汜水關內。
臨時充作朝會議事之用的廳堂。
雖經粗略灑掃，梁柱間仍可見陳年積塵與蛛網暗結。
堂內高闊，陳舊，空蕩。
廳堂之內，類似于崇德殿那般用以彰顯威儀的漆繪屏風、青銅燈樹，自然是欠奉，只有幾案數張，蒲席若干，自然也就透著幾分倉促與寒酸。
不僅如此，因為廳堂本身年歲已舊，坐在其中，也多多少少會聞到一股混合了霉味、舊木氣息與新鮮炭火氣的交錯的復雜味道。
堂外凜冬的朔風呼嘯著掠過屋檐，發出凄厲嗚咽，似乎都要將瓦當吹落下來一般。
這寒風，還時不時的跑來拉扯一下緊閉的窗楣，將厚重的門簾掀起一條縫隙，然后呼呼嘿嘿的又是跑了出去，順帶也帶走了廳堂之內好不容易積攢下來的暖意，只剩下那些沉甸甸的，令人喘不過氣的壓抑。
廳堂之內，當然有火盆。
兩只巨大的青銅炭火盆分置左右，上好的銀炭燒得正旺，通紅熾熱，不時爆出細微的嗶剝聲響，升騰起的熱浪扭曲了其上的空氣。
火盆看起來不錯，用來取暖的銀炭質量也很好。
可是這人為的暖意，卻似乎絲毫驅不散彌漫在幾個人影之間的壓抑寒意。
曹操并未居坐在正中之主位……
那里空置著一張略顯寬大的獨坐漆榻，鋪著半舊的錦墊。
曹操坐在主位之側稍下的位置，身穿一領玄色錦袍。他面色沉靜，唯有一雙微微瞇起的眼眸，在躍動燈火映照下，偶爾掠過宛如刀鋒般的寒芒。
堂下，王朗年事最高，須發皆已斑白如雪，卻是梳理得一絲不茍，盡數納在頭頂的進賢冠之下。他面容清癯，皺紋深刻，一雙老眼雖略顯渾濁，微微抿緊的嘴角和偶爾顫抖的胡須，似乎顯露出了一些當下的心緒。
華歆坐在他下手，面皮白凈，三縷長髯修剪得宜，目光低垂，盯著自己案前的地板，姿態恭謹中帶著慣有的小心謹慎。
白天里王朗和華歆等人才密謀，大半夜的就被召來，自然是心中忐忑……
炭火嗶剝，時間在壓抑的靜默中仿佛被拉長。
最終還是王朗，打破了沉默。
雖然王朗心中清楚，在這種局面之下，誰先開口就落在了下風，但是……
王朗覺得這沉默再持續下去于己更為不利，便清了清有些干澀的喉嚨，雙手拱于胸前，朝著曹操的方向微微一揖，聲音盡量保持平穩地開口道：曹公夤夜相召我等老朽前來，不知……有何緊要之事垂詢？可是關防前線吃緊？老臣等雖不諳兵事，亦愿竭盡綿薄，以作襄贊……
王朗這話問的，就很有意思了……
曹操似乎這才被他的聲音從某種思緒中拉回，眼簾微微抬起，然后落在了王朗的身上，似乎只是停留了一瞬間，卻壓得王朗仰起的腦袋低了一分。
又是沉默了片刻，曹操才一字一頓的說道，非關防之事。
曹操目光掠過王朗，華歆等人，語速依舊平緩，乃陛下憂心國事，夙夜難寐，更感念諸公隨駕奔波，勞苦功高。陛下圣心，尤慮及兗豫諸州，久未聞天音，民心或有懸望，輿情恐生乖離。故而……
曹操抖了抖袖子，特詔命光祿大夫，持節，為天子前路宣慰使，御史大夫副使，即日整備，東出汜水，宣諭天子德意，慰撫地方官吏百姓，察訪民間疾苦實情。
順帶……曹操的目光再次掃過王朗，語氣加重了幾分，伺機探察驃騎逆軍偏師之動向，詳加記錄，以備朝廷日后規復冀州，廓清寰宇之需。
此言既出，曹操雖措辭冠冕堂皇，但其中險惡用意，昭然若揭！
王朗、華歆等人臉色瞬間劇變，血色盡褪！
東出汜水的前置宣慰使？
開什么玩笑？！
此時持節出關，什么宣慰地方、探察動向，不過是包裹著糖衣的砒霜，真實意圖就是要他們這幾個掛著漢室高官名頭的老臣去做誘餌，吸引驃騎軍的注意，甚至極可能故意泄露他們的行蹤路線，引魏延等驍勇部將來劫殺這支天子使團！
當然，也有可能魏延會放過他們，去劫掠真正的天子……
可是誰能保證他們這什么宣慰使，便是萬無一失？
曹公！王朗霍然從席上站起，動作因激動而有些踉蹌，臉上那勉強維持的從容笑意，也消失得無影無蹤，取而代之的是難以遏制的驚怒，此……此舉萬萬不可！此非其時也！如今冀州烽煙遍地，賊騎縱橫無忌，老朽等皆文弱之軀，手無縛雞之力，持節出使，無兵無衛，豈非……豈非徒然送死，非但有辱國體，更陷陛下于不仁耶？且……且天子圣駕近在關內，關東諸事，自有曹公及諸位將軍運籌，何需老臣等遠赴險地，行此……行此無謂之舉？此詔……老臣斗膽，懇請面見陛下，親陳其中利害，乞陛下收回成命！
華歆也是嚇得魂不附體，連忙跟著離席，躬身揖禮，是啊！曹公，此事……此事體大，關涉天使安危與朝廷顏面，確需從長計議啊！下官愿隨王公一同面圣，懇請陛下明察！
面圣？曹操嘴角提起少許，但是笑意只停留在唇邊，眼眸之中卻是冰寒，陛下憂勞國事，難以安枕，如今好不容易歇息了，難道要因為此等小事，驚擾陛下不成？！
曹操從桌案上拿取了一卷黃綾，抖手扔給了王朗，此乃詔令！中侍筆錄，印綬俱全，金泥猶新。莫非諸公以為，曹某敢假傳圣旨，矯詔行事不成？還是爾等……欲抗、旨、不、遵？！
最后幾個字，如同重錘擊打在王朗心口，又似寒風刮過廳堂，讓王朗以及其他人都忍不住打了個寒顫，頭垂得更低。
王朗被曹操凌厲目光逼得下意識后退了半步，腳跟碰到身后蒲席邊緣，搖晃了一下，努力將險些坐倒的身軀停住了。
這要是坐下去，想要重新站起，可能就沒有勇氣了……
王朗強行穩住微微發抖的身形，挺直了已顯佝僂的脊背，昂起白發蒼蒼的頭顱，亢聲說道：曹公！此舉未免……未免有失公允！老臣等雖才疏學淺，不諳武事，然亦曾侍奉靈帝、少帝、當今陛下數朝，于這漢室江山，數十載兢兢業業，縱無開疆拓土之大功，亦有案牘勞形、維持典章之苦勞！豈能……豈能如驅犬羊般，驅之于必死之地？若軍情緊急，確需行誘敵之策，關內勇將銳卒眾多，何不遣之？何須使手無寸鐵之文臣，持象征天子之節杖，親身犯此奇險？此非待士之道，恐寒天下士人之心；亦非謀國之策，徒損朝廷威望！望曹公三思！
重擔壓在別人身上，都是公平的，但是輪到自己要挑重責的時候，就不公平了……
公允？曹操猛地一掌拍在面前案幾之上，發出砰的一聲悶響，聲音陡然拔高，如金石交擊，王景興！爾等也配與某論「公允」？也配與某論「功勞苦勞」？！
曹操氣勢逼人，話語如同連珠箭矢，疾射而出，某來問爾！自桓靈以降，朝綱不振，黃巾亂起，董卓禍國，李郭繼之以兇，關中涂炭！及至如今天下分崩，諸侯割據，社稷板蕩，黎民倒懸！爾等清流名士，高居廟堂，坐論道德，口稱仁義，除卻空談玄理，互相標榜清譽，結黨營私，攻訐異己，于這傾頹之大漢天下，這水深火熱之蒼生黎庶，可有半分裨益之獻？可能練一卒以衛社稷，增一瓦以固城防？！爾等之功在何處？勞在何方？不過尸位素餐，空耗廩祿罷了！
這一連串聲色俱厲的質問，如同千斤重錘，挾帶著曹操積郁多年的對清流浮華空談之風的不滿與鄙夷，狠狠砸向王朗。
王朗被砸得頭暈目眩，一時語塞，面皮由紅轉紫，又由紫轉青，胸膛劇烈起伏，花白胡須不住顫抖。他伸手指著曹操，指尖發抖，曹公！曹公豈可……豈可如此鄙薄經義文章，輕視圣賢教化之功？老夫……老夫師從楊公，窮究《易》象數理，《春秋》之微言大義，數十載孜孜不倦，著有《易傳》《春秋左氏傳》諸注疏，流傳士林，于世道人心之匡正，倫理綱常之維系，豈曰無裨益之？圣人有云，自天子以庶人，是皆以修身為本。正所謂修身齊家治國平天下，其本皆在于明經知禮！若天下士人，乃至百姓，皆能誦習經典，明曉禮義，克己復禮，何來犯上作亂，何來禍亂頻仍？
哈哈哈！曹操聞言，怒極反笑，笑聲在空曠的廳堂內回蕩，顯得格外刺耳，其中鄙夷之意更濃，好一個「明經知禮」！好一個「修身為本」！王景興，爾讀的是死書，守的是舊禮，食古不化，迂闊之極！易有云，窮則變，變則通，通則久。爾日日研易，可曾真正懂得其中這個「變」字真義？春秋大義，首在尊王攘夷，在于撥亂反正，非是讓爾等尋章摘句，死摳字眼，膠柱鼓瑟，以此評判今人今事！當今天下，非西周之天下，黃巾非山戎荊蠻，董卓更非京城太叔！爾空抱典籍，皓首窮經，卻不知時移世易之理，不能融會貫通，更談不上酌古鑒今，古為今用！若讀書不能濟當世之急，著書不能解眼前之困，要爾等何用？要那些注疏何用？！
曹操身軀前傾，目光灼灼，厲聲詰問，今驃騎大軍，陳重兵于汜水關下，關隘危如累卵！爾既自幼精通典籍，學貫古今，可能從《周易》六十四卦、三百八十四爻中，推演排布出一套破敵制勝之奇陣？可能從《春秋》二百四十二年記事中，尋得一條可令敵軍退兵，轉危為安之良策？若能，曹某即刻拜爾為軍師，奉之上座！若不能，便休再以經義文章自矜，空談誤國！
這一問，犀利無比。
王朗張口結舌，他畢生所學，確在闡釋經義、維系禮法，對于行軍布陣、臨敵機變，實是隔行如隔山，豈能從中推出具體戰術？
他被噎得胸口發悶，幾乎喘不過氣。
王朗緩了口氣，轉而言及自己仕途實務，試圖證明自己并非全然空談，曹公此言……未免偏頗！老夫……老夫非止知經。昔年先帝時，任會稽太守，彼山越未平，豪強紛亂，某務存寬惠，撫納流亡，勸課農桑，緩刑弛禁，與民休息，終使郡內漸安，盜賊稍息，百姓亦稱頌。此……此非牧民安邦之功乎？！
王朗提及這段經歷，臉上也多了幾分傲然之色，畢竟這是他為官生涯中頗為自得的一筆。
牧民之功？曹操嗤笑一聲，目光如刀，毫不留情地剮去這層自得的表象，為一郡之守，保一方之安寧，使百姓不受盜匪侵擾，免于饑饉流離之苦，此乃爾食朝廷二千石俸祿之本分！是天經地義之職責！漢家設官分職，太守者，守土安民者也。若連此都做不到，尸位素餐四字，便是為爾等所設！何功之有？難道某麾下任一縣令，治下平和，無重大獄訟，某便需大肆褒獎，稱之為不世之功？簡直荒謬！爾以此為功，恰反證爾等平日所標榜者，標準何其之低！所求者，不過盡職而已，竟也敢稱功？
這……這，這……王朗氣得胡須亂顫，呼吸急促，又急聲說道，老夫……老夫任太常、司徒期間，亦曾參議律法修訂，屢次主張務從寬簡，刪減前朝苛酷刑條，意在使無心之失或為勢所迫、誤蹈法網者，能有一線自新之機！此……此非仁政乎？非體上天好生之德乎？
好生之德！
要給犯錯的人新的機會！
這幾乎是儒家士大夫政治理念的核心重點之一……
大赦天下么！
仁政？好生之德？曹操眼中怒火更熾，仿佛被這兩個詞徹底點燃，他厲聲喝問，聲震屋瓦，爾只知給那犯錯者、犯法者自新之機，可曾俯身問過那些被賊人殺害之百姓，被貪官污吏盤剝壓榨得家破人亡之黔首，被豪強兼奪田宅之農夫——他們可有再來一次的機會？！爾之「寬簡」，究竟是寬宥了誰？簡放了誰？是那些知法犯法、為禍鄉里之豪強惡霸，還是那些走投無路、不得已鋌而走險之貧苦良民？犯錯者人也，被害者便非人哉？爾之仁心，究竟是對誰而仁？！
曹操話語如刀，直刨本質，爾究竟是真心憐憫眾生，一視同仁，還是故作仁德姿態，以此沽名釣譽，博取那所謂仁德之虛名，好在士林清議中拔得頭籌，為自家門第增光添彩，蔭庇子孫？！當此綱紀廢弛、法度不行之際，不嚴刑峻法以震懾宵小，整肅風氣，反空談寬簡，豈非縱惡為患，徒令良善飲泣？爾等所謂仁政，不過慷他人之慨，全一己之名罷了！
在秩序崩壞的亂世，過于寬簡的律法，往往客觀上更利于有勢力、有門路、熟悉規則的人脫罪或減輕懲罰，而對于缺乏話語權和資源的底層民眾，所謂的寬仁可能并未帶來多少實惠，反而因為法紀松弛、執行不公而更易受到侵害。
王朗如遭雷擊，渾身一震，張大了嘴，花白胡須劇烈抖動，想要反駁，卻發現腦海中那些熟悉的經義章句、道德文章，在此刻曹操這直指利害的詰問面前，竟然是如此乏力……
王朗想說仁者愛人、刑期于無刑，也想說教化為本、刑罰為末，但看著曹操那灼灼逼人的目光，這些話哽在喉頭，竟一句也吐不出來。
廳堂內死寂一片，落針可聞。
華歆等早已嚇得面如土色，深深低下頭，恨不得將身體縮進地縫里，連呼吸都小心翼翼，生怕引來曹操的注意。
良久，王朗臉上那激憤、屈辱、掙扎的種種神色，如同潮水般漸漸褪去，他忽然嘿嘿低笑了一聲，用那雙渾濁的老眼，望向曹操，曹公……
王朗頓了頓，嘴角扯起幾分譏諷，何必繞這許多圈子，費這許多唇舌……
不就是……嫌我等老朽在關內礙眼，又或需借我等項上頭顱、身后虛名一用……
不就是……要讓老夫，與華御史等去做那引驃騎軍上鉤的香餌么？
既如此……
王朗深吸一口氣，又緩緩吐出，仿佛將胸中最后一口郁結之氣也排遣出去。
老夫……去便是了。
此言一出，雖語氣平淡，卻無異于驚雷當場！
華歆駭然抬頭，望向王朗，眼神中充滿了難以置信的震驚！
我，我可沒要你代表啊！
他們仿佛第一次真正認識這位共事多年的同僚……
你，你怎么不氣得吐血呢？
實在不行，咬嘴唇，吐點血沫子出來也行啊！
王朗不再看任何人，也不再等待曹操的回應或命令。
他略顯吃力地彎下腰，整了整因剛才激動起身而有些歪斜的進賢冠和起皺的衣袍前襟，動作緩慢卻有條不紊。然后他朝著天子空位所在的方向，拱了拱手，算是行禮，便不再理會身后面色慘然的華歆及其他人，邁開腳步，向著廳堂外走去。
曹操看著王朗退下，目光之中似乎有些什么東西閃動，片刻之后便是落在了華歆等人身上，汝……還有何言？
華歆等人支支吾吾，最終低下了頭，臣……臣……遵令……
(本章完)
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