王壑看著大姐與李菡瑤手拉手走出來，覺得這情形很怪異：大姐與這小丫鬟也太投契了。
他不由懷疑大姐用心。
京城東門外，官道上來來往往都是走親訪友的行人，或走路，或乘車，穿著新衣新鞋，攜著包裹禮品，說說笑笑，消磨一年中不多的閑暇時光。
東去的官道上，李菡瑤等女站在烏漆油亮的機器車旁，跟王壑等人道別。趙朝宗帶著他那一千禁軍，胡清風帶著三百藤甲軍，白虎王又另送了女兒二十個身手高強的親衛保護女兒，白虎王妃挑了八個精明能干的丫鬟伺候女兒，烏壓壓一路人，引得來往行人紛紛側目。
江玉行、澤熙已經上了車。
趙朝宗正跟澤熙互相嘲笑：
“澤熙小兄弟，坐什么車呀，不如下來跟哥哥騎馬。哥哥保證，摔不著你。”
“你嫉妒我，休想哄我下去！”
“胡說！這有什么好嫉妒的？”
“這車天下第一輛，能坐它是想不到的榮耀。你坐不上，別說酸話。我才不騎你那破馬！”
“哎呀，這怎么能是破馬呢？這可是西域千里駒！”
“萬里駒也不行，也跑不過這車！”
“哎呀，你小子……”
王壑與李菡瑤含笑相對。
王壑抱拳道：“姑娘珍重！”
李菡瑤也抱拳道：“公子珍重。婢子在江南等公子，若是公子不去，婢子就來京城找公子。”
王壑：“……”
這話語義雙關，他聽出昂昂戰意和綿綿情意。小丫頭是告訴他：她等著他領兵去攻打江南，他若不能如期而至，她就領兵來攻京城，看誰能占據先機。
這是在向他挑戰啊！
那盤棋，該有個結局了。
他笑道：“在下定會去江南。”
李菡瑤道：“婢子靜候公子佳音。”
兩人對視……
王壑看著小丫頭忽閃的黑眼睛，很難想象將來跟她在戰場上兵戎相見、拼死拼活。
他覺得沒那么激情了。
皇城兵變時，他差點炸死了李菡瑤，這事令他痛悔不已，將來如何跟李菡瑤主仆激戰？
明知她們主仆不像表面看去那么柔弱，他還是忍不住想：倘若小丫頭被打哭了呢？
最好別兵戎相見。
最好能不戰而屈人之兵。
王壑想罷，轉向趙朝宗，嚴肅道：“子歸，這一路要保護好觀棋姑娘和鄭妹妹，不得有差！”
趙朝宗大聲道：“哥哥放心。”
兩人含蓄地交換了個眼神。
這一幕沒逃過火凰瀅的雙眼。至于李菡瑤，仿佛不諳世事一樣，笑得混不知愁。
這時，后方傳來馬蹄聲。
眾人一看，原來是玉麒麟霍非，白馬銀甲，在幾個親衛簇擁下，“得得得”馬蹄輕快地過來了。
李菡瑤眼睛一亮，轉身朝火凰瀅點點頭。
火凰瀅忙上車，從行囊里翻出一精美的紅木匣子，雙手捧著下車，站在李菡瑤身后。
霍非已經來到近前，勒馬立定，隨口問：“走了？”
眾人都腹誹：這是問誰呢？
趙朝宗懷疑他是來送自己的，可又不確定，因此不知該不該接話。想到那天被教訓的情形，趙小爺賭氣不想理他，全當沒聽見，反正他又沒指名道姓。
王壑點頭道：“走了。”
霍非道：“我們也該走了。”
趙朝宗一聽，把賭氣的心思拋到九霄云外，忙問：“你們也要走？去北疆？我爹還沒來呢。”
霍非瞅他一眼，慢條斯理道：“剛接到信，說忠勇大將軍最遲晌午就能到京城。”
他也是好心，接到這消息便急忙趕來告訴趙朝宗，想著趙小爺或許想見父親，晚半天出發。
趙朝宗呆了一呆，忽然撥轉馬頭，對李菡瑤大聲道：“走走走！送君千里終須一別，姑娘別磨蹭了。”
眾人：……
沒聽見爹要來了嗎？
這跑什么？
李菡瑤愣了下，忽然大笑，笑得花枝亂顫，用手指著趙朝宗道：“趙哥哥天不怕地不怕，原來怕老子！小時候肯定沒少挨打。是不是特別淘氣？”
趙朝宗惱羞成怒道：“胡說！你不肯走是不是舍不得離開我哥？丫頭，不如你留下……”
王壑急忙道：“子歸休得胡說！你真不等伯父了？”
趙朝宗搖頭道：“不等了不等了。我爹也希望我建功立業，哪來那么多兒女情長！”
王壑無語之極。
西疆禁軍的隊列一陣騷動，眾人都含笑看著他們的少將軍，高聲起哄道：“走走走！”
李菡瑤卻走到霍非馬前，仰面招呼道：“鎮遠將軍！”
霍非抱拳道：“姑娘一路順風！”
李菡瑤道：“我家姑娘臨別時，留下一件東西，要婢子送給霍將軍，說婢子假傳圣旨觸犯了將軍，特意致歉。”說罷轉身從火凰瀅手中接過匣子，呈給霍非。
霍非很意外，瞅瞅那匣子，再瞅瞅李菡瑤，猜測李菡瑤的用心，莫非是要離間他跟王壑？
王壑也瞅著那匣子，猜里面裝的是什么。
李菡瑤仿佛知道他二人心思，主動打開匣子，取出一塊素錦，示意火凰瀅幫忙牽著兩角展開，口中道：“這是我李家珍藏的一幅刺繡：《煙雨江南》。姑娘聽聞將軍素愛珍奇異物，特別準備了這禮物。”
霍非犀利問：“你們沒來京城前，就打算假傳這圣旨？”如果真是這樣，就太可怕了。
李菡瑤搖頭道：“非也。不過這刺繡是早就準備好的。玉麒麟之名，如雷貫耳！我們既來京城，免不了要跟將軍碰面，姑娘想跟將軍結個善緣。”
霍非：“……”
真夠坦白的！
他看向王壑，挑眉，仿佛問“你不生氣？”這挖墻角都當面來了，真夠囂張的！
王壑笑道：“李姑娘如此盛情，將軍就收下。這幅刺繡甚美——啊呀，這上面的題字是李姑娘親筆！”他先還若不經意，細一看便瞪大了眼睛。
霍非忙也仔細觀看。
一看之下，神情微怔。
刺繡名為《江南煙雨》，畫面以霧氣蒙蒙的江南水鄉為背景，突出的卻是春日傍晚，幾個少女在園內打秋千，一女背對秋千架，似在低頭拭淚。那纖細、嬌俏的背影令人憐惜，猜想她為了何事背著同伴們哭。
旁題詩句：
八歲偷照鏡，長眉已能畫。
十歲去踏青，芙蓉作裙衩。
十二學彈箏，銀甲不曾卸。
十四藏六親，懸之猶未嫁。
十五泣春風，背面秋千下。
霍非靜默半響，想要收下，但不知李菡瑤此舉是何用意，因此躊躇不敢收，怕中了圈套。
趙朝宗氣呼呼地瞪著霍非，大有“你敢接，小爺從此鄙視瞧不起你”的意思。
李菡瑤笑問：“將軍不敢收？”
霍非道：“無功不受祿。李姑娘連皇帝玉璽都搶了，怎不見她給死去的皇帝道歉送禮？”
火凰瀅：“……”
這嘴夠毒的！
李菡瑤并不生氣，目光在水墨畫般的刺繡上流連，口中道：“這刺繡的技藝雖出色，我家姑娘的字也流暢，都不算難得，主要是這幅畫的底圖，出自一位不凡的女子。她成名在十年前，輕易不動筆……”