太后因為上次盛怒之下要殺呂暢，導致母子關系破裂，這次吸取教訓，取迂回之術，令嘉興帝逐漸疏遠呂暢。雖不能動呂暢，卻能管潘貴妃。呂暢先是向皇上建議宣李菡瑤入宮，后又舉薦潘子豪去西北，太后早就懷疑他跟潘家有勾結，只是沒有證據，不好說的。為防止潘貴妃與宮外勾連，太后便想將潘貴妃拘在眼皮底下。
嘉興帝聽見又是為他，豈有不答應的？趕忙跪下，說勞累母后病中還要操心，愧疚的很。
太后忙叫他起來，催他走了。
嘉興帝這一趟慈寧宮之行，與太后重新和好，且母子在國事上達成一致，不禁心懷大暢。
他再也不是孤身奮戰了！
母后堅定地支持他！
簡繁也堅定地支持他！
他不止有呂暢，還有尹恒、朱雀王、白虎公等老臣。
出了慈寧宮，他感覺這些日子以來壓在心頭的陰霾一掃而空，不由自主連脊梁都挺直了。站在宮道中央，仰望天空——雪后初晴，天空十分明凈，正如他此刻的心情；深吸一口氣再吐出，一團團白霧擴散。
他孩子氣地笑了。
“皇兒若因此成長，這些犧牲便很值得。”
太后的話猶在耳邊，令他振奮——他是天子，就算做錯了又如何？哪一代帝王不是趟著鮮血坐上龍椅的？王亨、梁心銘、玄武王、忠義公、崔淵、謝耀輝……這些人能成為他鞏固江山的奠基石，是他們的榮耀！
他回到御書房，繼續處置國事，因用慣了呂暢執筆記錄、草擬詔書等，依然喚呂暢來伺候。
呂暢敏感嘉興帝對他有些不一樣了，君威沉沉，不像從前，君臣之間隱有一份知己的默契。
終于厭棄他了嗎？
也對，這些人——梁心銘、王亨、崔淵、謝耀輝、簡繁……一個個的前赴后繼打壓他，他便是個銅人也要被砸扁。前日謝耀輝辭官，說是讓賢，讓嘉興帝重用他，可是嘉興帝卻沒有提拔他，而是提拔了簡繁和尹恒。
這是不敢犯眾怒？
還是不相信他了？
伴君如伴虎，這句話，呂暢今日才有了真正的體會。
他豈肯坐以待斃！
他不知太后跟嘉興帝說了些什么，但他很清楚嘉興帝對王壑的忌憚和想殺王壑的決心。
他覷著嘉興帝喝茶歇息的工夫，道：“因微臣之故，朝中老臣皆與皇上離心，太后也差點與皇上母子失和，微臣雖肝腦涂地，也不能報答皇上于萬一。謝相辭官，是怕承擔罵名；微臣不怕。哪怕遺臭萬年，微臣也要助皇上除卻心腹大患，坐穩這江山！”說罷匍匐在地。
提到謝耀輝，嘉興帝臉一沉，道：“他不是宰相了。”
呂暢道：“是。皇上不缺宰相！”
這話嘉興帝聽著順耳。
他覺得簡繁比謝耀輝識趣、有能力多了，臉上轉晴，安慰呂暢道：“愛卿不必灰心。朕本想擢升你，又恐你因此更加成為眾矢之的，這才未提你。橫豎你都在朕的身邊，官職高低無關緊要，要緊的是咱們君臣一心……”他對呂暢用起了帝王心術，可見太后的話起了作用。
呂暢忙謝了皇帝厚愛。
他要向嘉興帝展現自己的能力，便將郝凡扮李菡瑤的計劃回稟給嘉興帝，“微臣想引王壑現身。”
嘉興帝聽后，果然振奮。
太后說不能滅王氏一族，但他怎肯罷休，然太后說的有理，滅王氏一族恐引起文人士子反對。他需要一個理由，一個可以殺王壑、滅王氏一族的理由。
呂暢替他找到了這個理由。
他沉聲道：“你好生安排此事。”
呂暢道：“請皇上放心。為防走漏風聲，還請皇上莫要將郝凡扮李菡瑤的真相告訴第三個人，尤其是簡大人。——這也是保護簡相的意思。”
簡繁在處置李菡瑤失蹤一事上態度曖昧，呂暢這是暗示嘉興帝提防簡繁。
這話觸動嘉興帝的心思：太后告誡他不可事事聽呂暢的；同理，他也不能過于信任簡繁，得讓這些臣子互相掣肘，方是制衡之道。因而他道：“準奏。”
呂暢道：“微臣還有一言。”
嘉興帝道：“講來。”
呂暢道：“待我們放出抓住李菡瑤的消息，微臣無法預料王壑會采取何種行動。倘或他公然反抗朝廷，皇上便可宣布他與李菡瑤勾結造反，將他捉拿，并查封王家。朱雀王不日將到京。王爺與王亨梁心銘交好，微臣怕他不會袖手旁觀。故而，還是等朱雀王離開后再行此事。”
嘉興帝道：“有理。準奏！”
呂暢出宮，已經傍晚了。回家的路上，他回想這一天的經歷，真如履薄冰。
他獻計得到嘉興帝重視，不敢得意，反更謹慎，唯恐出一點錯，便是萬劫不復的下場。
因此一到家，他便叫來心腹——他以前的書童、現在的師爺邱蔭吩咐：“派人盯著郝凡。不必跟得太近，只遠遠的盯著，知道她每日的行蹤即可。”
邱蔭道：“是，大人。”
呂暢道：“還有她的隨從，到時一并拿了。哪怕是做戲，也要做全了，何況，也未必是做戲呢。”
他的眼神有些冷。
李菡瑤也在算計。
她以身犯險，接近呂暢，并未將這當做唯一的途徑，正在開辟第二條進攻之路。
當日，她詐死脫身，后來聽聽琴和鑒書告訴她，火凰瀅曾對她的失蹤表示懷疑，說了一番話。
火凰瀅對聽琴道：“替我帶句話給李姑娘。”
聽琴裝傻道：“我不懂姑娘說什么。”
火凰瀅道：“你不需要懂，只要替我帶句話兒給李姑娘。”
聽琴道：“我們姑娘沒了，正找呢。等找到了，姑娘自去告訴她，或者我們替姑娘。”
火凰瀅輕笑道：“怎么著都好。你告訴你家姑娘：我會在欽差大人跟前替她遮掩的——”聽琴又要反駁，火凰瀅抬手制止她辯白，繼續道——“我不要求她承諾我什么。她不愿進宮，我也不愿去簡家做妾，我跟她是一樣的人。我今日幫她，乃是舉手之勞，只求有一天我逃離京城、回到江南時，若艱難，她能酌情拉我一把。”
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