曹操初到長安時只有十余人，惶惶如喪家之犬。但他很快在長安站穩了腳根，不僅得到了王允的信任和器重，參與到誅殺董卓的密謀中，因功升任蕩寇將軍，領司隸校尉，更難得的是他和呂布很談得來，合作愉快。呂布喜歡他，呂布麾下的將領也喜歡他，經常在一起喝酒閑聊，兄弟相稱。
相比之下，王允和他身邊的那些名士和呂布的關系就疏遠得多。
見呂布懷疑他，曹操立刻請呂布喝酒，和呂布暢談南陽戰略。他也認為孫策離經叛道，恐怕很難做一個純臣，而南陽戰略位置的重要性不可估量，如果不能拿下南陽，朝廷很難心無旁騖的出兵關中。但這件事不能急，一來董卓剛剛被誅滅，牛輔、胡軫等涼州將士還沒有安頓妥當，二來孫堅父子還沒接到詔書，是不是一定會叛也未可知，急著出征南陽無疑是逼反孫策，顯然不可行。
聽了曹操的分析，呂布心里的疙瘩解了，連聲贊同，將曹操引為知已。張遼聽了，也覺得曹操說得有理，對曹操刮目相看，倍生親切之感。
喝完酒，曹操離開呂布的府第，并沒有回自己的官廨，而是直奔何颙家。
何颙臥病在床，正和荀攸說話，聽說曹操來了，很是意外，立刻讓荀攸將曹操迎了進來。曹操快步跨到何颙床前，俯身看了看何颙的臉，笑道：“伯求的氣色好多了，能起身了吧？”
何颙擺擺手，示意曹操坐下說話。“孟德，有什么話就直說吧，你雖然關心我的傷勢，卻不會在這個時候來看我。出了什么事？”
曹操轉身看看荀攸。“公達，最近去過司徒府嗎？”
荀攸點點頭。
“你可覺得王子師與以前相比有什么不同？”
荀攸撫著胡須，淡淡的說道：“委身從賊期年，一朝得志，有些興奮也是人之常情。”
何颙撐著身體，坐了起來。曹操上前扶住他，將一個靠枕放在他身后。何颙喘息著說道：“說吧，王子師又有什么決定。公達，你也真是，為什么不早跟我說。”
荀攸沉默不語。曹操把王允讓呂布率軍出征南陽的事說了一遍，最后又提了一下徐榮全軍覆沒，只有張遼逃回長安的事說了。何颙哼了一聲：“你是懷疑我恨孫策奪我家業，鼓動王子師征討南陽？”
曹操嘿嘿笑了兩聲。“放眼長安，我找不到第二個能影響王公的人。”
“你錯了，我也影響不了他。”何颙嘆了一口氣，眼神疲憊。他剛剛從大獄里放出來，精神體力都不好。“能影響王子師的人要么死了，要么不在長安。孟德，你安排幾個人，護送公達去一趟弘農。當此要緊之時，楊文先怎么能賦閑呢。”
曹操道：“伯求，當此多事之秋，人心不定，要對付西涼諸將，還需要借助并州鐵騎，不宜疏遠呂布等人。伯求還是給呂布一點面子，請他安排人護送公達去華陰吧。”
何顒瞅了曹操一眼，不以為然。曹操又道：“伯求，事急從權，你忘了竇游平、陳仲舉的事了？但凡他們能稍假張然明些許顏色，何至于功敗垂成？國家多難，需文武并力，以眾志為城，不宜自生嫌隙。”
何顒還是不說話，荀攸接過了話題。“伯求，曹將軍所言有理，呂布原本有尾大不掉之意，現在又多了張遼等千余騎，兵力更強。張遼曾是何進掾吏，他一回來，何進、何苗的舊部很可能會投靠他，僅憑曹將軍麾下的北軍將士恐怕平衡不了。”
何顒思索片刻，點點頭。“既然如此，公達，你取我的名刺去見呂布，請他安排張遼護送你去華陰，請楊文先來長安。小心些，牛輔等人既然已到潼關，你很可能會碰上他們。”
“無妨。”荀攸胸有成竹。
見目的達成，何颙又一副沒精打采的模樣，曹操留下一匣丹參，識相的退了出去。何颙看著那匣丹參，長嘆一聲：“孫策小兒，毀我家園，我卻還要為他緩頰，真是氣煞我也。”
“伯求為的是天下，何嘗是為孫策。”
何颙苦笑。“公達，你就別勸我了，我終究只是一個普通人，不是圣人。”
“時勢如此，伯求想不做圣人也不行。”
何顒心頭一動，疑惑地看著荀攸。“公達，你究竟想說什么？”
“伯求，牛輔、胡軫未降，王司徒就想征討南陽，他對西涼諸將是不是太輕忽了？赦免涼州諸將的決定早就定了，詔書卻遲遲不下。西涼諸將人心惶惶，萬一生變，可就不是弘農有危險了，整個長安都有可能重起刀兵。洛陽已經毀了，袁紹陳兵關東，叛伏未定，不足自守，眼下能倚仗就是關中，如果長安再毀了，天子往何去處？”
何颙眉頭緊皺。他聽懂了荀攸的話，王允有嚴重的輕敵思想，一旦處置不當，長安很可能會發生重大戰事，進一步削弱朝廷的威信。
“你有什么好辦法？”
“我想去牛輔軍中走一趟，見一個人。”
“誰？”
“賈詡。”
“賈詡？”何顒一臉茫然。“他是誰？很重要嗎？”
荀攸面色平靜。“牛輔匹夫，西涼諸將各自為將，皆不足慮，賈詡卻是涼州少有的智士，有良平之謀，如果他為牛輔畫策，恐非朝廷之福。”
何顒將信將疑。不過他一向相信荀攸的眼光和能力，既然荀攸如此慎重地提議，他必須接受。他強撐病體，親手書寫了名刺，讓荀攸拿著去見呂布。
何颙是天下知名的游俠，荀攸此時雖然名聲不大，卻是荀爽的從孫，也算是一個名士，荀攸拿著何颙的名刺來見，呂布頓時樂得不知道東西南北了，對荀攸的請求，他一口答應，立刻安排張遼護送荀攸去華陰，禮請楊彪。
第二天，張遼點齊本部人馬，跟著荀攸離開了長安。曹操率戲志才等人出城相送，在霸橋旁，曹操扶著荀攸的車說道：“公達聽說過賈詡此人嗎？”
“略有耳聞，聽說他在牛輔軍中。”
“公達到了華陰，不防再東行數步，見一見此人，或許能對大事有所裨益。”曹操一聲長嘆。“能用則用，不能用，就想辦法殺了，免得留下后患。”
荀攸眼中閃過一絲驚訝，重新打量了曹操兩眼，欠身致意。