麹義眉梢輕顫，臉色有些難看。
敗并不意外——初戰本來就是試探——敗得這么快、這么慘有些意外，對射剛剛結束，己方還沒發起攻擊就被對方的遠程打擊壓制住了，說明劉備的軍械優勢比他估計的還要明顯。強弓硬弩向來是冀州軍的優勢，正如騎兵向來是幽州軍的優勢。在弓弩手多出一半的情況下，關羽不僅沒有落下風，反而取得了碾壓式的勝利，這說明關羽部下的弓弩手不僅也有強弓硬弩，而且比冀州軍強。
“儁乂，你說得沒錯，看來劉備很舍得花錢，這關羽也自負得很。”
張郃應了一聲，沒說話。他的震驚比麹義更甚。如果劉備所領的萬余步卒都和關羽的部下一樣強，那劉備無疑擁有了幽州最強的步卒，他不僅補上了幽州軍步戰能力偏弱的短項，而且足以憑此在幽州立足，成為張則不可或缺的大將。
對袁紹來說，這顯然不是好消息。
麹義沒有再說什么，連發兩道命令：一是讓人傳剛剛統兵出戰的校尉耿湛來匯報戰況，一是讓人去陣前勘察，統計傷亡，查看雙方交戰的結果。關羽突陣成功，但他不可能把所有的尸體都帶走，更沒有時間清理戰場，仔細勘察，可以還復交戰時的情況，得到很多有用的信息。
時間不長，耿湛趕來了。張郃認識耿湛。在韓馥手下的時候，他們曾有數面之緣。不過沒什么交往。他有空就讀書，與那些閑下來就喝酒的同僚格格不入，關系也一般。耿湛便是那一類，背地里沒少說他裝斯文。此刻在陣前相見，耿湛看到了他，還是和以前一樣桀驁不馴。
“儁乂，是你啊，最近讀了什么書，有空給我們講講古啊。”
張郃笑笑，不吭聲。在他看來，耿湛待會兒就沒心情聽他講古了。首戰大敗，士氣受挫，麹義這時候叫他來絕不是問問情況這么簡單，軍法伺候是意料之中的事。
麹義不動聲色，問了幾句交戰時的傷亡情況。耿湛滿不在乎。他雖然損失了三百多弓弩手，但未傷根本，找機會再補回來就是了。冀州北部善弓弩的很多，只要肯花錢，隨時隨地能招到人。
麹義隨即又問起戰斗經過，雙方優劣。耿湛剛打了敗仗，還沒回過神來，哪里說得清楚，支支吾吾說了幾句，被麹義一反駁，他就啞了，梗著脖子，看著遠處，不理麹義。
這時，麹義派去查探戰場的人也回來了，匯報了戰場勘察情況，主要提到了三點：首先是對方弓弩強勁，射程遠，破甲能力強，不少箭矢射穿了盾牌和甲胄，殺傷力比預計的要高很大，這應該是耿湛部下傷亡超出預期的主要原因。其次是長矛手、刀盾手陣型不夠堅固，在弓弩手受創，未能及時阻擊關羽的時候，刀盾手、長矛手沒能發揮應有的作用，致使關羽輕易突入陣中。最后是耿湛接戰不力，搶先逃跑，造成陣勢潰敗，被關羽掩殺。
麹義沒有再說什么，揮揮手。他身后的親衛們撲了上去，將耿湛和他的親衛放倒在地，親衛將游虎更是手起刀落，一刀將耿湛砍死，隨即又割下他的首級。
麹義平靜地吩咐道：“傳首諸部，通報他的罪名。傳令，都尉陳定為校尉，整軍再戰，不得有誤，否則耿湛就是他的模樣。”
一名親衛應了一聲，用長矛挑起耿湛的首級，跳上馬，向各營奔去。每到一營，就大聲宣布耿湛的罪名，重申麹義的命令，另一名親衛向耿湛的陣地奔去。
張郃看在眼里，雖然有心理準備，還是被麹義的冷酷驚住了。校尉不是什么人都能做的，要么是有家族支撐，要么是軍中著名的勇氣，每戰有功，否則一個普通士卒是升不到校尉這個層次的。耿湛是兼而有之，是巨鹿耿氏支族，本人也勇悍過人。如果不是他族兄耿武是韓馥的長史，當年又力勸韓馥不要讓出冀州，后來被袁紹殺了，耿湛可能早就獨領一部，或者官居中郎將了。
麹義隨即又下令，命各部多備大盾和硬弩，以數量優勢來抵沖劉備部的軍械優勢。麹義的兵力是劉備的兩部，把硬弩集中起來用，數量依然可觀。張郃看在眼里，暗自盤算，深受啟發。他之所以留下來不及，不僅是想看劉備的實力，更想從麹義這兒學習一點用兵之道。
“儁乂，我知道耿湛與你是故舊，不過軍法不留情，不能給你說情的機會。”
張郃心知肚明，哪里會怪麹義。麹義只要讓耿湛有求情的機會，他反而不好處理。“將軍軍法嚴明，有司馬穰直之風，我早有耳聞，今天算是領教了。”
麹義朗聲大笑，隨即又嘆了一口氣。“劉備軍械優勢明顯，想要重創他，難度不小。”
張郃點頭附和。他也覺得這件事不容易，麹義能勝，但他肯定要付出重大傷亡。如果袁紹及時來援，麹義沒有后顧之憂，還可以和劉備拼一下。如果袁紹不能及時趕到，麹義是不可能全力以赴的。
接下來的戰局正如麹義和張郃所料。耿湛之死震懾了諸將，沒人再敢大意，紛紛按照麹義的要求調整戰術。陳定率部強攻關羽陣地，在傷亡過半，自己又被關羽擊成重傷的情況下，他得以撤到后陣休息。
麹義連續不斷地派人猛攻。一波攻勢還沒結束，另一波攻勢又在準備之中，根本不給關羽調整喘息的機會。在連勝三陣后，關羽的箭矢告急，箭陣優勢大大減弱，冀州軍逐漸扳回上風，開始壓著關羽打。關羽憑借個人勇武，接連率部強突，又連勝三陣。
下達完第七波攻勢的命令，麹義轉身看著張郃，笑道：“儁乂，技癢否？和關羽交交手？”
張郃的注意力一直在右翼，一半在雙方交戰上，一半在關羽身上。關羽連突六陣，換了兩匹馬，而且沖擊的時間越來越長，士氣、體力都明顯衰退，麹義這時候請他出戰，等于給他送功勞。
“關羽武藝不凡，能和這樣的高手較技是我的榮幸。”張郃翻身上馬，提起大戟，向麹義拱拱手，率領大騎士向右翼趕去。
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