曹昂沒能在臘日之前趕到秣陵，他在高郵遇到了點麻煩。
因為一場突如其來的寒流，氣溫驟降，中瀆水一夜之間結了冰，船只無法通行。好在年關將近，這條水道是溝通彭城、東海與長沙的黃金水道，來往的商船數不勝數，停運一天都是不可估量的損失，廣陵太守迅速征發沿途百姓破冰，用了三天時間恢復通行。
高郵長俞清是富春人，與孫家也有點姻親，得知孫尚英過境，自然不能怠慢。他抽空請曹昂、孫尚英吃了一頓飯，陪曹昂游覽了秦郵驛，最后又送了一籃咸鴨蛋。高郵澤盛產一種麻鴨，多產雙黃蛋，腌成咸蛋后或是伴粥，或是下酒，風味甚佳，如今也是高郵的特產，不少百姓以此為生。
孫尚英極是喜歡這種口味，又覺得雙黃蛋吉利，便收下了。她收到袁權的消息說麋蘭是雙胞胎，頗有些羨慕，也想為曹昂添一雙兒女。至于生產的危險，她倒是沒放在心上。有華佗這位名醫在，她一點也不擔心。嫁到昌邑大半年，她見多了華佗的起死回生，昌邑的本草堂幾乎就是華佗一個人撐起來的。
河道疏通后，曹昂重新起程，進入大江后又溯江上行兩百余里，轉入秦淮水，輾轉來到湯山時，已經是臘月二十八。
在他們趕到之前，吳夫人已經從吳縣趕來。時隔大半年，母女再次見面，格外親熱，相擁而泣。問了孫尚英的近況，見孫尚英體態豐腴，心情上佳，尤其是看曹昂的眼神充滿愛意，吳夫人非常滿意。她原本對曹昂的印象就不錯，如今又成了女婿，自然怎么看怎么順眼。她問了丁夫人的近況，又商量著什么時候為孫翊迎娶曹英。這件事本來早就可以辦了，偏偏孫權的親事一波三折，加上孫翊、曹英的年齡的確也小，就這么拖了下來，吳夫人心里有些著急。
他們很默契，都沒有提及曹操與孫堅之間的戰事。作為女人，她們無能為力，只能將解決的希望寄托在孫策和曹昂身上。
孫策直到第三天才露面。年關將近，他在玄武湖校閱水師，安排留守將士過年的相關問題，忙得脫不開身。看到曹昂時，他還穿著甲胄，披著大氅，風塵仆仆，一副剛從戰場上歸來的模樣。
見到孫尚英，孫策一臉嫌棄。“怎么胖成這樣？你這一年是不是什么事都沒干，就知道吃？”
孫尚英柳眉輕揚，毫不示弱。成親之后，她多了幾分潑辣，此刻見到最寵她的兄長，更加放得開。“怎么，你希望我瘦得能被風吹走？”
孫策語重心長地說道：“人一胖就容易懶，到時候管不住子修，他在外面找野食。”
孫尚英脫口而出。“那不可能，他又不是你。”話一出口，又覺得不妥，連忙掩著嘴，歉意地看了看一旁的袁權。袁權笑容滿意，會心的瞅了眨眼睛。孫尚英忍不住笑出聲來。
“嘿，你這沒良心的……”孫策無語，伸手指指孫尚英，攬著曹昂的肩膀往外走。“等我問完話，回來再找你算帳。”
“你可別欺負他，否則我找你算帳。”
“一孕傻三年，你就傻吧。”孫策甩甩袖子，一臉無奈。吳夫人、袁權相視而笑，其樂融融。
孫策拉著曹昂出了門，直奔溫泉。他忙了幾天，一直沒顧得上個人衛生，今天趕回來，除了見曹昂，也要泡個湯，洗洗干凈，晚上好參加宴會。
曹昂來了三天，一直陪著孫尚英，雖然溫泉在側，他也沒有來過一次。孫策相邀，他無法拒絕，再說他們之間有些話也非說不可。出了門，部曲將潘璋帶著兩個親衛跟了上來，孫策回頭看了一眼，很不高興。
“退下！”
潘璋脖子一梗，抗聲道：“在下奉命保護使君，恕難從命。”
孫策大怒。“在這兒還需要你保護？我若對他不利，你保護得了？”
“不試試怎么知道？”潘璋毫無懼色，大大咧咧地說道。
“行，試試就試試。”孫策舉起手，打了個響指。“仲康，把這廝拖下去打一頓，教教他怎么做事。”
“喏。”許褚應了一聲，轉身攔住潘璋，伸手示意。“請。”
潘璋瞅瞅許褚，咧著嘴樂了。“你就是虎癡許褚？聽說你力能曳牛，刀法精絕，已至出神入化的境界。我也正想會會你。今天可得好好打一場，你千萬別留手啊。”
“一定不會讓你失望。”許褚淡淡的說道。
曹昂有些擔心，連忙說道：“君侯，這是我的部曲將潘璋潘文珪，為人忠勇，就是有些粗魯，并非有意沖撞，還請君侯恕罪。”
孫策一聽說是潘璋，氣更不打一處來。“仲康，好好招呼他。”
“喏。”
孫策拉著曹昂就走，潘璋見狀大怒，想追上來理論，卻被許褚攔住，脫身不得，急得大叫。曹昂哭笑不得，回首示意他自己小心，就別想太多了。孫策真要找他麻煩，又豈是潘璋攔得住的。
“君侯，這……明天就過年了，這樣不太好吧？”
孫策微微一笑，拖著曹昂向前走，穿過長長的走廊，進了更衣室。兩個穿著制服的侍女迎了上來，將孫策、曹昂分別引到一側，為他們寬衣。孫策已經習慣了，任由她們擺布，曹昂還是第一次在外人面前解衣，面紅耳赤，窘迫不堪，惹得服侍他的侍女掩唇而笑。
孫策坐在一旁看熱鬧，覺得不可思議。這曹昂真是曹操的種么？這可一點也不像啊。
孫策脫完衣服，換上單衣，曹昂還沒脫到一半，孫策哈哈大笑。“我在外面等你。”起身出門，泡在溫泉里。過了一會兒，曹昂才走了出來，緊緊的拉著身上的單衣，邁著小碎片，就像被人非禮了似的。他小心翼翼地進了池，在孫策對面坐下，將身體浸入溫燙的泉水中，長長的吁了一口氣，眉眼慢慢舒展開來。
“果然舒服。”
“舒服就多住幾天。”孫策笑盈盈地說道：“你如果愿意在這兒住一輩子，我就在這兒給你建個宅子。”
曹昂也笑了。“對我來說未嘗不可，對君侯卻絕非上策。”
“哦？”
“君侯收到天子西征大捷的消息了吧？”
孫策點點頭。他不僅收到了蔣干的消息，還收到了朝廷正式的邸報。邸報很簡單，只是說天子西征大捷，正在凱旋的途中，將在年底回到長安。按照時間推算，天子現在應該已經到長安了。
“涼州亂了百余年，無數名將在西涼受挫，天子一出便能大捷，對天下人而言，無疑是難得的吉兆。黃巾以來，天下大亂十三年，中原百姓輾轉溝壑，期盼太平之心與日俱增。如今天子奏凱于西，君侯傳捷于北，君明臣賢，太平可期。你此時留我于此，蓄意挑起戰事，恐非天下人樂見。”
孫策笑了兩聲，卻不予置評，示意曹昂繼續。
“于我而言，家父得朝廷器重，委以益州之任，我主兗州，父子并居重任，本不合朝廷制度，又與君侯有姻親，于公于私皆是兩難之境。若能解甲歸田，或向將軍討回譙縣舊宅，或寄寓湯山，都是一個不錯的選擇。何樂而不為？”
孫策靠在白石池臂上，雙手搭在池沿，笑瞇瞇地看著曹昂。“這是陳公臺教你的說辭，還是毛孝先？”
曹昂也笑了，搖搖頭。“陳公臺的確為我謀劃，卻不是我剛才所說的。”
“他怎么說？”
“婉拒君侯，內整軍備，外結盟友，觀天下形勢而動。”
“你為什么不聽他的？”
曹昂垂下眼皮，沉默了片刻，一聲嘆息。“我很累。”他撥了撥水，瞇起眼睛，眼神中透著幾分疲憊。“家父當年與袁將軍為敵，被君侯所敗，退走長安，為朝廷效力。我留在關東，聽袁本初將令，本是看好袁盟主，為我留一條后路，父子殊途同歸。不曾想官渡一戰，袁本初竟兵敗身亡，君侯半有天下。我自認德薄能淺，非君侯之敵，與君侯戰無異以卵擊石，徒傷將士性命。若向君侯稱臣，則父子為敵，誠為不孝，實在是進退皆難。倒不如解除兵權，寄寓君侯翼下，以君侯兄妹之情，將來不失富貴。若君侯慈憐，或許能撫育弟妹，繼承家業。”
“照這么說，我真應該留你在這兒了，免得你這么為難。”
“誠所愿也。”曹昂站起身，拱手施禮，神態莊重。只是單衣浸了水，貼在身上，水嘩嘩地往下流，實在有些違和。
孫策笑了一聲，擺擺手。“行，我考慮一下，年后再給你答復。”
“唯君侯所愿。”曹昂重新坐了回去，像孫策一樣靠在池壁上。說完了那些話，他似乎放松了很多，不再那么端著。孫策看在眼里，也有些同情。曹昂所言未必全是真心話，也許有表演的成分，但大部分屬實。曹操據有益州，是朝廷倚以重任的干將，如果開戰，曹操必然是主力，他們父子對陣的可能性絕非為零。作為曹昂來說，這個心理關不容易過。即使是他這個穿越者，如果孫堅非要效忠朝廷，他也不能不考慮其他方案，迂回敷衍，曲線救國。真要鬧到父子對陣，甚至于弒父，任何人都不能接受。