天子驚駭莫名，與看到楊修的奏疏還要震驚。他瞪著荀彧，張了幾次嘴，卻一個字也沒說出來，心臟卻跳得激烈，幾乎隨時可能從腔子里蹦出來。
“令……令君，你……”天子咽了口唾沫，艱難地說道：“知不知道自己在說什么？這么多年的辛苦……怎么就……就錯了？我們……我們現在不是有進步嗎，如果不是……”
荀彧低下了頭。“陛下，是臣愚昧，買櫝還珠，畫虎不成反類犬，連累陛下。”他起身，扶著天子回到御座上，將天子輕輕按著坐下。天子有些慌了，緊緊的拽著荀彧的手臂，眼神惶恐。
“陛下，吳王最大的優勢是什么？”
“是……什么？”
“是南陽鐵官，還是印書坊？是講武堂，還是木學堂？是屯田，還是練兵？”
“是……”天子用力的眨眨眼睛，勉強讓自己恢復了一些。“是……”他轉著眼珠，仔細想著荀彧的問題，卻找不到一個滿意的答案。在他看來，這些都是孫策的優勢，要說哪個最強，卻不太好分辨。南陽鐵官生產最好的軍械，可是只有軍械，沒有精銳將士也不行，所以講武堂看起來更重要。光有人，沒糧食也不行，屯田也很重要。這些因素都很重要，哪一項最重要？
“陛下，是人。”荀彧一字一句地說道：“是讀書識字的人。”
“讀書人？朕也很重視讀書人啊。”
“陛下天資聰慧，英武過人，不亞于吳王，但陛下為臣所累，未曾知曉吳王用人之道。吳王有諸多創見，但他最大的創見是用人。他用人不是授予官爵，付以治民之任，而是讓他們成為各行各業的佼佼者。”
天子似懂非懂。
“陛下，南陽鐵官的祭酒是誰？黃承彥。樓船的改造者是誰？黃月英。改進織機的人是誰？以秦敷為首的幾個女子。這些人雖然識文斷字，卻不是通曉經學的儒者，也沒有為一郡之守，一縣之令，而是精通百工之技的人。這些人不是工匠，但他們比工匠聰明，能做到工匠做不到的事，所以黃承彥能打造出最好的軍械，幾年內的進步超過工匠的的百年。黃月英能改造樓船，讓樓船行于大海之上。秦敷等人能夠改造織機，將效率提高數倍。”
天子終于明白了。他們在關中建工坊，但他們沒有木學堂，工坊里的工匠是從南陽騁來的，這些工匠有一定的技術，但是離開了南陽木學堂，他們就失去了源頭，掌握的技術停滯不前，無法像南陽工坊一樣不斷改進，最新最好的產品永遠是南陽出產。
“我們……也可以這么做。”
“來不及了。”荀彧搖搖頭，自責不已。“培養這樣的人才需要時間，更需要錢糧。關中供養朝廷和軍隊已經捉襟見肘，不得不施行士家制，哪有多余的錢糧來供養這些人？就算陛下能厲行節儉，又如何能趕上戶口遠超關中的中原？陛下，是臣……臣錯過了最好的機會。如今吳王羽翼已豐，朝廷……”
荀彧張著嘴，把涌到嘴邊的那個詞又咽了回去。天子的臉色已經很難看了，他怕他說出那個詞來，天子會當場崩潰。
天子轉過頭，拿起楊修的奏疏，臉色一會兒紅一會兒白，眼神一會兒絕望一會兒兇狠。他知道楊修為什么說朝廷政務荒悖了，其實荀彧沒什么責任，真正的責任在他自己。楊修指責的重點是諸如士家制這類新制度，罪名就是暴秦覆轍，而不是荀彧模仿孫策所建的工坊、屯田之類。
“令君，這不是你的錯。”天子手一揚，將楊修的奏疏輕輕的扔在案上，臉色迅速沉靜下來，眼神中多了幾分決絕。“關中、關東情況并不相同，不能強求一致。既然不能學，索性就不學了。”
“陛下……”
天子抬起手，打斷了荀彧。“你說得對，孫策羽翼已豐，我們的機會不多了，只能速戰速決，險中求勝。唉……”天子一聲長嘆。“本以為西征大捷能夠緩解危機，示天下人以形勢，沒想到還是遠水難救近火。令君，你去見見楊修，弄清他的來意，看看孫策究竟在想什么。”
荀彧看看天子鐵青的臉，心中不安。“陛下，臣以為……”
“令君……”天子搖搖頭，示意荀彧不用再勸。“讓朕想想，讓朕想想。”說完起身，向后殿去了。
荀彧坐在殿中，看著天子消失在門后，悵然若失，心里空落落的。
大將軍府就在未央宮北門的甲第，曾經是霍光的住宅。霍光死后，滿門被誅，這座宅子又經過幾個貴戚之手，直到赤眉入長安，此宅被搶劫一空，只剩下一些殘墻斷壁。
決定封孫策為王，征孫策入朝主政，天子便決定安排孫策住在這兒，并派人進行了整修。這兒緊靠未央宮，方便隨時傳喚，大將軍霍光的住宅也足以表示對孫策的器重和……警告。工程進行到一半時，得知孫策本人不肯來，只派長史楊修來代理政務，荀彧知道計劃落空，便把工程停了。
楊修站在收拾得還算整潔的院子里，微微一笑。
身后響起腳步聲，馬超快步走了進來，興趣盎然的打量著四周，又看看楊修。“楊長史，別來無恙？”
楊修看看馬超。“馬將軍，我還是老樣子，不過是為吳王管管賬而已。你卻是青云直上啊，以前侍衛吳王，現在侍衛天子，還尚了公主。你到這兒來看我，就不怕人說閑話？”
馬超哈哈一笑，拱拱手。“行了，行了，德祖兄，你別說拿我開玩笑了。尚公主有什么了不起，只要手里有點兵，誰都可以尚公主。說句不怕得罪吳王的話，我現在和那些羌人沒什么區別。”
“這和吳王有什么關系？吳王尚的可是長公主。”
“要不要這樣？要不要這樣？你再這樣，我就走了啊。”馬超佯作不快，轉身擺出一副要翻臉的樣子。
楊修也不理他，背著手，來回轉了兩圈。“孟起，去年令尊與曹益州交戰，究竟是怎么回事？”
“去年？”馬超轉了回來，眼珠轉了轉。“吳王不知道？”
楊修不置可否。馬超就他口風緊，撓撓頭。“也沒什么，曹操殺良冒功，屠了好幾個羌人部落。羌人氣不過，去找家父請愿。家父不是奉詔節制武都、隴西漢羌嘛，自然不能不理。不過他也沒攻擊曹操，是曹操主動攻擊他的，結果一戰之下，曹純戰死了。后來又打了幾天，不分勝負，不了了之。”
“令尊為什么離開關中？”
“陛下要推行士家制，不發錢糧了，只給土地。我馬家部曲有一大半是羌人，不會種地，關中又沒有牧場，對戰馬喂養不利，不如去武都、隴西，可以牧羊放馬。”
“沒有令尊和他率領的部曲，你在長安過得如何？”
馬超緊閉著嘴唇，半天沒說話。馬騰退出關中，有羌人的支持，在武都、隴西站穩了腳跟，日子過得還算不錯。他在關中就沒那么自在了。關中的兵力主要有兩部分：一部是呂布率領的并州騎兵，一部是實行士家制的涼州兵，那些人都支持楊阜等人，和他馬超沒什么關系。他除了身邊的一些馬家部曲，其他人都搭不上話。好在天子還信任他，倒也沒人敢欺負他。
見馬超不說話，楊修也沒有再問。“你今天來找我，不會是空手來的吧？這可不像我認識的錦馬超。”
聽到這個曾經很熟悉的外號，馬超哈哈一笑，連連搖手。“德祖兄，我怎么能空手來呢？這不，我知道這宅子空蕩蕩的，連奴婢都沒配全，一時半會的肯定不能住人，所以我來請德祖兄先到我那兒委屈幾天，挑一些服侍的人，然后再搬過來。走吧，我為你接風，你可千萬要賞臉。”
“錦馬超請客，我當然不能拒絕。不過我先要看看這院子究竟有多大，也好回報吳王，讓吳王知道朝廷的誠意。孟起，隨我走一圈？有你這個高手在一旁，就算有人想對我不利，也好有個擋刀的。”
馬超大笑，豪氣干去。“走，我陪你走一遭。別說沒人會對你不利，就算有，看到我馬超也要躲得遠遠的。唉，我跟你說，這兩年我這拳法、矛法可大有長進，就算是和吳王放對，估計也能撐上十幾個回合。德祖兄，吳王現在還堅持習武嗎？他那么忙，肯定沒時間了吧？”
“放心，就算吳王沒時間習武，打敗你還是綽綽有余的。”楊修走了兩步，又不經意地說道：“我怎么聽人說，你被溫侯呂奉先給揍了？”
“誰胡說八道，壞我名聲？”馬超有些心虛，故意變了臉色。“我是和他交過手，沒分勝負。”
“是嗎？我也覺得不太可能，你可曾是吳王的義從騎督，經常陪吳王習武的，就連吳王都夸你有天賦。怎么可能被人揍呢，這可是往吳侯臉上抹黑啊。”楊修頓了頓，轉頭看了馬超一眼。“要不哪天約溫侯再戰一場，我親眼見證，如何？”
馬超尷尬地笑了笑，欲言又止。.