夏日的暑氣仿佛有了實體，沉甸甸地壓在水畔曹軍連綿的營寨上。
那無處不在的腐臭，不像是飄散的異味，而像是活物。
它們從營溝墨綠色的、冒著氣泡的污水中滋生，嗡嗡作響，形成黑壓壓一片，在那震顫的薄翅作用下飛翔，然后猛地撲向蜷縮在草席上的傷兵們……
其中，就有什長王涑。
王涑的左腿小腿上，有一道在鬼哭隘作戰時的傷口。
此刻，這傷口正猙獰地潰爛著，散發出甜膩的惡臭。
他無力地躺著，渾濁的目光透過破爛的營帳頂棚，落在一束斜射下來的光柱里。
光柱中，塵埃狂亂地舞動，每一粒微小的灰塵，在王涑的感知里，都裹挾著揮之不去的死亡氣息。
在傷兵營的不遠處，用來焚燒尸體的火堆，正在發出噼啪的爆響聲。
那是曹軍兵卒骨血最后的哀鳴。
他們活著的時候沉默，死了，燒了，反倒是噼噼啪啪，卡里咔嚓……
一陣裹挾著熱浪和焦糊味的風卷來，將半片燒得焦黑的衣角吹落在王涑的草席旁。
王涑低頭看去，那衣角的樣式，依稀能辨認出是最為普通的葛布戰袍。
就像是王涑自己身上穿的一樣。
腐臭像濕透的麻布，死死糊在口鼻上。
悶熱，窒息。
可是所有人都忍耐著。
吃苦耐勞，這是大漢山東統治階級對于普通民眾的基礎要求。
老祖宗嚴選。
王涑蜷在霉爛的草席上，潰爛的腿引來蒼蠅嗡嗡打轉。
火頭老拐跛著腳，挨個給病帳里尚能進食的士卒分發麩餅。他走到王涑身邊，手指頭上依舊帶著洗不掉的陳年泥垢，遞過一塊粗糙發硬的餅。
王涑半躺著，然后低聲嘀咕道：當年……好像也是這樣……
什么當年好像？火頭老拐問道。
王涑咧開嘴，半像是回答，半像是呻吟，當年……在官渡……
官渡啊……火頭老拐的聲音沙啞干澀，袁本初的人馬，那肚子腫得跟鼓腹蛤蟆似的，咱好歹……好歹還有肉干吊著半條命！
王涑伸出去接餅的手猛地一滯。
火頭老拐哈了一聲，這是餅子……沒肉干……
王涑這才接過了餅子，然后緩緩的塞在了自己的嘴里。
一股霉味從口腔竄到了鼻腔。
聞到了這令人惡心的霉味，王涑反倒是安下心來。
哪一年，他剛入伍，他親眼見過餓瘋了的士卒在戰場上刨開凍硬的馬糞，只為尋找里面可能未被消化的零星豆瓣和麥粒……
他也親眼見到那些人的尸體，看見那些人的眼珠上，都蒙著一層灰翳……
可如今……
王涑低頭看著自己指甲蓋下透出的烏紫色，喉嚨里不受控制地涌上一股鐵銹般的腥甜。
忽然，一個驚恐的嘶吼聲，打破了營帳里死一般的沉寂，帶來了躁動。
程使君！程使君饒命啊！俺沒偷吃！俺沒偷吃肉啊！
營地內頓時就像是一下子多了幾百只的蒼蠅，嗡嗡嗡起來。
火頭老拐頓時就像是瘸掉的腿又長了回去一般，竄著就到了病帳口，探頭探腦的向外張望。
閉嘴！你昏頭了不成？程使君……程使君不在這里！閉嘴！
我……我沒吃，沒吃啊！沒吃啊啊啊啊……
那傷兵似乎是在幻覺之中，瘋狂掙扎。
但很快，一陣沉悶的撞擊聲傳了過來，然后那嘶吼聲就消失了。
哎，可憐的娃……
火頭老拐搖頭嘆息，重新走了回來，帶著些莫名的意味，你說，光吵吵，有什么用？
怎么了？王涑問道。
死了。火頭老拐就像是說著天氣太熱，還能怎樣……曲長來了……咔嚓……
王涑下意識想起了他的侄兒，然后又想到了那些暗紅色的肉沫。
譫妄與掙扎，病痛和熱浪，像燒紅的針，一根根扎進腦髓。
王涑在草席上扭動，滾燙的皮膚蹭著席下濕冷的泥地。
眼前全是晃動的腳踝，腫脹的，青紫的……
各種人的臉，程昱的，侄兒的……
然后腦海里面下一刻畫面就是交錯著剁骨刀，帶起大塊小塊的肉末，伴隨著砍進關節的悶響。
天……譴……都是天譴！
王涑忽然罵了起來，動靜驚動了旁人。
鄰鋪一個斷了胳膊的傷兵，眼窩深陷，之前一直像死了一樣躺著。此刻他眼皮掀開一條縫，渾濁的眼珠死死盯住王涑。他的喉結上下滾動了一下，干裂的嘴唇無聲地翕動了幾下。
火頭老拐正佝僂著背往回走。他聽見王涑的低吼，便是嚇了一跳。他飛快地掃了一眼帳簾外巡邏兵卒晃動的影子，然后挪近兩步，蹲下身，像是勸慰，又像催促，涑娃子……別……別說話了，多休息休息……
火頭老拐左右看了看，然后看到了旁邊斷了胳膊的傷兵眼神，隨即像被燙到般縮回。
更遠處，幾個還能坐起的病號麻木地看著，眼神空洞。
其中一個咳嗽著，痰液帶著血絲滴在胸前。
他們同樣也痛苦，也絕望，但是他們依舊希望是有人站出來砸破窗子，這樣他們既可以享受新鮮的空氣，又可以避免后續的問題。
華夏從來就不缺乏聰明人。
很快，就有人舉報了……
舉報者他們并不能從刑罰王涑當中獲得什么好處，但是他們依舊去舉報了。
因為，有人害怕被王涑牽連……
因為，曹仁說了，不信謠不傳謠……
因為，多一事不如少一事……
很快，傷兵營迎來了最新的命令。
王涑被當眾拷打。
很快，傷兵營內所有人，王涑，以及包括舉報王涑的，都被驅趕出了襄陽，朝著驃騎軍的方向而去……
在漢水北岸，驃騎軍的營盤里，另一種氣味劈開了渾濁的空氣。
濃烈到近乎刺鼻的苦味，混雜著艾草焚燒的辛辣煙霧，頑強地抵抗著隨風飄來的尸臭。
新近而來的曹軍降兵和流民勞役，無論男女老幼，都被要求脫去破舊骯臟的衣衫，赤身走過長長的、被艾草濃煙籠罩的棚子，然后進入摻雜了石灰和硫磺的水池子里面浸泡……
他們脫下的舊衣被投入熊熊烈火中，瞬間蜷縮、焦黑，化作翻飛的黑蝶。
都聽清楚了！醫師的吼聲壓過了俘虜區傳來的陣陣哭求和呻吟，傷寒疫病，是由尸穢、污濁之氣傳人！非是鬼神作祟！喝藥！熏煙！勤洗濯！
醫師的聲音因連日嘶喊而沙啞，卻帶著不容置疑的力量。
他們要毒死我們！
一個被強制要求灌湯藥的曹軍降兵驚恐地向后退縮，眼中滿是絕望。
周圍的驃騎士卒冷冷地看著他，其中一人面無表情地當著他的面，將一碗湯藥喝了下去。
醫師見狀不由得罵道，要殺你們還用得著毒藥？！用刀槍不是更快更簡單？！一群蠢貨！
降兵在周圍冰冷目光的逼視下，顫抖著端起了湯碗，閉眼喝進了腹中……
廖化站在哨塔上看著。
不是為了看什么裸露的軀體。
對于那些干癟的，仿佛就像是在骷髏外面包裹了一層皮，而且還是褶皺，黝黑，污穢的那種，若是還能有什么興致，那真的不是一般人。
在沙摩柯連續破壞了兩三個曹軍小軍寨之后，忽然之間這些曹軍的降兵流民就多了起來！
似乎像是有意的被驅趕，被送過來了一樣。
而且這些降兵流民之中，還有不少是患病的模樣！
諸葛亮很敏銳的察覺到了其中的異常，并且立刻要求廖化和李典對于這些降兵和流民進行防疫處理。
一開始廖化李典還沒反應過來，但是隨后他們就意識到了，這是曹軍毒計！
若是不收，那么所謂驃騎仁德的言論，也就隨之破滅，襄陽城中對于驃騎暗中的稱贊和鼓動，也就自然消弭了……
若是收了，放任這些降兵病人，混雜營地，傳播疫病，顯然是不妥當的，但是就算是另辟住所，別處收治，同樣也是麻煩。
對于收不收這些降兵病人，李典和廖化的意見也不統一。
李典認為只需要驅趕就行了，不需要替曹軍擦屁股，但是廖化不同意李典的意見……
如果諸葛亮沒來，說不得李典廖化二人又會陷入意見相左，爭執不下的局面。
有了諸葛亮這第三方進行調停，也就很快確定了應對方案。
即便是李典不認可接受這些降兵病人，但是三人確定下來策略之后，也就沒有再多說什么，也是一樣的安排事項。
廖化看著遠處焚燒舊衣的火光，看著石灰池中掙扎撲騰的人影，那些黝黑、枯槁、如同風中殘燭般的軀體，讓他胸口發悶。
他不由得低聲感慨：想當年……
當年黃巾亂起，流民如潮，他也曾在類似的池子里滾過，被那刺鼻的石灰水蜇得皮開肉綻，只為除掉滿身的虱子和可能的疫氣。
那時的絕望與此刻池中人的麻木，隔著歲月竟有幾分相似。
戰爭，確實是世間最烈的催化劑。
如果不是廖化曾經在這池子里面滾過，那么到了當下說不得就和李典一樣，保持著多一事不如少一事，甚至可以說是站在道德的高地，冰冷的表示這是山東的事情，為什么關中要接這個爛攤子？
若不是諸葛亮一路從關中到川蜀，又是從荊南到了荊北，那么一個小年輕也不可能在李典和廖化兩人有不同意見的時候，起到一個一錘定音的效果。
當然，也不是說李典就是錯了，甚至如果只是針對于當下荊北的局部來看，李典的策略反而是最優的……
諸葛亮也登上了哨塔，站到廖化身側。他的目光沒有停留在那些痛苦掙扎的軀體上，而是越過他們，投向了更遠處。
那條蜿蜒的山道上，依舊有影影綽綽、步履蹣跚的人影，像被驅趕的羊群，朝著驃騎軍營寨的方向緩慢移動。
我打賭……諸葛忽然說道，在后面，驅趕這些人前來的曹軍兵卒……不到這些人的百分之一……
廖化點了點頭，沉默了片刻，當年……也是如此。
這些普通百姓兵卒喪失了其自我血性，進行了自我閹割……
在自然界中，被閹割的哺乳動物，往往都會被同類所欺凌。
這是因為很多哺乳動物都依賴信息素來交流，尤其是性狀態。閹割手術會直接影響性激素水平，導致信息素分泌改變。比如公狗被閹割后，其他狗可能就聞不到它原來的雄性氣息了，這可能會讓群體覺得它不對勁。
而在等級更明顯的狼群之中，或是猴群之中，雄性地位往往和睪丸激素水平掛鉤。被閹割的個體激素水平驟降，可能表現得不再那么強勢，容易失去原來的地位。其他成員察覺到這種變化，可能會趁機挑戰它。
同時在野外，有生殖能力的個體會更積極競爭資源，因為要繁衍后代。被閹割的個體可能顯得不思進取，在群體看來就是浪費資源，所以會被排擠。這其實挺殘酷的，但動物界的邏輯就是這么直接。
但是唯獨只有一點好處……
那就是家養寵物，被閹割后反而更容易融入人類的群體，成為人類排解精神壓力，消除生活煩憂的一種工具，一種陪伴。
廖化看著那些皮膚黝黑，瘦骨嶙峋，甚至是連性特征都不明顯人，目光不由得幽暗下來。
多少年了，山東之地，竟然是一點都沒有改？
曹軍準備進攻了。諸葛亮的聲音很平靜，而且是要……大舉進攻。
廖化猛地側頭，眼中帶著驚疑：大舉進攻？為何？這些病卒……不是來消耗我糧草，傳播疫病的么？
廖化他指著山下的那一片接納區域，醫官都忙得腳不沾地了！
諸葛亮沒有立刻回答，他扶著粗糙的木制欄桿，眺望著遠方，似乎是在整理著思路。
山風吹動他寬大的衣袖，也帶來山下石灰池的刺鼻氣味和隱約的哀鳴。
元儉兄，諸葛亮終于開口，目光依舊鎖定山道，你看那些被驅趕過來的人，可有青壯？可有攜帶兵刃？
廖化瞇起眼，仔細望去。山道上的人影，大多佝僂著背，步履踉蹌，偶有跌倒的，掙扎半天也未必能爬起來。別說兵器，連像樣的包袱都少見。
都是些病殘老弱……看著像是被遺棄的累贅。
遺棄？非也……諸葛亮微微搖頭，若是遺棄，曹軍何必費心費力，專門派兵驅趕他們到我營前？放任其四散逃亡，或任其倒斃荒野，豈不省事？
廖化皺眉：你是說……這是故意集中起來……有意為之？
正是。諸葛亮語氣肯定，而且，是近期才做出的決定……前幾日還只是零星幾個，這兩日便成股成流……曹子孝在襄陽焦頭爛額，曹孟德在潁川糧草轉運艱難……若非有明確軍令，誰會在此時耗費耗力，將這些零散之輩遣送至此？
諸葛亮半轉過身，看向廖化，眼神銳利起來：驅趕病卒，一者確如元儉兄所言，耗我糧藥，擾我軍心。若是我等防疫不力，可能因此感染瘟疫，甚至有可能引發營嘯……二者，以這些病殘之軀堵塞道路，遲滯我斥候哨探，遮蔽其軍行動……
諸葛亮指向山下那些被嚴密隔離、正在接受熏蒸和洗濯的降兵流民：三者……這些人的到來……依某之見……曹軍大營之中，疫病恐已失控！他們不是在「傳播」疫病，而是在「傾卸」疫病！
諸葛亮的聲音沉穩有力，或者說是……清掃，清理！他們在清理營地，為大軍騰挪空間，掃除障礙！
廖化倒吸一口爐齒面，你是說……他們自己營里也撐不住了，所以把這些染病的都丟出來，好讓健康的兵卒……
不錯！諸葛亮點頭，語速加快，清理病患，集中健康之兵，這是大戰前整肅營伍的常法！曹軍如此急切地「清理門戶」，甚至不惜暴露其營中疫病慘狀……怕是被迫行之！
諸葛亮再次望向山道盡頭，仿佛要穿透荊州的那層巒疊嶂，曹子孝在襄陽已是困獸……襄陽傳來消息，城中多有流言，民眾兵卒怨聲載道……曹軍已經是窮途末路，唯有孤注一擲！
這些降兵傷患……諸葛亮微微笑了笑，如今曹子孝是留也不是，不留也是不是！
那……廖化壓低了聲音，曹軍為何不……
諸葛亮點頭說道，絕非曹子孝心善……而是想要利用我軍因接收病卒、防疫分心之際，以雷霆之勢，打掉我南線一部，方可解襄陽之圍，甚至扭轉頹勢！驅趕病卒，便是其進攻前的序曲！他們是在用這些人的命，換我片刻的混亂與遲滯，為其大軍集結調動爭取時間！所以……曹軍必然有大舉動……只不過我現在還不清楚他們要怎么做……
廖化的臉色徹底凝重起來。他明白了。
這些降兵病卒，不是簡單的騷擾或惡毒，而是一場精心策劃的、以人命為序幕的進攻信號！
他看著山下忙碌的醫官和士卒，看著池中掙扎的身影，一股寒意從脊背升起。
那……廖化的聲音帶著沙啞，他們……何時動手？
諸葛亮抬眼望向天空，午后的陽光依舊熾烈，卻仿佛帶上了一絲肅殺。
留給他們的時間不多了……
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