江陵城外的戰場，喧囂漸息，唯余硝煙與血腥氣混合在一起，沉甸甸地壓在初冬的薄暮里。
曹軍潰敗時遺留下的營壘，如今成了劉備軍的戰利品。
士卒們忙碌地穿梭其間，收斂同袍遺體，清點繳獲的輜重兵甲，將那些還能使用的帳篷、糧車重新歸置，空氣中彌漫著一種勝利后的疲憊與歡欣。
營地中央，一堆新點燃的篝火驅散著寒意，也映照著劉備、關羽、張飛三兄弟的臉龐。
張飛一腳踢開一個破損的曹軍盾牌，一屁股坐在一個倒扣的木桶上，抓起水囊咕咚咕咚灌了幾大口，然后用袖子一抹絡腮胡上的水漬，哈哈大笑著說道：大哥，二哥！這一仗打得痛快！曹仁那廝，以后見了俺們怕是要繞道走！哈哈！
張飛笑了兩聲，見劉備和關羽都沒有附和，便也收了聲，撓了撓頭，甕聲甕氣地低聲道：就是……咱們這下，算是把曹老賊往死里得罪了……江東那邊，孫仲謀怕不是也要跳腳？這往后……
關羽丹鳳眼微瞇，手撫長髯，目光掃過那些正在清理戰場，原本屬于孫權麾下兵卒。這些兵卒現在雖然改聽了劉備三兄弟的號令，但是真正要收心，要如臂使指，還需要一定的時間。
關鍵是這些江東兵……
實在是有些不堪用。
就這么優勢的情況下，依舊有不少折損。
三弟何必多慮。關羽緩緩的說道，寄人籬下，終非長久之計，仰人鼻息，豈是大丈夫所為？如今荊州之地，正乃天授大哥也！以我之見，這二虎相爭，必有一傷……此戰之后，必然長時間無力再行征討，正乃我等鞏固基業，以待天時也！
關羽之言，如同他的長刀，寒光凜冽。
關羽是驕傲的，所以除了他大哥劉備之外，他不屑于屈身任何人之下。
甚至在某種程度上來說，他愿意拜劉備為大哥，是因為劉備真正把關羽當兄弟！
真正平起平坐，有福同享，有難同當的兄弟！
而不是吃苦的時候兄弟上，享福的時候就翻臉嚎叫著偷懶的不是我兄弟……
張飛撓撓頭。
他不是很懂這些，但是既然二哥這么說了，那就這么樣了。
劉備一直沉默著，他用一根樹枝，無意識地撥弄著篝火，跳躍的火光在他歷經風霜的臉上明暗不定。他聽著兩位結義兄弟的話，心中如同這眼前的冬日的篝火，既有熾熱的野望在燃燒，也有對前路未知的冰冷壓制。
是啊，仰人鼻息，豈是大丈夫所為？
劉備放下樹枝，抬起頭，看著關羽和張飛。這兩位兄弟，一個義薄云天，武勇蓋世；一個粗中有細，悍不畏死。他們將自己視為兄長，毫無保留地追隨，自己又怎能讓他們失望？
復雜的笑意，緩緩在劉備嘴角綻開。
那笑容里，沒有志得意滿，沒有惶恐不安，只有一種看透世情后的坦然……
劉備站起身，拍了拍沾染塵土的衣袍，聲音不高，卻清晰地傳入關張二人耳中，帶著一種奇異的平靜與力量：這天下，誰不是有進無退？
他頓了頓，目光掃過這片剛剛經歷過血戰、如今被他們占據的營地，望向南方那片廣袤的、尚未完全被各方勢力徹底掌控的荊楚大地。
曹孟德刺董之時，可有退路？孫文臺跨江時，又可曾想過退路？便是那斐子淵，當年北上并州，直面鮮卑胡騎時，又何嘗有退路？
劉備聲音朗朗，英雄起于微末，豪杰爭于亂世，本就是逆水行舟，不進則覆！今日我等雖看似四面皆敵，然亦因此……再無掣肘，可放手一搏！
劉備的聲音漸漸激昂起來，江陵已在我等掌中，荊南諸郡，未嘗不可圖之！整合兵馬，收攏人心，趁著斐曹相爭，東和……或東防孫權，南撫蠻越，未必不能在這亂世之中，爭得一席之地，匡扶漢室，建功立業！
聽著劉備的話，關羽撫髯的手停下，眼中精光閃爍，緩緩點頭。
張飛更是猛地一拍大腿，哈哈大笑：大哥說得對！婆婆媽媽想那么多作甚！兵來將擋，水來土掩！有大哥帶領，有俺和二哥在，這荊楚之地，就是咱們的了！
劉備看著重新振奮起來的兩位兄弟，臉上的笑容愈發堅定。
前路艱險，步步殺機，但既然已無退路，那便唯有向前，在這亂世的棋盤上，為自己，也為這飄搖的漢室，殺出一個未來！
火光跳躍，將三人的身影拉長，投射在滿是戰爭痕跡的土地上，仿佛三個堅定的符號，烙印在這亂世之中，留在了這三國時刻……
襄陽城頭，暮色四合，初冬的寒意伴隨著漢江上吹來的濕風，沁入骨髓。
曹真按劍而立，眉頭緊鎖，望著城外逐漸被黑暗吞沒的原野，心中如同壓著一塊巨石。
曹仁南下江陵已有多日，音信漸稀，而北面河洛戰局不利的消息卻如同陰云般不斷傳來，讓他這位留守后方的年輕將領倍感壓力。
曹氏將來會是如何？
曹真顯然沒有劉備的那么樂觀。
當然，從某個角度上來說，劉備的樂觀，一方面是本身劉關張三人的性格所致，另外一方面是劉備至今都沒有一個可以視野放到天下的真正謀士。關云長的智謀數值讀了多少年的春秋，依舊卡在85線無法突破，也不是沒有道理的……
而曹真的的智力值么，比關羽還低……
所以曹真憂慮，卻想不出什么好辦法來。
尤其是在荊州當下的謀臣都已經開始離心離德的情況下。
報——！
一名斥候急匆匆奔上城樓，單膝跪地，聲音帶著一絲急促與不安，將軍！樊城城北五十里外，發現驃騎軍游騎蹤跡！約二三十騎，皆是輕裝，行動迅捷，似為敵軍前鋒斥候！
什么？！曹真瞳孔一縮，心臟猛地揪緊。
驃騎軍的前鋒竟然已經摸到襄陽如此近的距離！
樊城就在襄陽江北！
驃騎兵卒出現在了樊城城外五十里，這意味著什么？
是大隊人馬即將兵臨城下，還是僅僅是試探性的偵查？
無論如何，這都不是一個好信號。
再探！加派三隊斥候，給我盯死他們！有任何風吹草動，立刻來報！
曹真厲聲下令，語氣中透露出不容置疑的嚴峻，傳令四門守將，即刻起提高戒備，輪值士卒增加一倍！弩機上弦，滾木擂石就位！沒有我的手令，夜間任何人不得靠近城門百步之內！
也怨不得曹真如此緊張，畢竟樊城在上一次攻伐之中的損毀還沒有完全修復，現在荊北一線就等于是襄陽獨木支撐了。
沒有當地土著支持，大漢山東的這些舊模式運作下的城池修復效率，自然是可想而知。
曹真一道道的號令傳遞下去，襄陽立刻就像被扎了一針的野獸，瞬間繃緊了神經。城頭火把增多，兵卒往來巡邏的腳步聲更加密集，空氣中彌漫開一股山雨欲來的緊張氣氛。
曹真不敢有絲毫怠慢，親自巡視四門防務，還特意渡江前去巡查了一遍樊城。
曹真仔細檢查了城門閂，吊橋，絞盤，以及在城墻上的各種防守器械，又是叫來了曹氏親信，反復叮囑務必打起十二分精神云云，這才回到了襄陽。
夜色漸深，襄陽城在緊張和不安之中，迎來了黎明前最黑暗的時刻。
忽然之間，在襄陽西北附近爆發出了一陣喧囂，然后很快又重新平靜下去。
得意洋洋的曹氏親信校尉親自押送著幾個人，前來拜見曹真，將軍！小的抓住了意圖作亂的奸細！
幾名曹軍士卒押著三個被繩索捆縛的死士，推到了曹真的堂下。
奸細？怎么回事？
曹真目光銳利地掃過那三人。
曹氏校尉興奮地稟報：回將軍！昨夜我等依照將軍吩咐，多設哨位，細心盤查，真還發現這幾個家伙鬼鬼祟祟試圖靠近城墻！意圖不軌！兄弟們費了好大勁才拿下，折了兩個弟兄！他們身藏利刃，還有火鐮，肯定是奸細無疑！
是誰的人？曹真眼眸中寒光一閃。
蔡氏？
之前蔡氏的人不是已經被清剿了好幾遍么？
還是蒯氏？
這個……小的還沒來得及審問……校尉低下頭。
拖下去，分開審！給我撬開他們的嘴！
曹真聲音冰冷。
軍營刑房里，很快便傳來了凄厲的慘叫聲和拷問的呵斥聲。
沒過太久，一名負責審訊的軍校帶著些血污前來回報，多少有些神色復雜，將軍！他們招了！他們確實是蒯氏培養的死士！奉命要前往樊城北門內縱火制造混亂，同時設法破壞門閂，接應城外驃騎軍入城！
還真是蒯氏！
曹真聞言，心中先是悚然一驚，隨即一股怒火直沖頂門！
蒯氏賊子，安敢如此！
竟然還想里應外合，奪取襄陽！
來人！
曹真猛然站起，想要立刻下令，在城中展開大清洗，可是在命令即將脫口而出的時候，曹真又猶豫了……
清洗……
有用么？
之前蔡氏不也清洗了一次又一次？
抓了不少人，也殺了不少人，可是……
憤怒之后，疑慮重新涌動上了曹真心頭。
曹真擺擺手，示意聽到了號令前來的兵卒暫且退下，等他想好了再來。
驃騎軍前鋒游騎剛剛出現，這蒯氏死士就出現了……
真就是蒯氏的人？
抓了蒯氏，其余的荊襄子弟會不會還有其他的人懷有二心？
都抓了？
都殺了？
怕不是驃騎大軍還沒來，城內就先亂了！
而且之前蒯氏子弟不是都已經大部分逃離了么？怎么忽然又有蒯氏死士出現？莫非這死士不是蒯氏之人，而是驃騎軍，或是其他的荊襄士族手下？
是驃騎軍的疑兵之計？
想擾亂軍心？
還是……
這里面有更深層的圖謀？
在沒有了謀臣輔助之下，曹真的CPU顯然負擔極大，四銅管都壓不住了。
思前想后許久之后，曹真決定將計就計，然后引蛇出洞來個一網打盡。
胡亂的清洗或許有效果，但是現在襄陽城中已經是人心惶惶，搞不好就會雪上加霜……
說不得這些死士就是為了讓我做此事！
曹真沉吟片刻，眼中閃過一絲冷光。
曹真重新叫來了親兵，這一次就冷靜了許多，沉聲說道：再去審問！要將那死士姓甚名誰，從小到大所有事情都審出來！還有，讓人城頭上依照死士所言，點燃篝火！
親兵不明就里，但是依舊遵令而去。
曹真獨自站在窗前，望著城外依舊沉寂的黑暗，心中冷笑。不管這是驃騎的詭計，還是蒯氏真的賊心不死，他都要將這襄陽城守得固若金湯，絕不讓敵人的任何算計得逞！
如今襄陽的安危，如今系于他一人之身，他絕不能，也絕不會讓叔父失望，讓曹氏基業在自己手中崩塌。
樊城城頭，夜色如墨，唯有北門附近特意點燃的三堆品字形篝火，在寒冷的夜風中搖曳跳動，如同黑暗中引誘飛蛾的詭譎光芒。
曹真身披重甲，隱在城門樓厚重的陰影里，目光如同鷹隼般掃視著城外被火光勉強照亮的那一小片區域，以及城內篝火光芒邊緣的幢幢暗影。
按照那死士的供詞，這三堆篝火是信號，一旦點燃，城外的驃騎軍便會趁機靠近，而城內的蒯氏內應則會現身作亂，里應外合，奪取城門。
甕城之內，城門洞兩側，以及幾處容易被縱火的地點，他都秘密部署了最精銳的甲士和強弩手。沙土、水缸也已就位。
曹真有這個自信，只要有人敢來，定叫其有來無回！
時間在令人窒息的等待中一點點流逝。
子時將至，城外那片被篝火勾勒出的光影邊緣，似乎真的有了動靜！
幾道黑影如同鬼魅般一閃而過，曹真甚至能隱約聽到極其輕微的，像是金屬刮擦地面的聲響！
遠處的山林陰影之中，也隱隱約約的傳來了似乎刻意壓抑的馬蹄聲！
來了！曹真精神一振，低聲傳令，各就各位，沒有我的命令，不許妄動！等他們靠近些！
曹真瞪大眼睛，死死的盯著眼前的沉淪夜色，想象著黑暗之中，有一隊又一隊的驃騎軍兵卒，貓著腰，借著夜色悄悄向城墻摸來的場景。
同時曹真也讓人關注著，戒備著，搜索著，在城內篝火光芒的陰影里，任何可能出現的內應奸細的身影……
然而預想之中，城外很快就會出現的攻城梯掛鉤聲沒有響起……
同時，在城內那些內應沖出來砍殺守軍、縱火焚燒的場景，也同樣沒有出現……
城外的黑影似乎還在晃動，但是那隱約的聲響也再未曾響起。
而在城內，除了他自己安排的伏兵緊張壓抑的呼吸聲，一切如常，安靜得可怕。
一刻鐘，兩刻鐘……
一個時辰過去了。
品字形的篝火漸漸的因為缺少柴薪而開始衰敗。
城外，似乎除了嗚咽的夜風，便是再無任何異動。
城內，伏兵的腿腳都有些站麻了，卻連個鬼影子都沒等到。
曹真眉頭越皺越緊，心中的疑慮如同野草般瘋長。
怎么回事？
難道是驃騎軍識破了自己的將計就計？
還是說那幾個死士的供詞根本就是胡編亂造，故意誤導？
抑或是……
對方的行動因為某種未知原因取消了？
各種猜測在他腦海中翻滾，讓曹真焦躁不安。
他感覺自己像是一個蓄滿了力卻一拳打空的武士，渾身難受。
就在即將天明，曹真幾乎要按捺不住，準備下令解除戒備，重新評估形勢之時——
報——！！！
一聲凄厲、驚恐到變調的嘶吼，如同利刃般劃破了北門區域死寂的偽裝！
從南城方向跑來了一名傳令兵，連滾帶爬的，幾乎是手腳并用沖上了樊城的北門城樓，臉上毫無血色，聲音也是嘶啞不堪，充滿了恐懼，將……將軍！不好了！襄陽東南……東南水門！樓船！有賊軍樓船！
什么？！襄陽東南水門？！曹真如遭雷擊，猛地轉過身，一把抓住那傳令兵的衣領，幾乎將他提離地面，你說清楚！南城水門怎么了？！什么樓船，怎么會有樓船？！誰的樓船？！
那傳令兵一臉的恐懼，語無倫次，不……不知道啊！將軍！小的在南城值守，忽然……忽然就……樓船就出現了！校尉，校尉急令小的……
傳令兵還沒說完，襄陽東南方向忽然傳來了巨大的喧囂之聲！
嗡——！
曹真只覺得一股血直沖頭頂，眼前陣陣發黑，耳邊嗡嗡作響！
他明白了！
樊城北門的品字篝火，死士的供詞，城外佯動的黑影……
這一切的一切，原來全都是幌子！
原來是聲東擊西，哦，聲北擊南！
他們的真正目標，根本不是防守森嚴，被曹軍重點布防的樊城北門！
而是看似安全，依托漢江天險的襄陽東南城水門！
自己像個傻子一樣，跑到了這里來，在這里嚴陣以待，結果卻被虛晃一槍，反而是給了賊人偷襲水門的機會！
快！快調兵馬！隨我去襄陽！
曹真嘶聲大吼，聲音都變了調，他一把推開傳令兵，急急就往襄陽沖。
還來得及！
樓船……
先不管樓船怎么來的，但是樓船上下兵卒也需要時間，還來得及！
來得及！
但愿……