劉協看著郗慮，如同一條狗一樣在堂內苦苦哀求，像是溺水者四處撈摸，求抓最后一根稻草，心中翻涌起的不是同情，而是麻木。
甚至還有一些冰冷的快感……
之前你忽悠我的時候，可曾想過有今日？
不過很快，這種廉價的快感就消失了，剩下的便是空虛。
他救不了郗慮，如同他救不了自己，救不了這注定傾頹的漢室江山。
劉協的沉默，也不是天性就如此冷酷，而是在極度重壓和長期碾壓之后的，精神上的自我保護，以及自我麻醉。
在他心中，未必不清楚驃騎大將軍斐潛帶來的變革，對于天下百姓民眾會有好處，只不過是這陳舊的大漢，這些腐朽的血肉，早已經和他骨肉融合。
改變，就意味著他在某種程度上的自我湮滅。
天子劉協沉默著，最終沒有說出一個字，面容隱在冕旒之后，看不清表情。
持詔的使者是誰，是生是死，并非他所能決定，甚至并非他所需關心的……
他只是在想，曹操究竟要做什么？
詔書早就已經沒有什么作用了，難道現在再派一個郗慮就能改變什么？
那么為什么呢？
劉協心中忽然有些感悟。
就像是他現在對于很多事情沒有辦法了一樣，曹操是不是也沒剩下什么辦法了呢？
詔書，或許就是曹操當下能想到的唯一辦法，就如同劉協當下也沒有其他的選擇一樣。
劉協無聲的嘆了一口氣，目光散漫。
殿中其他隨駕的朝臣，或眼觀鼻鼻觀心，如同泥塑木雕；或目光閃爍，悄然退后半步，生怕沾染上郗慮的晦氣。
無人出聲，無人求情。
空曠而冰冷的廳堂之中，只有郗慮絕望的哭泣聲在回蕩，顯得格外凄涼刺耳。
在御座旁一名常侍模樣的內官，用他那特有的尖細嗓音，平板地說道：郗御史，天子詔命已下，丞相鈞旨已定。為臣者，當盡忠職守，豈可畏難惜身？退下吧，莫要驚擾圣駕。
最后一絲希望破滅，郗慮癱軟在地，心如死灰。他最終是被人攙扶著，甚至可以說是夾持著，離開汜水關的。
就像是當年他們夾持著天子一般。
劉協看著郗慮被拖走，他仿佛也看到了自己某種可能的結局。
帝冕依舊沉重，壓得他頭顱低垂。
冕旒玉珠微微晃動，碰撞發出細碎清冷的聲響。
堂內四周，早就沒有了文武重臣。
宛如死寂的墳墓。
而這沉重冕冠的細碎聲響，就像是陳舊大漢微弱而固執的尾音。
他知道自己或許正在走向衰敗，走向陰影，但在這陰影完全吞沒他之前，他只能，也必須，背負著這帝冕之重，也承擔著傀儡之輕，扮演好大漢最后也是最無奈的象征，直到終幕降臨。
車輛華蓋搖搖招招。
郗慮手中那一卷以天子名義擬就，蓋著皇帝信璽的絹帛詔書，覺得此刻這詔書不僅是重逾千斤，而且還冰冷刺骨。
他感覺他的命運，連同這份詔書所能產生的效果，都已不在他自己的掌控之中。
曹操需要的，或許正是他這份絕望赴死所帶來的一種碰撞和沖擊。
可是他敢去撒潑打滾，拿出當年光腳不怕穿鞋的勁頭么？
顯然不可能了。
因為郗慮他現在已經穿上了鞋。
郗慮猜到了一些什么，他的生死，并不重要。
重要的是這份詔書所象征的舊時代法統，與驃騎新制之間必然發生的，激烈而殘酷的碰撞。
而這碰撞的火花，能否點燃斐潛心中的怒焰，進而擾亂其冷靜的判斷，則將是下一步棋局的關鍵，才是曹操所謀劃的要點。
可問題是……
鞏縣北門城樓，曹洪望著那輛裝飾著天子使節儀仗，卻顯得有氣無力的華蓋車，在數名曹軍騎士的護送之下，或者說押送也行，搖搖晃晃地駛出城門，向著遠方驃騎軍煙塵升起的方向迤邐而去。
曹洪看著車上的郗慮面如死灰，緊緊抱著懷中那卷黃綾詔書，身形在初冬的寒風中微微發抖，全無半分天使威嚴，倒像一只被驅往祭壇的羔羊。
曹洪眉頭緊鎖，回到曹操身邊，低聲道：丞相，這郗慮膽小如鼠，面色如土，這般模樣前去，莫說激怒斐潛，恐怕未至軍前，自己先癱軟了。萬一他言語失措，或是干脆……卑躬屈膝，豈不墮了我軍威名，反讓驃騎小兒恥笑？
曹操的目光也從那遠去的車駕上收回，神色平靜無波，仿佛剛才送出的不是一位天子使者，而是一件早已計算好用途的器具。他聽了曹洪的擔憂，淡淡道：子廉，郗御史是何模樣，無關緊要。緊要的是，他手中所持為何物，他所代表的是何人。至于他本人是昂首挺胸還是癱軟如泥，于斐子淵而言，并無區別。
曹操頓了頓，嘴角掠過一絲難以捉摸的弧度：此去，無非三種結果。于我軍而言，皆有其用。
曹洪一怔：三種結果？
其一，曹操伸出一根手指，眼神微冷，也是最妙者。郗氏持此詔，痛斥驃騎之非，言其改制之謬，辱及根本。斐子淵縱然沉穩，然其麾下多驕兵悍將，關中新興之輩，最恨此等指摘。若郗氏言辭足夠犀利，或驃騎軍中有人按捺不住……斐子淵或許礙于身份，不會親自動手，但「兩軍交戰，不斬來使」的規矩，在如此直斥其「道」的羞辱下，未必牢靠。若郗氏血濺當場，被驃騎軍所殺……
曹操眼中閃過一絲精光：則天子使者之血，可染驃騎「義旗」！天下尚未心服驃騎之舊臣故老、心向漢室之士人，乃至無數不明就里的百姓，將如何看待此事？斐子淵「匡扶漢室」之名，必蒙污損。其軍中若有心存漢室舊念者，亦生間隙。更可激我軍將士同仇敵愾之氣！今日誅殺天子使者，明日豈能善待天子？此乃激怒敵軍，亦振奮我軍之良機。
其二，曹操伸出第二根手指，語氣轉為一種玩味的探究，斐子淵忍下怒氣，不殺郗氏，甚至以禮相待，讓其安然返回。
曹洪疑惑：這……豈非示弱？或顯得他胸懷寬廣？
非也。曹操搖頭，若斐子淵不殺，反而禮送。一則，說明其心中仍有顧忌——顧忌天子名分，顧忌天下士林清議，顧忌「弒使」惡名。此等顧忌，便是枷鎖。他行事便不能全然放開手腳，尤其在涉及「漢室」、「禮法」等大義名分時，必多掣肘。二則，他若試圖與郗氏辯駁，或通過郗氏向天子、向天下解釋其新政，那便更好……論經典義理，呵呵，郗氏或是懼于刀槍，不敵其麾下能士，然關中眾人若糾纏于此，便是入了某之彀中，徒耗心神時間，于我拖延戰機有利。三則，斐子淵若禮送郗氏回來，我軍中觀望者，或可稍穩浮動之心。
曹洪恍然大悟。
那……主公方才說有第三種結果？曹洪想起曹操最初的話。
曹操臉上露出一絲冰冷的笑意，點了點頭，其三，便是郗氏這膿包，見驃騎軍勢大，心中恐懼壓倒一切，干脆……降了。
啊？曹洪一驚，他若投降，豈不泄露我軍虛實？比如鞏縣兵力、汜水關布置，甚至……甚至報知主公于此？
郗氏未曾親眼見某于此，定然語焉不詳……曹操毫不在意，甚至有些期待，就算是說某在此，又是何妨？郗氏所知，無非汜水關皮毛耳。更何況他即便說了，斐子淵便會盡信？說不定，反以為是我故布疑陣，或郗氏為求生而胡言亂語。
曹操微微抬頭，若是郗氏投降，便欲我等速死……甚至是怨恨天子，便是多言汜水關軍心渙散，整備不全……子廉，你以為斐子淵會如何想？
曹洪思索道：或會以為我軍心渙散，戰力不濟，從而……
從而心生輕視，急欲建功！曹操點了點頭接口說道，人皆有好勝輕敵之心。斐子淵連戰連捷，正值意氣風發之時。若聞敵方使者皆言其主惶恐，其軍虛弱……斐子淵或許還能冷靜，然其部眾如何？或許面上不顯，心中難免生出「曹孟德亦不過如此，旦夕可下」之念。一旦有此念，其用兵便可能趨于急迫，貪功冒進。而驕兵，必有機可乘。
故此，殺使，則污其名，激我志；不殺，則顯其忌，耗其時；降敵，則滋其驕，誘其躁。無論郗氏此人結局如何，此詔一出，便如投石入水，其漣漪如何擴散，皆在某算中。斐子淵接此詔書，便是接了一個燙手的山芋，如何處置，皆落痕跡。
原來如此……主公深謀遠慮，末將拜服。曹洪衷心道。
曹操微微頷首，目光再次投向驃騎軍來的方向，仿佛已經看到了那封詔書在敵營中可能引發的波瀾。他不再言語，心中卻默默推演著接下來的棋步。
郗慮，這枚棋子已然落下，現在，該看斐潛如何應手了。
驃騎軍大營轅門之外，氣氛與郗慮想象中任何一種都截然不同。
沒有劍拔弩張的肅殺，也沒有虛與委蛇的客套，只有一種井然的秩序與沉默的審視。
持戟甲士如同銅鑄，目光冰冷地掃過他那身略顯陳舊卻刻意彰顯身份的使者冠服，以及那小小的，毛毛的，硬硬的天子節杖，并未流露絲毫敬畏或是什么其他的表情。
通傳之后，郗慮他被引領入營。
一路上，郗慮努力挺直腰板，試圖維持天使的威儀，但目光所及，心中卻越發忐忑。
營壘堅固而不顯奢華，士卒往來步履沉穩，器械擺放整齊，一股剽悍而務實的氣息彌漫其間，與他熟悉的許都或山東曹軍營中那種混合著權謀與浮華的氣氛迥異。
中軍大帳比想象中簡樸，帳外甲士環列，帳內燈火通明。
當郗慮深吸一口氣，強作鎮定，捧著詔書步入帳中時，他首先感受到的是一道道投注過來的目光。這些目光來自帳中肅立的驃騎將領們，好奇有之，審視有之，淡漠有之，唯獨沒有他預想中的恭迎天使的惶恐或鄭重。
而端坐于主位的那人……
驃騎大將軍斐潛更是氣勢沉穩，如淵如獄，微微抬眼望來，既未起身，也無特別表示，仿佛來的不過是個尋常信使。
這種無聲的漠視，比厲聲呵斥更讓郗慮心慌。他定了定神，決定先聲奪人，高舉手中詔書，朗聲而道，天……咳咳，天子詔書在此！驃騎大將軍斐潛接詔！
郗慮期待著對方至少會做出恭敬聆聽的姿態，哪怕只是形式上的。
然而斐潛只是微微頷首，語氣平淡：念。
沒有設香案，沒有召集眾將大禮參拜，甚至連個奉天承運的起頭客套都省了。
一個念字，將這場面徹底定義為信息傳達，而非禮儀接詔。
郗慮胸口一堵，準備好的許多彰顯天使威嚴的言辭頓時卡在喉中。
遲疑了片刻，在沉默的壓力之下，郗慮不得不手抖抖的展開詔書，用盡可能莊重清晰的語調宣讀起來。
原本郗慮不以為意，甚至覺得很有道理的那些極盡鋪排貶斥之能事的華麗辭藻，現如今就像是一根根的芒刺，扎在郗慮的嘴上，頭上，背上。
冷汗滾滾而下，當念道蔑棄典謨、乖戾人倫、專權擅命、荼毒斯民等等詞語的時候，郗慮的語調也沒有了鏗鏘，只剩下了越來越含糊，甚至都希望咕嚕一下便是什么都掠過去……
帳中諸將，有的面無表情，有的嘴角微撇似帶譏誚，有的干脆將目光投向別處。
而坐于上首的斐潛，只是靜靜聽著，眼神深邃，看不出喜怒。
詔書念畢，帳內一片寂靜。
郗慮舉著詔書，僵在原地，冷汗都將衣襟打濕了。
他忐忑的等待著對方的反應——
怒斥？
辯解？
還是……
至少該有個態度？
斐潛終于開口，卻完全跳過了詔書內容：有勞郗御史遠來。天使一路辛苦……不過，天使可曾見到曹丞相？
啊？郗慮一愣，沒想到對方第一問竟是這個。他下意識地回答：丞……曹公行蹤，非外臣所能盡知。下官……下官此番奉詔，乃自汜水關天子行在所來，途經鞏縣傳詔，在鞏縣……只見到了曹子廉將軍。
郗慮答完，才覺不妥，自己天使的身份，怎么被對方一個輕飄飄的問題就帶偏了節奏？他急忙試圖拉回主題，語氣轉為一種力圖親切的文人腔調，大將軍，下官郗慮，乃北海鄭公康成門下弟子。鄭公昔日在關中，多蒙……呃，曾言大將軍乃世之英杰，惜乎……
他想說惜乎道不同，又覺太直，一時語塞，抬眼偷偷瞄了斐潛一下，發現斐潛依舊面無表情，心中又是打了一個突，后半截話也就說不下去了。
郗慮試圖用師門淵源拉近關系，但看對方毫無所動，甚至是漠然以應，便知此路不通。
鄭玄，或是鄭玄弟子的名頭關系，在這里似乎并不比那詔書更有分量。
汗水滾滾而下，郗慮擦都不敢擦。
他感到自己如同一個站在舞臺上，用盡心力表演獨腳戲的伶人，卻發現臺下觀眾根本不在意他的戲碼。
越是如此，郗慮便越是惶恐不安。
恐懼與求生欲壓倒了一切，郗慮他再也顧不得什么天使威儀、名士頭銜，姿態放低，背駝了起來，腦袋往下低，聲音帶上了明顯的顫音與哀懇，大將軍明鑒！下官……下官雖在山東，掛職侍御史，然……然實則如履薄冰，動輒得咎！曹氏專權，視天子如傀儡，待朝臣如隸卒！下官等名為漢臣，實同囚虜！山東士林，亦多受其迫，言路閉塞，忠良鉗口……下官久慕大將軍威德仁政，今日得見天顏，如撥云霧！懇請大將軍垂憐，救下官于水火，救山東士民于倒懸啊！
說罷，竟是以袖拭淚，做出一副深受迫害、苦大仇深的模樣。
他這番表演，若在某些場合，或能引得幾聲唏噓。
但在這里，帳中諸將臉上多露出毫不掩飾的鄙夷之色。
斐潛靜靜地看著郗慮的表演，從高昂到攀附，再到哀懇，如同觀看一場乏味的戲劇。直到郗慮哭聲稍歇，他才再次開口，聲音依舊平穩，直接切入了最核心的問題，完全無視了郗慮之前所有的言辭和表演：如此說來，郗御史在鞏縣，并未親眼見到曹丞相本人？
郗慮的哭聲戛然而止，怔怔地抬頭，臉上淚痕猶在，卻滿是錯愕。
郗慮沒想到斐潛執問于此。
他仔細回想，在鞏縣那短暫而恐慌的停留中，似乎……
有心胡亂作答一番，卻對上了斐潛冷靜眼神，不由得縮得小些，遲疑說道：應……應當未曾親見曹公本尊……只見曹子廉將軍接洽，傳達丞相……曹公之意。
斐潛點了點頭，似乎對這個答案并不意外，也未深究。他不再看郗慮，轉而對其身旁一名文吏吩咐道：帶郗御史下去休息，好生款待。詔書留下。
沒有對詔書內容的駁斥，沒有對郗慮投誠表態的回應，甚至沒有對他這位天使的任何進一步問詢。
就這樣……
結束了？
兩名甲士上前，雖稱請，姿態卻不容拒絕。
郗慮茫然地被請出了大帳，手中那卷曾被他視為救命稻草或催命符的詔書，已被輕輕抽走。
帳外的寒風一吹，郗慮猛地打了個寒顫，忽然意識到，自己所有的身份、言辭、表演，在對方眼中，或許都毫無意義。
對方只關心一個最簡單、最實際的問題……
曹操在不在鞏縣。
而他甚至連這個問題的確切答案，似乎都無法提供。
豈不是……
一種比死亡更深的無力與荒謬感，瞬間淹沒了他。
郗慮原本以為自己是一枚重要的棋子，如今卻發現自己可能連棋子的分量都夠不上，只是一個在棋盤邊緣晃動了一下，旋即被無視的影子！
呵……呵呵……
郗慮苦笑著，感受到了透骨的寒涼。
似乎還有些不甘心，可是又無可奈何……