江如澄覺得小表妹很乖巧、很懂事，可是一想到跟她做夫妻，他便不由自主頭皮發麻。
若換個女孩，他能使手段把人家折騰死，以絕了對方結親的念頭，但對表妹，他卻無從下手。
這事要怎么說呢？
李菡瑤乖巧聽話，但每次來江家，都會弄得雞飛狗跳，他也跟著手忙腳亂，幫她收拾爛攤子。
妹妹江如藍也跟著她變瘋了。
江如澄挑不出表妹的錯，只覺心累，好在他并未因此受過罰，因為長輩們對表妹出奇地寬容。
這原是長輩用心良苦：想讓他們兄妹多接觸，青梅竹馬長大的情分自不一般，將來結親水到渠成。
李老太太死后，李菡瑤要守孝，再者李卓航和江氏也不放心她去親戚家住，他們又沒空陪女兒走親戚，所以江大太太就把兒子和女兒送到李家來了。
江玉真很高興，女兒有人陪了。
李卓航雖警惕，但孩子還小，不好拘著，橫豎將來的事將來再說，先讓女兒享受天真的孩童生活。
這個冬天，兄妹幾個把李家園子快翻過來了。
江如澄每天喜憂參半，最后受不了——李菡瑤玩兒過程中花樣百出就罷了，也不知哪來那些稀奇古怪的問題，問到他絕望，也只有姑父好耐心，能回答她奇思妙想；若不回答，又維持不住做哥哥的臉面和自尊。
熬了半個月，他們才離開景泰府。
自此，江如澄便不肯再去姑姑家。
他不去，小表妹漂來了！
過年時，李家有孝在身，不便待客，江如澄逃脫一劫。一開春，他便對祖父提出，要去造船工坊歷練學習。江老太爺見孫子如此勤勉，很欣慰，準他去了。
江家船坊在三江口。
江如澄在造船工坊待了大半年，曬得黑黑的，冬天才歸，一進門便看見他嫡親的小表妹，正坐在他祖母身邊，小臉瓷白，眼珠烏黑；旁邊的江如藍則小臉紅撲撲的鮮艷。
李菡瑤只需為祖母守孝一年，入冬后，江老太太便派人接外孫女兒去玩。李卓航因商務要出遠門，擔心江玉真在家照應不過來，便親自送李菡瑤去外祖家。計劃一個月后，他歸來時，順路再接李菡瑤回家。
李卓航在江家停了不過一盞茶的工夫，將女兒親手托付給岳母，便匆匆離開了。
李菡瑤雖只是個小孩子，帶來的下人中，只有王媽媽是伺候過李老太太的，其他都平常，但她卻受到江家隆重接待，江家女眷都因她匯聚到江老太太的松鶴堂。
江家長房四個兒子一個女兒，其中江玉行、江玉衡和江玉真都是江老太太所出，另外兩個則是庶子。
江家的規矩：江玉行坐鎮三江口的江家造船工坊，江玉衡和另兩個兄弟都在外地經管江家產業，但他們的妻子和兒女卻都留在祖宅伺候父母。
李菡瑤四個舅舅。大舅舅江玉行兩子兩女：江如澄、江如藍、江如濤、江如芷。二舅舅江玉衡一子兩女：江如波、江如蕙、江如蕓。三舅舅和四舅舅是庶出，共有五個子女。牽著抱著走著，烏壓壓來了一屋子人。
李菡瑤被江老太太摟在懷里，摩挲疼愛了好一會，才放她坐在身邊。江如藍也爬上榻，和她手拉手；江如蕙則坐在榻旁的小杌子上，姐妹們嘰嘰喳喳說話。江大太太拆看江氏的來信，并向王媽媽詢問姑太太的身體狀況等語。
江如澄便在這時進來，拜見老祖母。
江老太太高興道：“快起來。你看你瑤妹妹來了。”
江如藍忙扯李菡瑤下榻，“大哥回來了！”
李菡瑤喜悅地對表哥行了禮，笑問：“表哥，你去工坊啦？我還問如藍姐姐你哪天回來呢。”
江如澄又喜又憂：再見到瑤妹妹他很歡喜，瑤妹妹活潑又懂事，他沒理由討厭；但他又不由自主懸心，總覺得要生事，且是他難以預計和掌控的事。
他回道：“昨天坐船回來的。”
又問：“妹妹也是剛到嗎？”
李菡瑤回道：“噯，剛到。”
江如澄問道：“妹妹累不累？”
李菡瑤道：“不累。澄哥哥，我想跟你學造船。”造船呢，木頭搭個屋子能在水上漂，多神奇。
江如澄心一緊——瞧，事來了！
不等他想好怎么回答，他母親江大太太已經笑了，道：“瑤兒想學造船？讓你哥哥教你。”
這不過是她的玩笑話，且不說李菡瑤才六歲，江家的造船技術也不是隨便什么人都能學的。
江如澄聽了詫異不已。
他不明白母親的深意。
老太太也笑對李菡瑤道：“你想玩什么，都找你哥哥。”又向江玉澄道：“好生帶你妹妹玩，不許欺負她。要是敢欺負她，別說你姑父不會饒你們，我也不能饒你們。”目光在江如波等小少爺身上一掃，眼神警告。
李卓航愛女如命是眾所周知的。
江如澄忙道：“我怎會欺負妹妹呢。”
——她欺負我還差不多。
李菡瑤看著屋里眾人，外祖母、大舅母、二舅母和幾個堂舅母，還有表姐妹、表兄弟們都望著她笑，對她好極了，比在家里也熱鬧多了，她十分的快樂。
家里好是好，就是人太少。
因此，她迫不及待想要跟表哥表姐表弟表妹們玩了，便請江如澄講在船廠、海邊的新鮮事。
江如澄義不容辭講起來。
兄弟姊妹們圍一團說笑。
江老太太見了十分喜悅。
一時到了午飯時分，大家都在老太太這吃飯。
吃了飯，李菡瑤和表兄弟姊妹們，從四歲到十歲的都有，都看向江如澄，一副唯他馬首是瞻的神情。
江如澄是被當家主培養的，若只會任性頑劣，恐怕要被父祖拎著耳朵教訓了，江老太太和江大太太敢把李菡瑤交給他，就是知道他行事穩妥，不會亂來。
當下，他對眾弟妹道：“下午就在屋里玩。瑤妹妹剛來，舟車勞頓，必定累的很……”
尚未說完，李菡瑤便急忙表白道：“我不累。船上沒地方去，不是坐就是睡，我身上酸死了。”
江如澄道：“妹妹身上酸，精神不佳，更不能出去。外面風大，天又寒，倘若吹了風，染上風寒，不但不能玩了，還要躺在床上喝苦藥湯。這豈不去了多的？不如妹妹先歇一晚，等精神恢復了，明天再玩別的。下午咱們就在屋里，我陪妹妹下棋，看妹妹棋藝可長進了。”
李菡瑤一聽有理，答應了，她可不想喝那苦藥汁子。
于是，江如澄分派兄妹們：李菡瑤是客人，他親自陪她下棋；其他姊妹們或觀棋，或另外支起一攤子玩牌。分派已畢，大家分頭玩起來，十分熱鬧。
江老太太和江大太太對視一眼，滿意點頭。
江老太太興致也來了，也擺開牌桌，幾個兒媳作陪，江大太太沒上場，在旁張羅伺候一屋子老小。
李菡瑤和江如澄對弈，江如藍觀戰。
江如澄笑問：“讓妹妹幾個子？”
去年，他總要讓表妹五個子的。就這樣，李菡瑤也總是輸。她又不服輸，總纏著他不停下。
李菡瑤道：“我不要哥哥讓了。”