魏若錦將幾人讓入正房廳堂坐下，命丫鬟上茶。
李菡瑤見她如此重視，對剛才的判斷又肯定了幾分，然如何開口，還需仔細斟酌，先瞧瞧再說。
魏家園子西南角有一精致的小院，門上匾額書“上善若水”四個字，梅花已謝，桃李芬芳，簇擁著幾間雅室，西、南方向皆臨水，檐外垂柳飛揚，印著背后一片波光，待荷葉荷花開時，推窗便是一幅畫。
魏老爺子魏奉舉身上穿著羊皮褂子，正站在書房的書桌前潑墨揮毫，清癯的面容上一片寧靜，全部精神都專注于狼毫筆端，一筆一畫皆圓轉自如。
門外傳來腳步聲，須臾進來一儒雅中年男子，正是魏若錦的父親魏天方，因受去年底皇城兵變影響，以老父病重為名，剛辭了奉州知府的職位回鄉。
“李菡瑤來了？”
魏老爺子頭也不抬地問。
“是，父親。”
魏天方回道。
魏老爺子便不說話了。
昨天霞照城內連轟三炮、昨晚城內一夜喧囂，魏家上下也驚慌失措，然靜等了一夜，無人上門騷擾。魏老爺子便吩咐兒子：若是明天李菡瑤上門，只管讓魏若錦出面接待，不論她請魏若錦做什么，只管答應。
魏天方雖應了，卻十分疑惑。
今天，李菡瑤果然來了，他照父親吩咐令女兒出面，自己到底忍不住，找父親問個究竟。
可是老爺子只顧寫字。
魏天方熬不過老爺子，主動問道：“父親，讓錦兒隨李菡瑤拋頭露面合適嗎？若寧家知道了豈不糟糕？”
魏老爺子仍然沒抬頭，一面蘸著墨汁，一面道：“致遠那孩子不會的，他常贊錦兒內斂含蓄，否則這江南第一才女的名頭斷不會落到李菡瑤頭上。他也是希望錦兒展現才學的。況且，錦兒又不是第一個，那鄢家姑娘不是也跟了李菡瑤了么？錦兒不過是適逢其會。”
魏天方不安道：“可我魏家書香門第，竟縱容女兒跟著李菡瑤造反，傳出去豈不有損父親名望？”
魏老爺子猛抬頭，目光炯炯地看著兒子，沉聲道：“誰說我魏家縱容女兒跟李菡瑤造反了？”
魏天方詫異道：“錦兒不是……”
魏老爺子打斷他道：“魏家受廢帝母族陳氏連累，族中為官者紛紛辭官，以避災難；我大病不起，你要盡人子之孝，每日榻前伺候湯藥，故而疏于管理家事；魏家敗落，錦兒為了重振魏家門庭，擅自主張，投靠李菡瑤……”
魏天方張著嘴，一縷短須翹老高，愕然看著老父——這一番話，真是從為人端方、治學嚴謹的父親口中說出來的嗎？他幾乎以為父親瘋魔了。然父親剛才潑墨揮毫的架勢，舉重若輕，哪有半點生病的樣子？
魏老爺子還在說：“……若將來李菡瑤不成事，我病愈后便會斥責錦兒，令她回來與寧致遠完婚；若李菡瑤成就大業，我也不便插手——女大不由娘啊！”
魏天方腹誹：“你是祖父！”
錦兒的親娘早沒了。
聽到這，魏天方算是明白了：老爺子想靠孫女振興門楣，也算給魏家另辟蹊徑，尋一條出路。不然，玄武王和王家聯手滅了大靖，魏家作為廢帝母族姻親，到頭來卻投靠玄武王，豈不惹人恥笑？當然，投靠李菡瑤也不妥，然經老爺子這么一解釋，此事成了魏若錦自作主張，與魏家長輩無關，將來視情形再做打算，可算進退自如。
這一手自欺欺人！
這真是他父親么？
他可憐的女兒，竟被最敬愛的祖父當成棋子利用了。這會子，他心里很期盼李菡瑤能成就大業；若敗了，他女兒白忙一場不說，下場恐不太妙。
面上，他卻恭敬道：“父親高明。”
魏老爺子瞅了兒子一眼，很瞧不上他口是心非的樣子，又懶得跟他解釋，隨口吩咐道：“去，把藥端來。”
魏天方忙轉身去小廚房。
魏老爺子確在吃藥。
不過，吃的是補藥！
不說魏家父子在后院打機鋒，且說前面正堂情形。丫鬟上茶后退下，魏若錦一面示意李菡瑤等喝茶，一面找些話來寒暄，神情又喜又憂，忐忑不已。
李菡瑤將她表現都看在眼里，更加篤定，喝了兩口茶，便將茶盞一放，眼望著她笑道：“魏姐姐想是知道小妹來意了？不論魏家長輩是何打算，既肯讓魏姐姐出來見我，便是我的機會，也是姐姐的機會。我不會輕易放過，姐姐也不該輕易放棄，該把握這機會才是。”
魏若錦見她說破，不由釋然，因放松了神情嗔道：“你就是個最精明的！就沒有能瞞過你的事。”
李菡瑤笑道：“哪里是我精明，姐姐臉上都寫著呢。”
魏若錦噘嘴道：“我哪比得了妹妹，都混成人精了，談笑間能令檣櫓灰飛煙滅；我是一點子事都藏不住的。妹妹鄭重登門來請我，我只怕要讓妹妹失望。我既無決斷之才，也無決斷之能，怕是輔佐不了妹妹。”
李菡瑤笑道：“姐姐也忒謙了。我知姐姐的性子，不會胡亂安排姐姐去沖鋒陷陣的——”
聽到這，魏若錦臉紅透了。
鄢蕓和落無塵也都笑了。
李菡瑤接著道：“我們辦了個女學，想請姐姐出面執掌這女學院長之職。魏老爺子曾為翰林學士；以姐姐的才能，將來做到國子監祭酒不在話下。這教書育人的重任，當不至于讓姐姐為難。姐姐可愿意接下？”
魏若錦眼睛一亮——教書育人，既符合她的性子，不用長袖善舞、混跡官場，以她的才學也能勝任，是個清貴的差事，若做的好，名望不低。
她當即點頭道：“好！”
李菡瑤拍手兒道：“姐姐爽快！”
這趟真是太順利了。
落無塵也沒想到這么順利，不由暗自猜測魏家長輩的用心，怎會允許魏若錦出門呢？還有李菡瑤，真把人用到極致。若她讓魏若錦擔任霞照縣令，恐怕魏若錦做不來；但讓魏若錦負責女學，確是一步好棋。
就聽李菡瑤對魏若錦細細分析：“……一應對外的瑣碎應酬往來和經費開銷都由火姐姐、劉姐姐料理，魏姐姐只管安排教學，你們各司其職，各安本分……”
魏若錦越聽越滿意，不住點頭。