紀靈臉色鐵青，半晌沒說話，只是靜靜地看著臧霸。
臧霸伏在地上，連連叩頭，汗如漿出。雖然看不到紀靈的臉，但他能感受到紀靈的怒意。紀靈已經忍他們很久了，這次捅出這么大簍子，紀靈如果不肯出手救人，他也無話可說。
忽然之間，他心頭一動。朱桓為什么這么安排，他會不會是早就料到了這一天？他和孫觀等人自成一系也不是什么秘密，朱桓很可能根本不信任他們，這才安排紀靈獨自面對董昭，借董昭的手來重創他們，殺他們的威風。
這完全是有可能的，除去朱桓所領的中軍，滿寵領的豫州郡兵曾和董昭交過手，呂范更是常年駐扎在睢陽，所領皆是跟隨他多年的精銳，只有紀靈部下將士成份復雜，尤其是他們這些泰山人，名義上向孫策稱臣，其實自有主張。之前太史慈邀請他去遼東，就被他拒絕了。
如果是這樣的話，孫觀、昌這次是真的死定了。
臧霸后悔莫迭，羞愧難當，恨不得地上裂一個縫，好讓他鉆進去。雖然知道這是一個坑，卻怨不得別人，誰讓他們不聽紀靈的勸阻，拼命要往坑里跳呢。
紀靈是不是早就看破了，所以才這么謹慎？
就在臧霸胡思亂想的時候，紀靈嘆了一口氣。“宣高，你說這吳國九督中誰最無能？”不等臧霸說話，他又苦笑了一聲：“就是我啊，勝負且不論，連自己的部下都控制不住，有令不行，有禁不止，我還有什么臉面躋身九督？你看其他八督，有我這樣的嗎？周公瑾、太史子義等人就不說了，就算是徐琨、呂岱，麾下將校也沒有這么自行其事的吧？”
臧霸無言以對，面皮發燙如火，心里卻涼了大半截。
“起來吧。”紀靈俯身，扶起臧霸。臧霸也沒有堅持，順勢起身。紀靈已經把話說到這個地步，再求紀靈增援也不過是白費口舌，自取其辱。他向紀靈施了一禮，轉身正準備走，卻被紀靈叫住。“你去哪兒？”
“我等自尋死路，不敢有勞都督。以前多有得罪，還請都督海涵。只不過孫觀、昌雖粗鄙，卻是我的兄弟，我不能見死不救。就算是死，也要一起死。”
“如果是這樣的話，那你去吧。”紀靈揮揮手。“你眼里只有他們這幾個兄弟，沒有我這個都督，也沒有吳王。道不同，不相為謀，就此別過。”
臧霸愣了一下，連忙說道：“都督言重了。霸并無此意，我只是……”他落下淚來。“都督，當年家父被人誣陷，是他們舍了命，陪我去劫獄。救父之恩，不能不報，我當年就與他們立誓，結為兄弟，要同富貴，共患難。這些年，我也知道他們無禮，怠慢了都督，只是舊恩難忘，一忍再忍，如今咎由自取，怨不得人。雖然如此，我卻不能舍了他們獨活，還望都督見諒。平日多蒙都督體恤，感激不盡，若上蒼保佑，能讓我活著回來，一定報都督的大恩。”
紀靈冷笑一聲。“你還能活著回來嗎？董昭領的可不是兗州郡兵、各家部曲，而是冀州精兵，他在黑山作戰多年，足智多謀，用兵或許比袁譚本人還要更勝一籌。”
臧霸一聲長嘆。“盡人事，聽天命吧。”
紀靈起身，背著手來回轉了兩圈，轉頭看著臧霸。“宣高，你信我嗎？”
臧霸連忙拱手。“這是自然，霸對都督的為人一向景仰。”
紀靈擺擺手。“這些虛話就不用說了。你如果信你，我就和你做個交易。你退守亢父，我去救人。我不敢說一定能救出他們，只能說會盡力。”
“都督……”
“你不信我？”
臧霸想了片刻，咬咬牙，向紀靈深施一禮。“霸向都督保證，人在城在，城亡人亡。”
“去吧，亢父交給你了。”
紀靈揮了揮手，沒有再說什么。臧霸深深地看他一眼，再施一禮，轉身退出，大步流星地走了。紀靈看著臧霸寬厚雄壯的背影，眼神微縮，眼角抽了抽，握緊了拳頭。他轉身回到案前，鋪開紙，提起筆，寫了幾行字，然后解下腰下的印信，叫進一個貼身親衛，讓他帶著信和印信趕往定陶，面見朱桓。
親衛轉身去了。紀靈隨即下令拔營，奔赴戰場。他走得并不快，還派出大量斥候打探消息，卻讓每一個戰士都全副武裝，弓上箭，刀出鞘，隨時準備戰斗。
半路上，他與撤退的臧霸錯肩而過，兩人什么也沒說，只是互相拱了拱手。
又向前走了二十多里，斥候送來消息，孫觀、昌被董昭、董訪兄弟困在金鄉山南坡，傷亡慘重，不知道能不能撐到援兵趕到。紀靈很驚訝，仔細詢問斥候，又拿出地圖看了又看，覺得其中有詐。孫觀、昌所部的戰斗力他是清楚的，董訪一個人都能擊敗他們，現在董氏兄弟合圍，卻讓他們堅持到現在？
這分明是一個陷阱，董昭的目標根本不是孫觀等人，而是他紀靈。
紀靈原本就有這樣的猜疑，所以才和臧霸交易，讓他先回亢父據守，以免后方有失。此刻他心里更加篤定，不急著去救人，而是繞道北坡，沿著金鄉山的北麓、荷水南岸前進，同時派出擅長攀登的斥候，讓他們翻過金鄉山，與南麓的孫觀等人取得聯系，讓他們做好突圍的準備。
孫觀等人都是泰山賊出身，又與太史慈并肩戰斗過，山地戰是他們的強項。遇伏之后，他們肯定往山里跑這幾乎是本能但是董昭早有準備，派人截住了他們，將他們困在山下。他的兵力有限，要想救人，也只有這一個辦法。當然，他還有更大的想法，如果朱桓不想借刀殺人，愿意派人來增援，他說不定還有反敗為勝的機會。
在收到紀靈的消息之前，朱桓就收到了董訪、董昭先后出城的消息。
朱桓不敢大意，立刻和陸議商量，并加派斥候，密切注意董氏兄弟的去向。等他們發現董氏兄弟出城之后沒有向西，而是向東，朱桓判斷，董昭很可能是沖著紀靈去了。
紀靈是他們之中最弱的一環，又在董昭身后，董昭想救援定陶，必然要先解決紀靈，解除后顧之憂。這個可能性在事先就有過準備，朱桓給紀靈的命令是保持距離，避免接戰。他的任務就是牽制董昭，不讓董昭救援定陶，董昭如果出城追擊，正符合他們的期望。
但陸議也提醒朱桓，雖說有言在先，而且代表紀靈參加會議的還是臧霸本人，但孫觀等人出身泰山賊，一直以來就和其他幾個戰區督的部下不太一樣，他們對紀靈本人的服從有限，部下的戰斗力也有所不足，守城時可能還看不出什么問題，野戰卻明顯不足。董昭率領的卻是冀州精銳，又在冀州任魏郡太守，常年與黑山軍作戰，有豐富的作戰經驗，對于這種流寇的習性也非常清楚。他如果用計誘擊孫觀等人，紀靈就算看破了也未必控制得住，應該早做準備。
朱桓本來不太想救孫觀。他一直不太看得上這些流寇，更不喜歡不聽命令的部下，可是陸議說，紀靈身為九督之一，如果陣亡，對士氣影響大太。況且紀靈負責任城戰區，一旦損失嚴重，董昭有可能從任城撤退，到時候再留兵扼守亢父，形勢會很棘手。
聽了陸議的分析，朱桓深以為然，隨即做出部署，準備增援。他留下呂范監視定陶城，防止李進出城，其他的人馬全部趕往昌邑，閻行等人率騎兵先行，張奮率水師，順水而下，滿寵沿陸路官道前進，中軍緊接其后。
朱桓一路走一路與陸議商量。如果董昭的主力出了城，這是一個在野戰中重創他的好機會。擊潰董昭的主力后，形勢對他們更有利，既可以直接進攻昌邑，也可以回定陶。
陸議卻覺得董昭不會這么容易就范。董昭曾與滿寵對陣，不分勝負，是一個很難纏的對手，他一定還有其他的準備，還是謹慎些為好。兵不厭詐，急于立功往往會被對方利用。想利用對方的破綻之前，先要確保自己沒有破綻被人抓住。
朱桓聽著聽著，忽然忍不住笑了。“伯言，你說話用兵都像極了大王。”
陸議笑笑。這樣的話他已經聽很多人說過了，朱桓不是第一個，也絕不會是最后一個。“我只是學了點用兵的皮毛，治道才是大王的精髓所在，這方面……”他停了一下，抬起頭，看看遠方，眼神有些失落。“諸葛孔明的領悟更深，我望塵莫及。如果不是大王堅持文武分途，他才是最像大王的人。”
“孔明也能用兵？”
“當然。”陸議笑了起來。“大王說過，之所以不讓孔明為將，不是他不能用兵，而是怕他太累。孔明為人謹慎，事無巨細都要親自親為，為將固能百戰百勝，卻規模有限。若是超過十萬兵，他自己就能把自己累死。”
“能統兵十萬，那已經很厲害啦。”朱桓好奇的問道：“那你呢？”
“我啊，如果能繼續精進，將來也許能比他多一點點。”陸議抿嘴一笑，伸手一指前面。“將軍，又有消息來了。”