灊山，太平堂。
許昭坐在客席上，向坐在主席上的鄭寶拱手施禮。“大帥，孫策已經起程，再不出擊，我們就沒有機會了。請大帥看在我族兄往日的交情上，出兵截擊孫策，為我許家數百口冤死的亡魂報仇。”
鄭寶揪著亂糟糟的胡須，轉著眼珠，很為難的咂著嘴。
許昭連連懇求，百般勸說，幾乎磨破了嘴皮子。
許昭是陽羨許氏子弟，原本過得很自在，在宗帥和豪強之間自如切換。煩了就到山里隱居，悶了就到陽羨或者姑蘇城里耍耍，或是游山，或是玩水，偶爾還找有道之士切磋一下神仙術。
這么好的日子，當然希望能活得久一點。
只可惜，他沒能盼來神仙，卻盼來了惡魔。孫策到陽羨，將陽羨許家連根拔起，數十口人死于刀下，無聲無息。產業被霸占，田地被瓜分，奴婢也成了官產。城里的產業沒了，還有山寨，他躲進老虎山，想從此老老實實做個宗帥，還沒定神，族兄許乾就中了祖郎的計，和石堅火拼一場，當場陣亡。
一切都沒有了。憤怒之極的許昭只剩下一個念頭：報仇。接到許劭的邀請，他幾乎沒有任何猶豫，立刻趕到了灊山。
就像世家之間會有聯絡一樣，宗帥之間同樣有聯絡。許氏兄弟和九江、廬江的山賊關系常有往來，得知許家被孫策滅門，他們都很義憤。有揚州刺史劉繇在背后支持，他們當然愿意助許昭一臂之力，借此機會與劉繇拉上關系，將來也許有機會招安。
但山賊們也不傻。對每天都要防著被人吞并的他們來說，正確評估對手的實力是一件關乎生死的大事。孫策入境后，看到孫策部下一萬多人整齊的軍容，他們知道遇到了強勁的對手，絕不是隨隨便便就能擊敗的烏合之眾。圍攻程普都沒能得手，更何況孫策？所以鄭寶等人嘴上喊得兇，真讓他們出兵的時候，總有這樣那樣的理由，就是沒人敢動真格的。別說出山主動攻擊，就連斥候接近都會讓他們緊張萬分，生怕孫策會進山征剿。
好在孫策一直沒有什么動靜，雙方相安無事了半個月。眼看著孫策要走了，他們總算松了一口氣，籌備著過新年，誰愿意這時候去找孫策的麻煩啊。
面對許昭的哀求，鄭寶既尷尬又厭煩。曾經多么有風度的一個人，怎么就變成了這副模樣？若不是他背后有許劭和劉繇，真想把他趕出去。
“許兄不必如此。”鄭寶離席，將許昭扶起來。“我也想出兵，為你家報仇，可是你也知道的，孫策善戰，非等閑之輩。連祖郎都被他降伏了，我們這點人馬哪里是他的對手。”
“大帥……”
“許兄，若是他來攻，我有地利可用，還可以與他周旋一番，說不定能抓住機會，為你家報仇。可是他不來，我也沒辦法啊。這樣吧，孫策北上，必然要經過芍陂，你去聯絡張多。他是芍陂實力最強的大帥，一定有辦法。”
許昭抬起頭，看著鄭寶堆滿假笑的臉，一聲長嘆。“久聞大帥胸有大志，豪氣過人，我才在劉使君面前夸下海口，大力舉薦，沒想到大帥如此待我。也罷，我去芍陂尋張多，不勞煩大帥了。”他站起身，整理了一下衣襟，向外走去。走了一半，又停住腳步，轉身看著鄭寶。
“大帥，我想問你一件事：你覺得孫策能擊敗那三千突騎嗎？”
鄭寶皺皺眉，遲疑了半晌。“恕我見識有限，還真沒見過突騎是什么樣子。”
“那我再多一句嘴，你覺得孫策是袁本初的對手嗎？”
鄭寶的臉色變了幾變，眼神變得復雜起來。他聽得懂許昭這句話的意思。許昭的背后是劉繇，劉繇的背后是袁紹。與孫策爭汝南的人不是劉繇，而是袁紹。他可以不在乎劉繇，卻不能不考慮袁紹。
孫策是袁紹的對手嗎？這根本不是一個問題。一個是四世三公的頂級世家，一個是剛剛憑軍功起家的武夫，雙方不在一個等級上。袁紹可以不戰而取冀州，孫策能嗎？他在豫州經營了這么久，袁紹的人馬一到，豫州世家就反了。
如果袁紹親至，那又是一個什么情景？
面對三千騎兵，孫策已經不敢正面迎戰，在廬江待了十幾天。如果袁紹來了，他恐怕只能逃回江南。
鄭寶在一瞬間做出了決定，重新堆上滿臉的笑容。“許兄，這還用說嗎，肯定是袁本初勝啊。我不是不想幫你，實在是心有余而力不足。如果張多能夠出手，我們聯起手來，就算不能戰勝孫策，至少也能切斷他的糧道，助淳于將軍一臂之力。你說對吧？”
許昭輕笑一聲，眼神中充滿鄙視。對付這種山賊，道義根本不值錢，只能威逼利誘。早知如此，就不跟他廢那么多話了，浪費了這么多時間。
“我自去和張多聯絡，至于大帥來不來，那就隨大帥的心意了，我不敢強人所能。這些天叨擾大帥了，多謝大帥款待。這次離山，我可能暫時不會回來了，有情后補。”
許昭甩甩袖子，招呼部曲隨從，揚長而去。
鄭寶陪著笑，將許昭送到堂前，看著許昭出了山寨，消失在崎嶇的山路上，臉上的笑容才漸漸散去。他撓著油膩膩的頭皮，覺得腦袋有點疼。連日來，他一直覺得許昭很可憐，可是現在，他卻發現許昭也很可怕。別看他現在家破人亡，落魄無依，可是他姓許。
陽羨許家、平輿許家原本是同宗，現在陽羨許家被孫策滅了門，平輿許家卻還在。許家是平輿大族，許劭、許靖都是名士，就連袁紹也要顧忌許劭的評價，豈是他鄭寶一個山賊惹得起的。
鄭寶拍拍腦門，猶豫不決。遇到這種事，他需要一個能出謀劃策的人，最理想的人選是成德人劉曄，劉曄名門之后，又足智多謀，一定能解決這樣的事。可惜他去了長安，聽說在宮里做了官，很受皇帝信任，幫不上他。怎么辦？鄭寶沉思良久，咬咬牙，一跺腳。
“集結人馬，準備出山。不管打不打，總要裝裝樣子，充充門面。”他仰天長嘆。“唉，也不知道這次出山，來不來得及趕回來過年。”