汜水關內，暗流涌動。
驃騎軍依言后撤，激蕩起的鋪天蓋地的煙塵。
即便是沒能登上關墻親眼目睹，也仿佛被激蕩的煙塵影響了一般，所有人多多少少都有些被震撼。
而與驃騎軍退避三舍的煙塵，幾乎同時彌漫而開的，是斐潛邀約曹操關下會晤的傳聞……
不同立場、不同盤算的人，開始依據自己的利害與判斷，或明或暗地活動起來。
在一處較為僻靜之所，宗正劉艾與侍中梁紹，也不由得碰到了一起。
室內只點了一盞油燈，光線昏暗，映照著兩人神色凝重的臉。
劉艾捻著胡須，低聲說道：驃騎軍竟真退了……這斐驃騎邀約曹丞相會晤……依艾之見，若二人真能借此機會，暫且息兵，坐下來談一談，未必……未必不是一件好事。至少，兵禍或可暫緩，天子也能稍得安寧。
梁紹端起面前的粗陶茶盞，卻沒有喝，只是用手指緩緩摩挲著杯沿，眼神幽深，劉公心存仁念，紹豈不知？不過這和談……談何容易啊！
梁紹嘆了口氣，搖了搖頭，曹丞相與斐驃騎，可謂是一山不容二虎……曹丞相挾天子以令諸侯數載，權傾朝野……驃騎大將軍崛起關中，勢壓中原，其志豈在曹丞相之下？二者之間，這新舊之爭，權柄之奪，早已勢同水火，仇隙深結……加之前有河東、河洛，又有冀州幽州等地連番血戰……直至今日汜水關下大軍對峙，已經是累累血債，豈是一席談話所能化解？依紹看來……唉，想要真正和談……難，難矣！
劉艾嘆了口氣：梁侍中所言，自是洞明時局……不過但凡有一線可能，能免去這天下血戰，使天子免受顛簸驚恐，使中原百姓少遭涂炭……總是值得一試……畢竟天子安危，社稷存續，乃重中之重也……至于其他……只待后來之人……
此話說得，自然是大義凜然。
梁紹聞言，臉上露出一絲復雜的苦笑，將茶盞輕輕放下，后來之人？劉公啊劉公，您忠心可鑒……只是……您看看這百年來，自光武皇帝中興之后，這大漢……何曾真正振作過？外戚、宦官、權臣、豪強……呵呵，朝堂如同市集，天子幾同傀儡！莫說重現文景之治、漢武雄風，便是能如明章之世，稍得安寧，已屬奢望……后來之人？還有什么后來之人？
梁紹這話說得頗為大膽，近乎非議先帝，但也道出了一些有識之士心中積郁已久的感慨。
光武帝劉秀依靠河北、南陽豪強集團得天下，定都雒陽，多有平衡、安撫山東勢力的考量，這確實給后來的中央集權帶來了隱患。
為了消除隱患，山東中原的人也沒少想辦法，甚至有人建議直接割舍河西涼州等地，減少負擔開支……
劉艾默然，梁紹所言雖刺耳，卻非虛妄。
兩人相對無言，室內只有燈花偶爾爆開的細微聲響。
就在這時，廨舍外忽然有侍從低聲稟報，說是郗慮來訪。
劉艾與梁紹對視一眼，皆有些意外。
他們二人私下會面，這郗慮怎么就能聞到味了？
劉艾示意梁紹稍安，自己起身，走出門外問道：郗御史大駕光臨，卻是何事？
門外傳來一個帶著些許討好意味的聲音，見過劉宗正……下官郗慮，冒昧來訪，是有要事和宗正……以及梁侍中相商……
其實說起來，劉艾和梁紹私下會面，并不是太隱秘的事情。
一方面是汜水關本身并不算很大，二人會面也不可能隨意找個犄角旮旯，所以也容易被有心人察覺，另外一方面么，就是劉艾和梁紹顯然也不是什么專業人士，也沒有什么太隱蔽的手段……
郗慮此人，雖同朝為官，但素來與王朗、華歆等人走得更近，屬于那種善于鉆營、觀望風向的清流，與劉艾、梁紹這類相對更關注實務或自詡有獨立見解的官員，并非同路，平日交往不多。他此刻突然來訪，意欲何為？
劉艾略一沉吟，便是將郗慮迎了進來。
劉艾自認為坦蕩，無可不對人言，即便是政見不同，也沒有對郗慮太過失禮。
郗慮未著官服，只穿尋常深衣，臉上帶著十分的誠懇，還有兩分的焦慮。進了屋，他先是對劉艾、梁紹分別拱手見禮，姿態放得很低。
郗御史不必多禮，且不知有何見教？梁紹語氣平淡，開門見山的問道。
郗慮搓了搓手，臉上擠出一絲笑容，又似乎覺得不妥，連忙收斂，換上一副憂心忡忡的模樣，劉宗正，梁侍中，下官……下官知二位素來公忠體國，心系社稷。往日或因政見略有不同，或交往疏淡，然下官對二位的風骨操守，向來是敬佩的……
劉艾皺了皺眉，郗侍御史有話不妨直言。
是，是。郗慮連連點頭，下意識的湊近了些，壓低聲音說道，下官此來，實是為天子憂，為社稷慮！如今關外之勢，二位大人比下官更清楚。驃騎軍雖暫退三舍，然其勢未衰。斐驃騎邀約曹丞相會晤……真可謂是關鍵之要啊！
郗慮飛快地抬眼看了看劉艾和梁紹的臉色，便是繼續說道：下官……下官之前或有不當之處，然一片忠心，可鑒日月！如今細思，無論曹丞相與斐驃騎有何恩怨，若能借此會晤之機，暫息干戈，哪怕只是達成某些……嗯，哈，但可使天子得以安穩，使朝廷得以存續，使這漢室旗號不至于頃刻傾覆，那便是天下之幸，蒼生之福啊！
郗慮他這話說得冠冕堂皇，仿佛自己是個徹頭徹尾的忠臣。
劉艾與梁紹不動聲色地聽著。
郗慮見二人未接口，心中有些焦急，又補充說道：下官覺得……這曹丞相……或對會晤心存疑慮……然值此存亡之際，豈能因個人恩怨而誤國家大事？天子安危，系于一線！若二位大人，能以社稷為重，以天子為念，出面勸諫，并……并力主以和談為上，盡可能化干戈為玉帛……那便是挽狂瀾于既倒，扶大廈之將傾！功在當代，利在千秋！二位也是功蓋當世！青史留名啊！
郗慮終于道出了真實來意……
他是來當說客，鼓動劉艾和梁紹去勸說曹操與斐潛和談的……
劉艾與梁紹交換了一個眼神。
郗慮這番表演，看似大義凜然，實則私心作祟。
梁紹心中冷笑，面上卻不動聲色，緩緩說道：郗御史心系社稷，令人感佩。然曹丞相雄才大略，自有主張。我等之輩，豈可妄加干涉軍國大計？并且這會晤之事，兇險難測，丞相謹慎些，亦是常情啊……
郗慮忙道：梁侍中過謙了！誰不知梁侍中今日朝堂之上，一語中的，連夏侯將軍都……都無言以對？！二位在朝中清望素著，若肯以大局為重，直諫曹丞相……曹丞相定然是能聽得進去一二的……畢竟這也是為了天子安危，為了漢室延續啊！下官人微言輕，但愿附驥尾，稍盡綿力！
郗慮將天子安危、漢室延續掛在嘴邊，仿佛這是無可辯駁的大義旗幟。同時將自己姿態放得更低，表示愿意跟隨劉艾、梁紹之后搖旗吶喊。
劉艾沉吟片刻，說道：郗御史之意，我等知曉了。此事關系重大，還需從長計議。天色已晚，郗御史還是請先回吧。
郗慮見二人沒有明確拒絕，心中稍安，心想著要多說些，但是當下話已點到，再多說反而惹疑，便是只能躬身再禮，是，是……下官告退。萬望二位大人以社稷為念！
說罷，郗慮又是行一大禮，才是退去。
廨舍內重歸寂靜。
梁紹看著郗慮遠去，不由得譏諷道：這家伙，風色倒是轉得快！
劉艾沉默許久，方是嘆息一聲，人心離散，各懷機杼……然其所言……和談若能成，于天子，于百姓，確有一線生機。
梁紹搖搖頭說道，生機？或許吧……但更可能是另一番陷阱……此人此來，絕非真心為社稷，不過見勢不妙，欲尋退路，或投機耳……
梁紹感慨道，且不說曹丞相是否會答應會晤……就算是答應了，這會晤之后，我等……又當如何自處？天子，又當如何自處？這「和談」二字，說起來容易，真要做起來，只怕比刀兵相見，更加兇險莫測……
劉艾默然點頭。
汜水關內，人性詭譎復雜。
每個人都在這即將到來的風暴前，竭力調整著自己的位置，算計著自己的出路。
至于誰是忠誠，誰才為了大漢社稷，誰真正考慮天子劉協的性命以及未來……
恐怕誰都說不清楚。
驃騎軍的退避三舍，非但沒有給汜水關帶來難得的平靜，反而引發了更深層，更激烈的暗涌……
與郗慮在劉艾梁紹廨舍中那番各懷心思的試探不同，在汜水關內另一處戒備森嚴的住所之中，倒是一片統一的凝重與激憤。
曹鑠、夏侯杰、夏侯威等年輕一輩的曹夏侯子弟，人人臉上都帶著難以掩飾的焦慮與怒火。
斐潛后撤，原本是給他們了一絲喘息機會，但是誰能想到斐潛邀約會晤的消息，卻像是無形的巨浪一般，在小小的汜水關之中涌動起了驚天的浪潮。
主公！夏侯威按捺不住，他今日在朝堂上被梁紹言語所挫，本就憋著一肚子火，此刻更是雙目圓睜，關內那些酸腐文臣，還有那些首鼠兩端的家伙，見賊軍退避，便是開始鼓噪什么「和談」了！我呸！他們嘴上口口聲聲都是為了大漢，為了天子，實際上有誰真正想過這些？哪一個不是只想著自家的性命、田產、官位？！一群虛偽小人！
夏侯杰臉色也很是難看，接口說道：季權所言極是！這些朝廷大臣，平日高談闊論，以忠義自許，實則首鼠兩端。順境時便依附而來，分潤權勢！如今形勢稍逆，便各尋退路！如今又在背后蠢蠢欲動！他們所謂「和談」，無非是想犧牲主公，以保全他們自身！
曹鑠語氣更為急切，也說出了最核心的恐懼，父親大人！萬萬不可聽信這等和談言論！斐潛奸賊，邀約會晤，包藏禍心！他表章之中，句句不離還都長安！若父親大人真與之會晤，無論談及什么，天下人都會認為父親大人是默許了天子西歸！而有朝一日這天子車駕入了關中，落入斐賊掌控，屆時……屆時我曹氏、夏侯氏，便成了砧板上魚肉！到時候斐賊只需一道詔書，甚至……甚至只需一名獄卒，便可誅盡我譙沛子弟，九族俱滅啊父親！
九族俱滅四字，如同冰錐一般，直刺入每個人心中，使得他們臉色都有些發青。
這是他們最深層，也是最無法擺脫的恐懼。
他們的權勢、榮耀乃至身家性命，早已與曹操捆綁在一起，一榮俱榮，一損俱損。
天子若脫離掌控，曹操政治資本盡喪，他們這些依附者，必將面臨清算。
那些大臣可以投降，可以改換門庭，或許還能保全身家！我們呢？我們姓曹！姓夏侯！夏侯威捶胸低吼，主公！斷不可與虎謀皮！斐潛此賊，亡我等之心不死啊！
群情激憤，充滿了對背叛的憤怒與對覆滅的恐懼。
他們渴望曹操給出一個強硬的回應，徹底打消和談的幻想，并準備與驃騎軍決一死戰，或許還有一線生機。
然而坐在主位上的曹操，卻一直沉默著。
他微微閉著眼，仿佛在聆聽，又仿佛在深思著什么……
這種沉默持續了相當長的時間，長到讓曹鑠等人都感到有些不安，激憤的聲浪漸漸低了下去，所有人都望向曹操，等待著他的決斷。
終于，曹操緩緩睜開了眼睛。
眾人期盼地挺直了身軀，等待著曹操的吩咐。
曹操的目光先是落在了曹鑠身上，然后他問出了一個似乎與當前議題無關的問題，鑠兒，前番令你搜集整理潁川等地忠烈士民，抗拒驃騎兵馬，乃至不惜舍身守節之事跡，所撰之詩文頌詞……可曾呈送陛下御覽？
曹鑠一愣，沒想到父親忽然問起這個，連忙回答：回稟父親大人，孩兒早已遵照吩咐，遴選文筆佳者，裝裱成冊，三日前便已通過黃門，送至陛下案前了。
陛下……可有回復？可有覽后感慨？曹操追問，眼神幽深。
曹鑠臉上露出些沮喪與不解，未曾聽聞……據黃門所言，陛下只是收了，置于案頭，并無只言片語回復，亦未曾當眾提及。
哦。曹操輕輕應了一聲。
在那一聲中，聽不出喜怒，卻似乎帶著些了然。
曹操又是沉默片刻，然后緩慢地開口說道，聲音低沉而緩慢，像是在分析，又像是在自語，斐子淵……此舉……
曹操目光掃過眾人，邀約會晤此事，看似給了一條路……卻是我等絕路！此訊傳開，山東之地，那些尚在觀望的郡縣，那些對驃騎心存疑慮卻又畏其兵鋒的豪族，那些本就厭戰求安的百姓……心中便會生出僥幸之念，松懈之意……他們會想，或許就可以不用打了？或許能談了？只要和驃騎妥協，便是可以安生了？如此一來，抵抗之心自消……
夏侯威急道：那我們就不談！斷然拒絕！
曹操看了他一眼，那眼神讓夏侯威心中一凜。
不談？曹操嘴角扯動了一下，似笑非笑，若某斷然拒絕會晤，又會如何？斐子淵大可傳檄天下，言曹孟德剛愎自用，不顧天子安危，拒絕和平之請，一心挑起戰端，致使生靈涂炭！到時候，他將自己打扮成仁至義盡，渴求和平而不得的忠臣，將我等刻畫成窮兵黷武，禍亂天下的罪魁！屆時天下洶洶之議，又將指向何處？那些本就搖搖欲墜的人心，又將倒向何方？
曹操頓了頓，聲音更冷，進退之間，話語之權，看似在我，實則……已被他先手攫取大半……這便是驃騎之陽謀啊……
院內頓時一片死寂。
剛才的激憤，此刻被近乎絕望的寒意所取代。
曹鑠等人突然發現，擺在面前的，似乎是一個兩難的選擇……
和談，可能是政治自殺，將天子拱手讓人，自蹈死地；而拒絕和談，則要背負破壞和平，加劇戰亂的惡名，進一步喪失人心，加速內部的瓦解。
曹操看著子侄部將們變得蒼白和茫然的臉，心中喟嘆。
這些年輕人，有勇氣，有忠誠，但于這天下大勢，以及人心的較量，看得還不夠深。
斐潛此計，陽謀挾裹著陰謀，堂堂正正之中藏著機鋒，已非單純的戰場勝負可以衡量。
只可惜奉孝若在……
罷了，曹操揮了揮手，似乎要將這些紛亂的思緒暫時驅散，會晤之事……容某再思一二。你等下去，整備軍伍，安撫士卒，關防一刻不可松懈。無論談與不談，兵卒軍心，依舊需得握在自己手中！至于那些朝臣的議論……
曹操眼中寒光一閃，某自有分寸。
曹鑠等人雖心有不甘，滿腹憂慮，但見曹操已露疲態，也不敢再多言，只得紛紛行禮告退。
院落內，再次只剩下曹操一人。
他獨自坐在漸深的暮色中，身影被拉得狹長。
汜水關西面，是驃騎軍后退方向隱約的塵煙與正在筑起的高臺……
而在汜水關東面，又是浮動的人心與各懷的鬼胎……
在曹操的身后，是天子沉默的案頭與無言的拒絕……
而在曹操面前，是親族子弟那恐懼而期待的眼神……
進退維谷，前后左右皆險境。
這或許是他曹孟德一生中，最難下的一個決斷。
答應會晤，如履薄冰，一步踏錯便是萬劫不復；拒絕會晤，或許能暫保，卻可能失去最后一點爭取人心，挽回局面的機會！
斐潛這一會晤邀請，真真是將曹操他逼到了墻角，逼得他必須在這刀鋒之上，走出下一步！
而這下一步，無論走向何處，都注定鮮血淋漓……
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