她自己擔，與我們有何關系？”