既結盟，便是一家人。
下一步行動須得商議。
李菡瑤示意二人坐下。
她先揮筆寫下一份收據，簽收了劉家五百萬，又擬了一份盟約，三人都摁了手印、蓋了私印。
劉嘉平躍躍欲試道：“范大勇就在劉家，揚言三天內覆滅李家。不如愚兄弄包藥毒死他！”
李菡瑤噗嗤一聲笑了。
劉嘉平訕訕道：“不行么？”
李菡瑤道：“此人有些才能，雖與令尊結盟，在未娶劉姐姐之前，對你們定有防備。劉兄還是不要輕舉妄動，以免惹怒了他，連累劉家。再者，這次不同于以往，這是我圖謀江南的首次戰役，我打算正面擊敗他。叫天下人瞧瞧，李菡瑤到底有沒有能力爭霸天下！”
一席話說得劉家兄妹熱血上涌，同時慶幸自己選擇了李菡瑤，免除了劉家災禍。
劉詩雨一向穩重，此時看著李菡瑤展現女人的英姿和魄力，也不禁豪情萬丈，急迫地想做些什么。
因道：“那我們該怎么辦？”
李菡瑤道：“你們暫時不用做什么，等我消息。”遂與他們交換了聯絡的秘密訊號，便催他們回去，以免范大勇找他們找不著，對他們起了懷疑。
商議定，三人先告辭。
臨去時，李菡瑤笑對林知秋道：“聽聞林公子畫藝不凡，可否幫我畫幅像？”
若是以往，林知秋是求之不得。在畫者眼中，以什么人入畫，畫的意境迥然不同。李菡瑤蜚聲江南，獨立特行，他早想畫她了，只是沒機會得見一面。眼下李菡瑤當面相求，他卻有些心不在焉，兩眼盯著劉詩雨，嘴里胡亂應道：“這好說。等哪天閑了就替姑娘畫。”
劉詩雨見李菡瑤求畫，沒來由地自豪，瞅了林知秋一眼，道：“妹妹放心，我催著他。他畫得可好了。”
李菡瑤笑道：“那就勞煩公子了。”
說罷飄然離去。
然后劉家兄妹也告辭。
林知秋忙叫：“劉姑娘……”他很想問“姑娘喜從何來”，又問不出口，糾結又難受。
劉詩雨新和李菡瑤結盟，要圖謀天下，這是何等大事，她心頭被這件事填得滿滿的，再容不下其他人和事。再者，雖然李菡瑤叫他們別輕舉妄動，但那是對范大勇的，劉家內部一些人事——比如劉老爺的家主之位，要他自個讓出來是不可能的，只能“逼宮”，這不能不提前謀劃，她急于要跟哥哥回家商議這事，因此并未看出書呆子的異樣。
劉嘉平也是一樣急迫。
兩人匆匆離開林家。
林知秋一直跟在他們身后，鼓起勇氣叫一聲“劉姑娘”，前面那兄妹倆正低聲說話，根本沒聽見。
林知秋再沒勇氣叫第二聲。
進入劉家，眼看他們兄妹回家了去了，林知秋臉皮薄，不好再跟，只得怏怏地去工坊了。
他既拿人家的工錢，不得干活？
劉詩雨邀哥哥來到自己院中，剛坐下，還沒說一句話，夕兒便進來回稟道：“姑娘，少爺，明叔來了。”
劉詩雨忙道：“讓他進來。”
明叔是工坊的管事，來此定有事。
明叔慌張進來回道：“姑娘快去，范將軍要殺林公子呢。”
劉詩雨霍然站起，失聲道：“什么？！”
劉嘉平和劉詩雨匆匆趕去工坊。
林知秋的畫室內一片狼藉，各種畫稿扔得滿地都是，兩個全副鎧甲的禁軍正站在長桌前，粗暴地抖開卷軸，抖開后，雙手撕扯畫幅，扯爛了便丟進火盆，火盆中不時騰起一陣火光，耀亮了傍晚的畫室，煙灰飛舞。
林知秋倒在桌下，被范大勇踩在靴底，如同被踩住的大烏龜，四肢拼命劃拉，卻掙扎不起。但他依然不肯放棄，目眥盡裂、徒勞地叫喊：
“別撕了！住手！”
“求將軍別撕了！”
范大勇充耳不聞。
跟林知秋學畫的一眾女子縮在一旁，瑟瑟發抖，噤若寒蟬，無人敢上前阻止。
劉詩雨看見這混亂場面，怒從心頭起，厲聲喝道：“住手！誰給你們的膽子，來抄我劉家？”
劉嘉平直接上前攔住禁軍。
兩禁軍停手，看向范大勇。
林知秋看見劉詩雨，如見救星，在范大勇的腳下拼命掙扎，向前爬著喊：“姑……娘！”
劉詩雨走到范大勇面前，揚起臉，盯著這個高大英武的年輕將領，嚴厲道：“放開他！”
劉嘉平也過來了，冷冷道：“劉家犯了何罪，將軍竟然在劉家工坊內大動干戈？”
范大勇看見劉詩雨，目光一亮——美麗的女子哪個男人不喜歡呢？劉詩雨實在太合他心意了。但他腳下卻絲毫未放松，眼神冷冽，殺氣凜然。
范大勇是一個真正的兵勇，血性男兒，最崇尚武力。在朱雀王麾下服役幾年，便輪轉到地方，因他沒有背景和勢力，在軍中一直受壓制，不得寸進。即便這樣，他也憑著一身武力混得不錯，雖無大作為，也無人敢欺負他。不過，越是這樣，上官越壓制他，生恐他上去了。
李菡瑤造反給了他機會。
前任將軍死后，他升做將軍。
他決定要抓住這次機會，施展抱負。他在軍中浪擲了這些年光陰，看慣了各種陰暗的爭斗手段，他便要鞏固自己的實力和勢力，于是學著縱橫聯合。
首先便是練兵。地方禁軍吃空餉十分厲害，他上任第一件事便是招兵買馬，要將吃空餉的名額都補完整，使自己這個將軍名至實歸，威震一方。
其次便是聯姻。招兵買馬要銀子，靠上面撥銀子不現實，更何況眼下朝堂混亂，天下無主，他想找地方要銀子也沒地方要去，于是他瞄上了錦商。
一眾錦商中，他選中了劉家，不是因為劉家比旁人有錢，而是因為劉詩雨。將來他官越做越大，若娶個無腦的蠢女人可不成，須得穩重大氣，能替他鎮守內宅、應付官面上的人情往來。劉詩雨溫婉美麗，又擅治理人事經濟，又不像李菡瑤那般強勢，正可輔佐他事業。
第三便是立威。他要滅了李菡瑤，樹立自己的威望。一來這是他晉升的途經；二來他認為這是大義，李菡瑤造反，就該鎮壓；第三，則是代表天下男人教訓那些不安分守己的女人，譬如李菡瑤，譬如梁心銘。
女人，就該待在內宅。
女人參政，這是誤國！
他絕不容李菡瑤在江南攪風攪雨，以前他被壓制，沒有機會，現在他有機會了，絕不會手軟。
眼下，他見劉詩雨渾身散發凜然之威，居然替一個書生出頭對抗他，本來只想小懲一番，忽然不想放過這個書生了。他腳下用力一碾，就聽“嘎吱”一聲清脆的骨骼斷裂聲傳來，林知秋慘叫一聲，暈了過去。
劉詩雨震驚道：“你……”
這一刻，她真想毒死這人。