魏奉舉忙站起身，道：“姑娘請說。”他絲毫沒意識到自己對李菡瑤越來越恭敬了。
李菡瑤肅然道：“晚輩要在霞照建一個書院，包括男學和女學，學堂已經由方將軍督造完工，想請魏爺爺出任院長。晚輩要不拘一格用人才，便不能忽視了人才的培養。這書院將是月國第一所男女混合的書院，也是天下第一所男女混合書院，其意深遠。魏爺爺可愿助我？”
魏奉舉暗想：何陋正召集天下文人討伐李菡瑤，倒不好跟他們正面對峙的，不如去書院，橫豎教書育人總是不錯的，還能替魏家培養人脈。想罷便道：“姑娘信任老夫，是老夫的榮幸。但不知這書院起什么名號？”
李菡瑤見他一口應承了，心里一寬，面上就帶出笑容來，道：“這個晚輩已經想好了：晚輩家住黃山腳下的月莊，莊外有月河，莊內有月湖，我李家與這‘月’字最有緣。因此，爹爹將家里的書齋命名為‘半月齋’，說‘水滿則溢，月滿則虧’，又云‘學海無涯，而人生有涯，我輩當自強不息！’晚輩秉承爹爹教誨，給這書院賜名‘半月書院’！”
魏奉舉叫道：“這名好！半月書院，好！”
眾人也都紛紛贊好。
李菡瑤對方勉道：“你帶魏爺爺他們去新建好的書院瞧瞧。”又對魏奉舉道：“魏爺爺若覺學堂有不妥之處，直接告訴方將軍，讓他安排修繕；若是教學上的事，先記下來我們回頭商量。晚輩有事要回家一趟。”
方勉和魏奉舉都應下。
于是大家一齊出去。
才出縣衙，就聽長街東頭傳來叫罵聲，聽聲音人還不少，李菡瑤便詢問地看向方勉。
方勉解釋道：“梅子涵和那姓黃的就押在那街口示眾。”
李菡瑤想也不想就往那邊走去。
魏奉舉不肯錯過這熱鬧，對方勉道：“方將軍，咱們也從那邊走，順路繞一下，看看怎么回事。”
方勉：“……”
他鄙夷地瞅著魏老頭，心道你想看熱鬧就直說，你知道新書院在哪么，就說順路？明明在相反的方向！不過他也想看熱鬧，于是道：“那就繞一下。”
眾人一齊來到東街口，就見十字街心的大柳樹四周圍了一圈人，看不見里面情形，只聽得大家紛紛叫嚷，并從地上撿了石子兒往里面砸，這多是男人；女人們則直接從胳膊上挎的籃子里掏出雞蛋、青菜等物往里扔，一點也不嫌糟蹋了東西。火凰瀅帶著丫鬟錦兒站在另一街口，身邊也圍了不少人，不知跟他們說什么，有兩個聽了忍不住跑過來，加入聲討梅子涵的隊伍，罵不絕口。
魏奉舉心抽了抽——這女人果然厲害，怪不得李菡瑤死要保她。她到底說了什么，引得這些市井小民恨不得扒了梅子涵的皮，這樣糟蹋他？
李菡瑤也奇怪。
原來火凰瀅帶人出來張貼告示，經過這街口，見梅子涵和黃生被人圍觀，看見她這個當事人便調轉目光對著她竊竊私語，對她的興趣比對梅子涵更盛。
火凰瀅暗嘆：這便是女人的命運，即便是受害者，所遭受的非議并不比行兇的人少，因此大多女人被侵犯后都選擇沉默和隱瞞，就怕被非議。
流言的傳播者未必就一定安著壞心眼，但這種不經意的傷害更讓人不知所措。
大家都用同情的、憐憫的目光看著她，有幾個認得她的媳婦婆子想要過來安慰她，又恐她不自在，眼神躲躲閃閃，腳下待走不走、要來不來的。
錦兒先承受不住。
火凰瀅雖出身風塵，因名氣大，又是清倌人，客人在她面前還算尊重，再說青樓畫舫本就是賣笑的場所，即便有人調笑，她們也能應付；眼 下她們可是在大街上，火凰瀅又穿著官服——綠色官服黑色烏紗，配上她絕世姿容，說不出的清俊和威嚴，卻被治下的子民指點非議，要如何應對？打不得，罵不得，還分辨不清。
偏偏梅子涵聽見動靜，一抬頭看見是火凰瀅，不禁雙眼驟亮，揚聲叫道：“火兒！我知道你生氣，可我都是為了你好，造反大罪你能擔當起嗎？火兒……”
他聲聲叫喚，叫斷肝腸。
錦兒見大家像看把戲一樣看他們，又憤怒又緊張，想要上前罵梅子涵，又恐給大人帶來更多羞辱，便局促地對火凰瀅道：“大人，我們走吧。”
火凰瀅盯著梅子涵，美眸微瞇——走？今日她若掉頭走了，往后別想在霞照立足。不，是別想在世上立足！李菡瑤派她出來，而不是要她暫避風頭，就是想讓她直面窘境，她一定要趟過這吃人的禮教和風俗！
終于有個媳婦向她走來。
火凰瀅一看，是前面街上譚家包子鋪的譚嫂子，她去吃過幾回包子，算是熟人了。
譚嫂子小聲道：“火大人別理那喪良心的，也別生氣，為那種人生氣不值當。我們都知道大人是被人陷害的……”在她心里，火凰瀅被陷害事小，受凌辱事大，因此她一字不提火凰瀅被幽禁的事，只說伍家案子，一面說，一面還小心地打量火凰瀅的神色，唯恐她受不了。
火凰瀅果然眼紅了。
譚嫂子就慌了，“大人，我……我不是故意的……”
火凰瀅滴淚道：“這世道不公，女子尤其活得艱難……”聲音不高不低，剛剛好讓柳樹外圍的人聽見。
大家見美女縣令居然不避諱，肯對他們敞開心扉訴苦，頓時熱心泛濫，一下子圍過來七八個，媳婦婆子靠的近些，男人離得遠些，都七嘴八舌安慰。
美人的傷心之態也是美的，火凰瀅睫毛上面掛著一滴晶瑩的淚珠，隨著她輕輕一閉眼，那淚珠便順著粉艷艷的腮頰滾落，然后掛在細巧的下巴上。
這情態，令人憐惜不已。
當然，還有對梅子涵的憤恨。
就聽她道：“也是本官命不好，當初他一貧如洗，跟同窗去畫舫參加詩會，我見他談吐不俗，便跟他相交了，常資助他些銀兩，勸他努力上進……”
眾人聽得兩眼放光——
這可是風流艷事啊！
更多的人圍了過來。