袁譚正在清理庭院，準備過年，聽說孫策找他，也沒多想，連衣服都沒換，匆匆趕來。上了堂，都是袁家人，袁權也沒避他，聊了幾句家常，孫策把袁紹派耿苞來贖他的事說了一遍。袁譚在門外時已經看到耿苞的車馬，知道冀州來人了，想了很多，唯獨沒想到會是來贖他的，一時愣住了。
轉念一想，他才意識到自己這半年時間變了太多。這原本是最正常不過的事，只是來得太遲了些，讓他不知不覺的忽略了這個可能。他低著頭，靜靜地想了好久，抬起頭，直視著孫策。
“將軍真能讓我回去嗎？”
“你想回去嗎？”
“不想，但是我不能不回。”
“可是看起來你父親并不想你回去，也不肯花三千金。”
“三千金。”袁譚咂了咂嘴，苦笑不語。“的確……太多了些，我不值這么多。”
“值不值，你說了不算，我說了算。”孫策嘿嘿笑了兩聲。“你也知道的，我現在比較缺錢，手頭又沒幾個值錢的俘虜，只好逮著一個是一個。”
袁譚哭笑不得。這半年他過得太安逸，沒有爾虞我詐，沒有軍事政務，簡單而安逸，突然讓他考慮這些問題，他有點不適應。論機變，他原本就不是孫策的對手，現在寄人籬下，自信心更是無從談起。面對非要訛袁紹三千金的孫策，他能做的只是苦笑，心里除了一絲絲失落，還有一些悲哀。
人為刀俎，我為魚肉，大概就是這種感覺吧。
“你父親要為你弟弟袁顯奕迎娶中山無極甄家的女兒了，你知道嗎？”
袁譚搖搖頭。他是俘虜，沒有渠道知道這些消息，也不想知道。
“聽說甄家那女兒有大貴之相，你父親本想為你三弟袁尚留著，只是甄家名聲太壞，他又怕壞了你三弟的名聲，所以只能割愛了。嘖嘖，這偏心眼兒，真是不擇手段啊。唉，我說你不會是私生子吧？”
袁譚愣了一下，隨即臉漲得通紅。“將軍……”
“行行，當我沒說。”孫策哈哈一笑。“我也沒別的意思，就是為你鳴不平啊。袁家四世三公，你父親出身高貴，又得天下名士、豪俠擁戴，一呼百應，如果不是我和你相處這么久，知道你是什么樣的人，真會以為是你不肖，絕不會想到是你父親偏心。”
袁譚心情低落，又有些隱隱的不安。他明知孫策有挑撥之意，卻不得不承認孫策說得有理。如果袁紹鼎立新朝，將來弟弟袁尚繼位，會怎么評價他這個被廢棄的嫡長子？當然不是能父親的錯，也不能是弟弟的錯，只能是他咎由自取。
戾太子劉據不就是榜樣？
袁譚一時心亂如麻，不由自主地嘆了一口氣，接著又嘆了一聲。孫策沒有再多說。心結已經種下，再說就顯得刻意了。袁譚是聰明人，真要回到河北，他身邊還會有郭圖等人參謀，會不斷提醒他這一點的。
“是去是留，你自己考慮，反正錢不能少。耿苞就在側院，是我把他叫過來見你，還是你過去見他？”
“我去吧。”袁譚起身向堂外走去，有些魂不守舍，穿鞋的時候差點摔倒。袁權看在眼里，不忍地搖了搖頭，起身追到堂前，說道：“顯思，你是嗣子，他是臣下，如何能讓你主動去見他。你先回去，待會兒我讓他去見你。”
袁譚看著袁權，想了想，點點頭。“那我就先告辭了。”轉身默默地出門去了。
袁權回到堂上，不好意思地笑笑。孫策知道她的意思，搖搖頭表示無所謂。袁紹和袁術關系很差，但袁權和袁譚之間相處還算不錯，不忍看到袁譚如此頹喪也是情理之中。他不在意這些細節，但他的確需要重新考慮是不是該放袁譚回冀州的事。如果袁譚太強，他肯定不能放袁譚回去，萬一費了九牛二虎之力搞死了袁紹，又被袁譚占據了冀州，肯定是個麻煩。可若是袁譚太弱，回冀州也無法給袁紹制造麻煩，那也沒什么意義。
還得抓緊時間和郭嘉商量一下。論對冀州各方勢力的了解，無人能出郭嘉之右。
雖然雙方的大軍都還沒有正式出動，但各種較量已經展開，這也是其中一環，疏忽不得。用得好，能讓袁紹亂了陣腳，搶到一點先機，至少也能惡心袁紹一回。
孫策和袁權說了幾句閑話，起身去軍謀處找郭嘉。出了門，翻身上馬，正準備加速，眼角一掃，見遠處路邊站著一人，正往這邊看，見他看過去，又迅速把目光轉開。他還沒說話，劉虎策馬沖了過去，厲聲喝道：“哪來的細作在此窺伺，報上你的姓名。”
劉虎鮮衣怒馬，長得又粗魯，身為孫策近衛，他一向驕橫，此刻大著嗓門一吼，著實有幾分氣勢。那人待欲反駁，卻被他一時嚇住，遲疑了一下。也就是這么一遲疑，謝廣隆、郭援也沖了過去。一個舉弓搭箭，一個抬起長矛，直指那人胸口。
隔著劉虎三人的身影，孫策看了一眼那人，覺得他不像是細作或者刺客，便策馬趕了過去。見此人雖然身高七尺有余，但面相稚嫩，唇邊連一點茸毛都沒有，像個未成年的少年。衣冠整齊，唇紅齒白，眼神雖然有些慌亂，依然清明湛然，不失神采。
孫策立刻想到了是誰，但他卻沒有說破。“你是……”
“孫將軍，我是瑯琊諸葛亮。”被三個彪形大漢用武器逼著，諸葛亮的確有點慌了。出門這么多次，也走了上千里路，士卒見過不少，這種情況卻是第一次。一見孫策，他連忙表明身份，以免誤會。
孫策忍著笑，勒著馬韁，由著坐騎來回轉了兩圈，打量了諸葛亮片刻。“原來你就是諸葛亮啊，剛才在徐大師宅中沒見到你，沒想到在這兒碰上了。這是哪兒去？”
諸葛亮是特意到這兒來等孫策的，卻不好意思說出口，只好顧左右而言他。“出來走走。”
“好雅興。”孫策嘆了一口氣，揮揮手，示意劉虎等人退下。“那我就不打擾你了。我還有點急事，先走一步。聽嚴曼才說，你對當前形勢有些看法。什么時候有空，你來找我，我們好好聊聊。”
“唉……好吧。”諸葛亮無奈地點點頭，看著孫策撥轉馬頭飛奔而去，耷拉下了腦袋，嘆了一口氣。
孫策雖然沒有聽到諸葛亮的嘆息，甚至沒有回頭看諸葛亮一眼，但他卻能猜得到諸葛亮此刻的心情，不禁暗爽。小子，跟我耍心眼，你還嫩點。我不是走投無路的劉跑跑，你也不是坐嘯南陽、待價而沽的臥龍，沒資格在我面前擺譜。