寧陽。
“刀盾手、長矛手，密集布陣。弓弩手，持而不發，等候命令。”太史慈手持強弓，在陣中緩步而行。
三千將士布成圓陣，肩并肩，盾挨盾，密不通風，三重長矛陣密密集集，讓人望而生畏。
程昱端坐馬上，看著不遠處的圓陣，臉色鐵青。
他奉袁譚之命，從濟北、東平集結了一萬余人，正準備南下策應曹昂，剛到蛇丘就聽說三萬多泰山賊進入東平國，眨眼之間，瑕丘、寧陽諸縣就被洗劫一空。他不敢怠慢，火速進兵，連戰連勝，擊潰了幾股流寇，斬首過千，隨后就遇到了太史慈。
程昱知道，罪魁禍首就是眼前的太史慈，只有他是孫策的部下，也只有他有策應孫策的動機。只要能擊殺他，紀靈、臧霸等人就會潰敗。但太史慈與他之前遇到的泰山賊不同，雖然只有三千人，卻是一塊真正的硬骨頭。面對他一萬多人的進攻，太史慈不慌不忙，迅速列陣防守。
程昱之前就聽說過太史慈的名字，知道他給袁熙造成了很大的麻煩，但他覺得那只是袁熙的無能，不見得太史慈有多大本事。現在見了太史慈結陣的速度后，他意識到自己遇到了對手。這三千人不是那些泰山賊可比，這是訓練有素的精銳。
面對這樣的陣勢，速勝已經不太可能，最好的辦法是圍而不攻，等太史慈自己露出破綻。太史慈遠道而來，輜重有限，支持不了太久，最多兩天時間，他就會不戰自潰。可這絕不是程昱愿意看到的結果。一旦他被太史慈牽制在此，就沒人能夠阻止其他泰山賊，他們將如蝗蟲過境一般，將東平國吞噬得皮骨不存。
眼下唯一的辦法就是依仗兵力優勢速戰速決，讓大軍四下圍住，先用箭陣集射，再派步卒強行突破。他用這種戰術已經連續擊敗數股對手，非常熟練。
程昱舉起了手，下達進攻的命令。
戰鼓聲響起，弓弩手們先上前列陣，一陣陣箭雨傾瀉而下，射向圓陣中的太史慈等人。程昱死死的盯著太史慈，看他如何應付。他有一萬六千多人，是太史慈的五倍有余，箭矢儲備充足。如果太史慈與他對射，他求之不得。
但是太史慈并沒有下令弓弩手射擊，他讓弓弩手蹲了下來，躲在盾牌手、長矛手的后面，放棄了對射。只有太史慈一人舉起了弓，在幾面盾牌的掩護下進行還擊，顯然是要倚仗他的箭術進行反壓制。
以一己之力對抗數千弓弩手，這看起來很荒唐，但程昱卻一點也輕松不起來。他下令各部將領注意安全，尤其是沖在前面，負責一線指揮的將領，別被太史慈當成目標。這種場合下，一個神箭手的殺傷力還是很驚人的。
程昱說得很及時，強弩都尉等人都做好了防備，沒有淪落為太史慈的目標，但正在射擊的弓弩手就沒那么幸運了，幾個射藝出眾，同樣承擔狙擊任務的弩手首先被太史慈瞄上，即使有專門的盾牌手保護還是未能完全幸免，接二連三的中箭。至于那些普通的弓弩手就更慘了，他們只能祈禱自己不是太出色，不會被太史慈瞄上，但凡是瞄上的基本都被太史慈射殺了。
短短一通鼓的時間，太史慈射出一壺箭，射殺十七人，重傷十一人，只有兩箭落空。
這樣的戰績簡直讓人心寒。
程昱雖然沒有拿到精確的統計結果，但他從太史慈的氣勢上已經猜到了。在亂箭覆蓋之下還能不慌不忙的射擊，游刃有余的選擇有價值的目標，這人的心性冷靜得可怕。他不想再拖延，下令敢死隊上前突擊。
沒有箭陣的阻擊，擔負突擊任務的士卒順利地沖到陣前，可是面對太史慈部的密集防守，他們沒有什么破陣的手段，雖然作戰很勇猛，舍生忘死的沖突，還是很快被殺死在陣前。程昱不為所動，下令繼續攻擊。再精銳的戰士都會有疲憊的時候，太史慈就這么多人，沒換，連續攻擊，他們總有累的時候。
一隊接著一隊的士卒發起沖鋒，戰斗持續了半日，太史慈的陣前多了上千具的尸體，鮮血橫流，程昱卻始終沒有看到破陣的機會。他有些焦躁，更有些不安。太史慈的部下之強悍超出了他的預期，戰局有失控的可能。
就在程昱考慮是繼續攻擊還是暫時撤退的時候，太史慈發出了反擊的命令。嚴整的圓陣霍然散開，迅速轉換為攻擊陣型。聽到激昂的戰鼓聲，程昱心中一喜，隨即又心驚肉跳。太史慈在這個時候發起反擊，必然有所倚仗。沒等他想明白，他聽到了遠處報警的號角聲。
程昱伸長了脖子，盡可能的看向遠方。當他看到地平線上壓得很低的煙塵，他知道麻煩來了。
有敵人正在接近，而且人數極多。
正常情況下，他無須擔心，可是現在情況不同，苦戰半日無果，士氣低落，太史慈又發起了反擊，這時候遭到夾擊，他會遭受重大損失。程昱二話不說，立刻下令變換陣型，且戰且退。
他的應對沒問題，但太史慈卻不肯給他這樣的機會。太史慈帶著親衛沖在最前面，直撲程昱的本陣。他輕而易舉的擊破了阻擊，殺到了程昱的面前，一枝接一枝羽箭射出，將一個接一個軍侯、屯長射倒在地，程昱雖然被親衛護得嚴嚴實實，還是感受到了撲面而來的殺氣。眼看著沖上堵截的親衛營都擋不住太史慈向前突擊的步伐，程昱嘆了一口氣，下令撤退。
刺耳的銅鑼聲響起，程昱的部下紛紛看向中軍，當他們看到中軍的將旗在移動的時候，他們慌了，再也顧不上太史慈，紛紛率部撤退。
紀靈和臧霸等人從四面八方殺了過來，狂追不舍。
程昱試圖挽回敗局，控制住局面，率令親衛營殿后，反復沖殺。可是面對太史慈的強攻，他最終還是無法力挽狂瀾，反倒幾次身陷重圍。萬般無奈之下，他只得拋下其他人，率領親衛營突圍。
程昱一走，他的部下徹底崩潰，再也沒有人愿意戰斗，只顧逃命，逃不掉的干脆跪地投降，只有兩千余人跟著程昱逃到了東平陸。
程昱在東平陸短暫停留，又收集了一部分潰兵，隨即趕回東平國都無鹽，加強戒備，同時急報袁譚。