大家或倚窗看外面的夕陽晚景與湖上無窮碧波；或默默飲茶，聽風聲、水聲和歸巢鳥兒鳴叫匯成的天籟；或漫不經心地寒暄，其實在留意他人的動靜。
他們都在想一個問題：情為何物？愛到深處，真的愿意放下所有，只為了能和她長相廝守？
李菡瑤不識情，他們可識？
他們上李家求親，究竟是心慕李菡瑤的家世、美貌和才情，還是為了和她長相守？
王壑看見屏風后有張琴，心念一動，忽然手癢，便走過去坐下，心隨意動，信手彈撥。
琴音起，眾人都側耳傾聽。
王壑自離開京城后，在外奔波六七年，操琴的機會少，未免有些手生了，再加上他的長處原不在琴藝上，因此給眾人的感覺平平，并無驚艷之處。
王壑只是有感而發，并非賣弄琴藝。
情為何物呢？
他該比旁人更清楚的。
他的父母，生死相許！
然他自己活了這么大，并未遇見一個女子，可以讓他魂牽夢縈，甚至……讓他動心。
李菡瑤是不是有些特別呢？
他有些不確定地問自己。
他漫無目的地彈著琴，思緒從十三歲那年、從京城開始向外延伸，循著他歷練的腳步，走向西南的叢林雪山，踏過奔騰湍急的河流。
倏忽天地變色，響起驚天動地的爆炸，那是西疆白虎侯試驗新式火炮的動靜，毀天滅地！
接著是西北玄武關外遼闊的草原、壯麗的雪峰，與天地銜接，草原上兇狠的狼群，永不會停下覓食的腳步。
在北疆，茫茫雪原和森林內藏著許多瑰寶，也潛伏著無數危險……再到風光旖旎的江南，遇見李菡瑤，體會到歌舞升平背后的殺機四伏。
這一路，他挨過餓，受過累，被人輕賤被人欺辱，還差點被人劫了色，數次命懸一線，嘗遍了喜怒哀樂憤怒和驚恐，唯有情愛，他還不曾品嘗過。
李菡瑤給他的印象，不是初會的男女一見傾心，而是匯集了許多人和事，集成的綜合印象：她驚世駭俗的選婿、棋藝高妙的丫鬟、絕妙的棋局、與潘梅林殺人不見血的爭斗……凡此種種，匯聚在一起，使他看她撲朔迷離、神秘莫測。他已經見過李菡瑤了，卻總覺得這不是真正的她，真正的她藏在簾幕后，指揮著觀棋等人，下一盤棋。他遏制不住地想掀開那簾幕，見識真正的她。
一曲瑤琴，難訴胸中意。
眾人不知他心中所想，但聽琴音時而如奮發昂揚如朝日，時而激情澎湃如怒江；時而輕松活潑，時而深沉莫測；倏忽驚雷陣陣、毀天滅地，俄而天高地闊、云淡風輕……彈到后來，手法漸嫻熟起來，完全心隨意轉，其豐富多姿、跌宕起伏就像波瀾壯闊的篇章，令聽者不由自主地追隨著他，心境為之起伏，為之折服。
王壑，果然胸藏丘壑！
王納，果然心納天下！
“真讓人絕望。”寧無塵想。
他可以肯定自己的琴藝比王壑高，卻不得不承認王壑比自己彈得好，怎不叫他絕望？想來想去，自己彈奏時匠心太過，不如王壑信手拈來，揮灑恣意。
落無塵默默地望著屏風后，心中佩服的同時也感嘆，和這種人生在同一時期，是不幸，也是幸運。
不幸，因為有這樣人比著，要想活出不一樣的風采，何其艱難；幸運，也正是因為有這樣的人比著，人生才更富有挑戰和激情，他對未來更期待起來。
眾少年也無不激情昂然，一掃之前的空虛。
他們正處在人生的春天。
他們有的是無畏的勇氣，愿意嘗試一切他們未曾體驗過的人事，而不懼艱難險阻和挫折。
他們有的是豐沛的情感，渴望體驗一切他們未曾體驗過的美妙情愛，無怨亦無悔！
情為何物呢？
觀棋送走少年們，一路自語自思，走上觀月樓二樓。
二樓上，李菡瑤正拿這問題問姑娘們，姑娘們先是面面相覷，然后一齊把目光對準魏若錦和吳佩蓉。
這兩人，都有未婚夫了。
她們不知道，有了未婚夫也未必就能明白情為何物，以為定了親、終身有了著落，自然就會想著那個人，愛不愛他，有多愛他，總能有些體會。
魏若錦不解問：“做什么都這樣子看我？”
李菡瑤道：“魏姐姐不是定親了嗎，對此有何高見？”就像問“這菜是什么味道”一樣。
劉詩雨道：“對。還有吳姑娘。”
魏若錦頓時霞飛滿面，垂眸不語，但眾人從她臉上看出無法言喻的甜蜜，像含羞草一樣緊緊包裹著。
這便無需再問了。
此時無聲勝有聲。
吳佩蓉正容道：“知音難覓，知己難求，若能得一知己相伴一生，區區身外之物又算的了什么！我相信，李妹妹若有了心慕之人，定會放棄現在的堅持，嫁與他的。本來，男娶女嫁乃世俗規矩，李妹妹縱然放棄招贅，也不算背棄祖宗、也不會辱了妹妹的名聲。”
眾人沒想到一向端莊的吳佩蓉竟如此坦誠，詫異之余，也都贊同她的話，對她口中的“知音”更是向往。
觀棋目光一閃，含笑不語。
這時候，是沒有她插話份的。
李菡瑤認真想了想，道：“這是姐姐的想法。妹妹沒有心慕之人，所以不敢妄下論斷。”
吳佩蓉瞪著她：“……”
眾女都嬌笑起來。
偏在這時，江如藍的貼身丫鬟紅梅來了，給李菡瑤見過禮后，向吳佩蓉道：“我們大少爺差婢子來問：吳姑娘先前說要去濟生堂替太太問大夫，姑娘什么時候走，告訴他一聲，他送姑娘。天晚了，他不放心。”
眾女靜了會，驀然哄笑起來，七嘴八舌道：
“正說呢，他就來了。”
“好貼心的人！”
“這可是知己了！”
“快去吧吳姐姐。”
“咦，吳姐姐不是說好了吃了飯再走嗎，什么時候說要去濟生堂了？”
笑鬧一片，吳佩蓉插不上話。
那紅梅就站那笑看著等。
觀棋招呼道：“紅梅，到外邊坐。”
紅梅剛要說話，吳佩蓉道：“不必了。你回去告訴他，我即刻就走。天也好晚了……”
“他是誰呀？”
郭晗玉調皮地問。