李卓航不時停下，跟女兒講解在棋盤上如何應對。
開始，李菡瑤趁著落子后等爹爹的空檔，把手藏在矮幾下，偷偷地揉著右手腕——真又酸又疼！她是愛下棋的，下了一會便入神了，認真聽爹爹講棋理，兩手不知不覺就都放到矮幾上面來了，邊下邊不停地揉手腕。
李卓航看見雖心疼，也不點破。
下完一盤，江氏及時插入，讓丫鬟捧出些點心小食來，讓他們父女暫歇息一會，吃點東西。
李菡瑤見有她最愛吃的素雞腿，歡呼一聲：“雞腿！”
李卓航也笑了，道：“好香。”
鄭媽媽笑道：“這是太太做的。”
李卓航笑道：“哦，也不知好不好吃。”故意和女兒對了個眼神，一副期待的樣子。
李菡瑤道：“肯定好吃。”
江氏嗔道：“還沒吃呢，你就知道？是饞的吧。”一面親自幫他父女都搛了一個雞腿在碗里。
李卓航怕女兒手使不上力，無法使用筷子，再者這是在外面，他不想拘束女兒，便率先用手抓起雞腿，啃了一口，一面示意李菡瑤也用手抓著啃。
李菡瑤開心地啃了一口，覺得唇齒留香；再一看那雞腿，居然有類似真雞腿一樣的毽子肉，很神奇。她嚼著素雞腿，眼望著“畫廊”兩邊的鄉野美景，感受著河上清風拂面，滿足道：“娘做的素雞腿最好吃！”
這回是真心實意地稱贊了。
李卓航瞅了妻子一眼，意味深長道：“你娘有秘方的。所以做的比廚房人做的好吃。”
李菡瑤忙問：“什么秘方？”
李卓航往前湊了湊，小聲對她道：“加了一味秘制調料。”
李菡瑤也小聲問：“什么調料？”
李卓航神秘道：“就是愛，對女兒的愛，對夫君的愛！”
江氏大窘，臉紅了。
李菡瑤困惑問：“愛是什么東西？”
李卓航見女兒也不啃雞腿了，紅唇和白膩的腮頰上沾了些濃汁，滿臉疑惑地望著自己，等解答，可愛極了，遂笑著晃晃雞腿，道：“愛就蘊含在這當中。”
李菡瑤恍然大悟——
愛，就是素雞腿！
李卓航差點嗆了。
晚飯后，李菡瑤堅持要習字。
夕陽懸在山頂，即將沉入山背后，余暉照在水面上，正是“半江瑟瑟半江紅”。
李卓航吹起了洞簫。
深沉、悠揚的簫聲隨著河水蜿蜒而去，也帶走了李菡瑤的疲憊和沮喪，令她安心，陷入空靈境界。
掌燈了，江氏催女兒收攤。
李菡瑤不肯，她現在恨兩只手，恨手中的筆，發誓要將它們馴服，因此移到船艙、挑燈夜戰。
李卓航和江氏都在旁陪著。
不知過了多久，李菡瑤又累又困，小腦袋一點，一不小心栽到桌上。她下意識猛抬頭閃避，手一抖，筆尖的墨汁沾染在了鼻尖上，驚醒過來。她兀自不覺，打了個哈欠，小手抹一把臉，抹了一臉黑墨，然后繼續寫。
李卓航和江氏一齊起身。
江氏輕輕抱住女兒，李卓航去抽女兒手中的毛筆，輕聲道：“瑤兒，睡了，明天再寫。”
李菡瑤半閉著眼，察覺有人要奪筆，手一緊，攥緊筆桿，嘴里“嗯嗯”兩聲，掙扎道：“寫，寫……”
李卓航心擰緊了，小聲哄道：“洗把臉再寫。”
李菡瑤似乎同意了，松了手。
李卓航輕輕抽出筆，擱在筆架上。
李菡瑤勁一松，便支持不住了，頭往江氏懷里一靠便睡了過去，王媽媽就在太太懷里幫她洗臉。
李卓航在旁低聲吩咐：“用熱手巾敷一下姑娘手腕”。
王媽媽忙道：“是。”
她捋開姑娘那細細白白、有些僵硬的小手指，掉淚了，“好姑娘……”
這趟旅程一直持續了十幾天。
他們先到賀城，李卓爾夫妻先行一步，早已來到賀城，將商鋪賬目交給新掌柜，并收拾好了行囊，正等他們。
雙方會合后，住了一晚。
傍晚，李卓航在城里最大的酒樓宴請一客商，晚上又核查商鋪經營情況，做了些安排。
次日，李卓爾夫妻帶著兒子李天峰上船，繼續東行。
此后，李卓航又接連巡查幾處李家名下的商號，最終到達湖州景泰府府城，李家有個大工坊在這里。
這工坊在順昌年間，為紡織世家謝家所擁有。后來謝家敗落，將工坊轉讓，李家接手。
李家的總號名“太平商號”。
李家在景泰府城內的宅院，是一所江南園林建筑：精致小巧的庭院，層巒疊嶂的山石花木，雖比不得黃山天然奇秀的風光，方寸之內卻暗藏乾坤。
自歸來，李卓航夫妻每天都忙得團團轉，處理歸鄉數月所積壓的商務和家務，李菡瑤完全交給了王媽媽照顧。
李菡瑤再好強，到底是個五歲的孩子，哪里能耐得住這枯燥的學習生活，又沒個兄弟姐妹作伴。入冬后，麻點冬眠了。天氣寒冷，王媽媽連門也不讓出，差點逼瘋她。
正暴躁時，江大太太帶著表哥表姐來了。表姐江如藍自不用說，和李菡瑤最要好；表哥江如澄也對她很好，是個陪吃陪玩還負責善后的好哥哥。
李菡瑤的日子這才精彩起來。
江如澄是江家嫡長孫，江家未來的少主子，十歲的他肩上承擔著家族重任，每天要學很多東西。
江家主營造船業和海上商貿。
從記事起，江如澄眼里看到的是各種船，耳里聽到的還是船，還有關于大海的一切。
官宦世家子弟學君子六藝，江如澄學經商和造船；琴棋書畫等也學，是為了修身養性。學造船，并非真要他去造船，乃是讓他了解船舶的構造，經商才是他的主要學業。
他的生活，離不開水和船。
他自會走路起，便學游水。
十歲的江如澄聰慧、穩重，然這只是表象，他表里不一，行事常出人意表，像泥鰍一樣滑溜。
他對讀書不大熱心，常待在書房研究那些精致的大船模型，埋首在圖紙堆里，一耗就是一天。
這是他的秘密：讀書很難逃學，寫字背書也偷懶不得；但研究造船則不同，他可以無所事事幾天，再做出豁然貫通的樣子。這個度，他視情況自行掌控。
這秘密被李家表妹發現了。
這個表妹，不僅受姑姑和姑父的寵愛，還被江家所有長輩寵愛。李菡瑤第一次到江家，江如澄就被祖母和母親叮囑：要帶妹妹玩，凡事要讓著她。李菡瑤來了，他可以不用辛苦學習，陪李菡瑤玩兒就行。
江如澄曾納悶：長輩們為何如此偏袒表妹？就連他的親妹妹江如藍都要靠后。后來他無意中聽見祖母和母親對話才明白：他們想親上加親，要他娶李家表妹。最近，母親的用意根本不加掩飾，直接就告訴了他。