李菡瑤善治理人事，更擅經管商務，伍家的賬目在她眼里還比不上李家一處分號的賬目復雜。
在她的調配下，這些賬房先生迅速清理出她想要的數據，再加上她自己的翻閱結果，伍家產業便如剝光了衣服的少女，裸袒露在她面前。她憑著敏銳的洞察力和豐富的經驗，從中提煉出許多線索，比堂審還來得方便，形成白紙黑字的物證，無可抵賴的那種。
堂下，伍小姐心神緊繃、目光戒備地盯著公案后的李菡瑤，感覺不可思議：李菡瑤看上去跟她一般大——事實上比她大兩歲，但在她看來兩人差不多——怎能如此老道？做的那些事，隨便拎出一件來都驚天動地。
她被激起了不屈之心。
她想，不論李菡瑤是何用心，倘若查出不法證據來就罷了；若是誣陷伍家，她拼著一死也絕不讓李菡瑤好過。既是同齡少女，她也不能太弱，為了寡母和弱弟，她就算不如李菡瑤強勢，也絕不肯被欺負。
一個時辰后，李菡瑤手上多了一疊文字和數據，對著堂下堂外無數人，鄭重宣告：伍家并未壓榨工人，伍大少爺并未霸占欺凌顏氏，有據為證。
首先是工銀。伍家對工人采用激勵制：手藝精湛的工人年俸很高，中等工人月銀也不差，只有普通工人月銀稍低。以近三年的數據跟李家工人比較，伍家工人的平均月銀在紡織行內比上不足、比下有余。
為何以李家為標準呢？
因為李家工人的薪酬在紡織行內是出了名的優厚，但凡有途徑的，削尖了腦袋也要進李家的太平工坊。自去年李菡瑤分股給工人，擊破了潘織造霸占李家的陰謀后，這現象更空前，只因后來發生一系列事故，李家太平工坊由明轉暗、風雨飄搖，大家才熄了心思。若不然，李家也不會遭同行忌憚。譬如劉老爺，當初就想跟范大勇合謀，趁機滅了李家，取而代之，不過沒成功而已。
其次，伍家每年的原料采購和成品售賣，老主顧占了七成，另三成為新增，近三年呈穩步增長。
最后，伍家跟官府往來也正常，并無官商勾結痕跡，雖然每年都有大筆孝敬開支，但在李菡瑤看來，都是被貪官勒索的，因為同時期、同地點，李家也有這樣的開銷，她都記得是哪位官員、以什么名義勒索的。
這里才宣告完畢，被傳來作證的工人也到了大堂外，有高薪酬的，有中等的，也有低等薪酬的；有男人，也有女工；有老人，也有才雇傭的新人。
李菡瑤逐個詢問：伍家可有拖欠、克扣他們工銀，賬面具結的薪俸可都實在領到手了。
眾人不敢撒謊，都說領了。
李菡瑤又問他們對伍大少爺人品的印象。
眾人都說少東家人很好。
李菡瑤問：“之前官府調查，你們為何不替他說話？”
眾人吶吶不敢言。
有一位女工鼓起勇氣道：“少東家最近跟顏氏打得火熱，工坊里傳了許多難聽的閑話。后來又有人說，伍家表面偽善，背地里不知做了多少傷天害理的事，火縣令得了人舉報，才查伍家。我們也不知這事真假，但李姑娘最肯為工人出頭了，火縣令是李姑娘封的官兒，我們相信她，就想等她查明了再說。誰知后來火縣令不見了。大伙兒都懷疑起少東家來，都覺得是他殺了火縣令，誰讓她查伍家呢。”
李菡瑤贊道：“好，很好！”那口氣很不善。又轉向何陋道：“梅子涵不但利用前輩，連本姑娘都利用了。白瞎了他這一肚子的智謀，可惜用錯了地方。”
何陋：“……”
他心想，你跟他是敵人，利用你不是好正常的事？老夫才冤呢，被自個學生利用。
李菡瑤用力 抖動手中的字紙，抖得“嘩啦”響，凜然道：“從這些證據看來，伍大少爺并非昏庸無能的富家紈绔，他不但善于治理家業，且很有理性。顏氏——”
她陡然提高聲音厲聲喝叫。
顏氏本來就惶惶不安，被這聲喝叫驚得一哆嗦，戰戰兢兢上前，跪下，俯首道：“民婦在。”
李菡瑤道：“我雖憐惜女人，希望替她們撐起一片天，但絕不會縱容女子作惡。你再不招供，罪加一等！你還不知道吧，死刑之上尚有剮刑，專門針對那些罪大惡極的人。你誣陷伍大少爺欺凌霸占你，害他至死，罪行敗露，尚不知悔改，依然欺瞞真相，妄想博得同情和憐憫，真真罪大惡極！然天網恢恢疏而不漏，你怕是沒想到，伍大少爺留下了什么。你瞧瞧——”她從案上撿起一張字紙揚起。
顏氏驚恐地睜大眼睛——
那是什么？
肯定是要她命的東西，就像李菡瑤剛才念的許多數字，破了傳言，替伍家正了名；那張紙怕是伍大少爺無意中留下來的什么話，他習慣記事記賬……
顏氏想到深處，嚇得魂不附體，雖然她死定了，但死有好死和不好死，她不想受剮刑，于是迫不及待磕頭道：“民婦招！民婦招！少東家并沒有霸占我……”
原來，伍大少爺與她并無私情，是她聽梅子涵和蔣成教唆，故意在伍大少爺面前裝悲切，“無意”泄露她在家受夫君折磨，夫君不許她出來做工。伍大少爺聽后，便想法幫她。她的織錦技藝好，又勤勞，他不想失去這樣一個女工。
她說不想家丑外揚，伍大少爺便暗中幫助她，私下見了幾次，誰知就被人誤解跟她有私情。其實，原本并沒人懷疑他們，是梅子涵派人刻意散播的謠言。
齊主簿忙追問：“伍少東被衙門拘押前一晚，為何會跟你幽會，還吃醉了睡一起？”若沒有那件事，他也不會對伍大少爺用刑了，現在想想怎不憤怒。
顏氏偷偷瞄了李菡瑤一眼，見她冷冷地盯著自己不語，不敢隱瞞，招供說她用了藥。
“賤人！”
伍太太撲上前捉住顏氏，拼命廝打，一面嚎啕痛哭，“我可憐的兒啊——你死的好慘哪——”
伍小姐再旁竭力勸誡，生怕母親氣血上頭，若有個好歹，她就成了無父無母之人了。
李菡瑤沒有喝止。
伍太太廝打一陣便無力了，主要是悲傷、憤怒太過，加上此前喪夫喪子，受打擊太大，身體虛弱，被火凰瀅和伍姑娘扶到座位上，叫大夫來診治。
伍姑娘卻走到公案前，含淚對李菡瑤道：“哥哥留下什么話，請姑娘讓我瞧瞧。”
李菡瑤默了一會，才將那張紙遞給她。
五姑娘接過來，睜著淚眼一看，驀然一怔，忙用力眨一下眼，擠出眼中淚水，再仔細看——