火凰瀅肅然端坐在大堂上。
她身上穿著綠色官服。
這是六品官的官服。
霞照屬上等縣，其縣令品階為六品。
這官服是李菡瑤讓人預備的。
當日，李菡瑤從京城回來，便密令太平工坊制作各級官服、官帽、官靴等物，就為了有一天替換官員時可用。李家乃大紡織商，做這些自是容易。
火凰瀅穿著這官服端坐在大堂上，上方明鏡高懸，背后大幅江牙山海圖，配上她肅穆的神情，威儀自現。
梅子涵、姚主簿、馮輝等都屏息立于堂下，靜靜地看著上方的女縣令，等她的示下。
衙門口的大鼓一直在響。
衙役們不斷奔進來回稟：
“大人，人越來越多了。”
“都要請大人做主。”
“大人，都跪下了！”
“大人……”
馮輝先也在外面維持秩序的，因見來告狀的人實在太多，便親自進來請示下，好遵命辦理，不然人越聚越多，又得不到回應，只怕要鬧出大事。
火凰瀅聽后就一直發呆。
他見火凰瀅只管出神，以為被嚇住了。也對，大人到底是女子，面對這么多告狀的百姓，不知所措也難免，便是他對著衙門外那一片密密麻麻的人頭也覺頭皮發炸呢。可是，這么拖下去也不是個事啊。
他便忍不住催道：“大人？”
火凰瀅沒聽見般。
她正神游天外呢。
今日這情形，令她想到二十一年前，梁心銘就任京都知府后，因斬殺了當朝左相，一時間名聲大噪，引得京城百姓蜂擁而至，齊聚京都府衙前告狀的狂潮。其后，梁心銘以非凡的魄力和手段，將京城吏治肅清一空。
今天，她也引來了萬民。
她可有梁心銘的魄力？
她可有梁心銘的能力？
她可能肅清霞照和江南的吏治，成為百姓口中津津樂道的女縣令、女知府，乃至女青天？
火凰瀅目光堅定想：她有！
梁心銘的背后站著靖康帝。
她的背后站著李菡瑤！
她應該比梁心銘更具優勢才對，因為靖康帝雖然支持梁心銘，卻是有限度的，梁心銘要受女子身份限制；而她如今卻被李菡瑤傾力支持，因為李菡瑤自己就是女子，無需她出面，李菡瑤已經替她掃平了女子身份的阻礙。若是這樣大好的局面，她都不能做出成就來，有什么資格稱江南才女？也休想洗盡在風塵中沾染的污漬。
這時，鑒書來傳李菡瑤的吩咐。
火凰瀅這才仿佛活了過來，站起身，束手恭聽。聽罷，正容道：“請回復姑娘：屬下絕不敢辜負姑娘期望，亦不敢欺民心，定會全力以赴！”
又對鑒書道：“還有一事……”
她請鑒書回稟李菡瑤，要借鑒書幫她整理案卷。觀棋、鑒書等女都是李卓航精挑細選出來的，從小便陪著李菡瑤一塊兒讀書學習，又被李菡瑤親手調教，助她打理商務人事，有經驗有能力，非一般的丫鬟仆役可比。
鑒書忙去請示李菡瑤。
李菡瑤自然滿口答應。
很快，鑒書轉來了。
火凰瀅便命：敞開衙門，受理狀子的同時，也準許百姓進入儀門，在大堂外觀看。
換言之，她要公開審訊！
只這一手，便令百姓們熱情高漲，奔走相告、呼朋喚友，本來就擁擠的衙門街市口更加擁擠了。
火縣令要學梁心銘的手段，卻不打算改變自己的行事風格。俗話說“江山易改本性難移”，她就想改，也怕改不好，反落個“東施效顰”的結果。索性維持她自己的特色，她發揮起來更加自如和得心應手。
于是，霞照的百姓們發現，新上任的女縣令一身綠色官服，容顏俊俏，嫣然一笑，顛倒眾生，平添了兩分風流和一分嫵媚，卻少了三分為官的威嚴。
百姓們便有些遲疑，還有些懷疑：這么風流的女縣令，她真懂升堂斷案嗎？聽說她原是青樓紅牌，如今坐在縣衙大堂上，依然不改魅惑之態，成何體統！
眾人對著火凰瀅竊竊私語。
火凰瀅雖是青樓女子，但學識豐富，見識也廣，跟宰相也能過招的；她經歷的恥辱和挫折也不是一般人能想象的，心性極堅韌，這點子閑言碎語算什么！
面對一眾異樣目光，她從容不迫地宣進一個又一個苦主，接下一張又一張狀子，并簡單詢問案情；然后根據案件性質和復雜程度，命鑒書和梅子涵等人分類規整、登記造冊；最后和顏悅色請苦主靜候衙門傳喚。
一漢子忍不住問：“大人不審？”
火凰瀅笑道：“本官也想即刻就審，只是形式不由人。——”說著以目示意他看外面——“你瞧瞧外面，那么多人等著告狀，就算本官來不及都審，總要先接下他們的狀子，再酌情處置，萬沒道理將他們都趕回去，只審最先來的，叫他們以后再來。你說是不是？”
漢子被她波光粼粼的眼給閃丟魂了，腦子一片空白，吶吶道：“是、是、大人、小人糊涂……”
火凰瀅輕笑，叫“傳下一位。”
那漢子還發呆，不知下堂。
衙役便來趕他走。
又宣下一位苦主上堂。
火凰瀅卻對梅子涵和齊主簿道：“二位就按剛才的樣子，分頭接狀子，先整理個大概，分門別類，回頭本官再集中閱覽。馮輝在外協調。本官去去就來。”
她沒有派六房胥吏中的書吏參與，一是之前清剿前任縣令和縣丞的親信，很多人都被清剿了去；二是吸取當年梁心銘的經驗教訓，不敢用這些人，怕他們給苦主下絆子，或者給被告通風報信，泄露了消息。這些底層小吏的勢力就在市井間，盤根錯節不亞于朝堂。
她要培養自己的人！
那三人忙都躬身應了。
火凰瀅又叫：“錦兒。”
錦兒忙應道：“婢子在。”
火凰瀅道：“隨我來。”
錦兒道：“是。”
梅子涵看著火凰瀅，似乎想問她做什么去。
火凰瀅瞅他一眼，一副“山人自有妙計”的神秘樣，卻不說，成心吊他胃口，轉身往后堂去了。
后堂，火凰瀅低聲吩咐錦兒一番話。
錦兒不住點頭，然后從后門離開，去了醉紅樓。找當紅頭牌綠牡丹，先將縣衙門前百姓告狀的盛況說了，再傳火凰瀅的話：“我們姑娘說，這是她的機會，也是你們的機會。她若能出人頭地，絕不會忘了昔日好姐妹，定會將你們撈出這火坑。將來成家立業也好，跟著她也行，都隨你們。不過，眼下姑娘有事請你們幫忙……”
綠牡丹急問：“什么事？無論什么事，只要火妹妹開口，我便是為她赴湯蹈火也愿意！”
錦兒道：“不用赴湯蹈火，就是讓你們留心各方面消息。”
一刻鐘后，錦兒離開醉紅樓。
綠牡丹則派心腹去麗人舫。
接著是梅香樓、蘭香苑……
一張由青樓女子編結的又紅又香的消息網迅速鋪開。