婁圭大怒，下令中軍繼續攻擊。
南陽郡兵再次組織攻勢，在箭陣的掩護下搭建浮橋，強行突破。
箭如雨下，就連孫策都被壓得抬不起頭來，只能躲在大車后面，聽著大車被密集的箭矢射得像雨打芭蕉，響成一片，一會兒功夫就像長了一層毛似的。地面更是如此，箭矢密如蓬草，找不到立足之地。
孫策粗粗的估計了一下，河對面至少有兩千弓箭手，其中還有不少強弩。按照通常的弓弩手比例算，河對面至少有一萬人，遠遠超過他的估計，不禁緊張起來。如果曹操不惜代價的強攻，他的損失會非常大，甚至有可能全線崩潰。
曹操這是瘋了，寧可丟了宛城也要我的命？說得也是，他和何進不僅同出寒門，又有上下級關系，其他關系也不錯，他可是娶了何進的兒媳婦尹婦，還收養了何進的孫子何晏。
孫策躲在大車后面，一邊等待著反擊的開始，一邊自言自語。鄧展被捆得像粽子，本來應該送到中軍去，因為箭雨太密集，暫時只能藏在大車后面，聽到孫策喋喋不休的罵曹操，不由得說了一句。
“對面指揮的不是曹操，是婁子伯。”
“婁子伯？”孫策覺得這個名字耳熟，卻沒什么太深的印象。不過，得知對面不是曹操，他還是非常意外。怎么宛城里除了曹操，還有人能指揮一萬大軍出戰？“曹操在哪兒？”
鄧展緊緊地閉上了嘴巴，沒吭聲。孫策也沒再問，叫過一個義從，讓他把這個消息送到中軍，告訴周瑜，然后和鄧展聊起了天。“你是新野鄧家的人？”
鄧展還是不說話，黑暗中，也看不到他的臉色。
“認識一個叫鄧艾的嗎？”
“鄧艾？”鄧展想了好一會兒，搖搖頭。“沒聽說過。”
看來不是還沒生，就是還在吃奶。孫策暗忖道。他已經習慣了很多名人還在讀幼稚園或者小學這個事實。沒辦法，生得太早了，三國時代剛剛拉開大幕，很多后來大放異彩的人不是沒遇到，就是還沒走上舞臺，甚至還沒生。
突然一陣鼓響，對面的箭陣停止了射擊，步卒開始沖鋒。孫策一躍而起，身先士卒，揮刀猛劈。他的身形雖然不如典韋那么魁梧，但依然比普通士卒高大，即使是在平均身高超出普通人的義從中也很顯眼。比起典韋的狂暴，孫策的長刀迅疾如風，又快又快，一出手必是要害，殺人的效率非常高。
在典韋和一群義從的掩護下，孫策來往沖殺，所向披靡，一次又一次擊退南陽郡兵的進攻。
沒有了武藝高強的鄧展打頭陣，南陽郡兵雖然攻勢如潮，卻遲遲無法突破，幾次進攻除了扔下數百具尸體之外，沒有取得任何實質性的進展。但孫策也很謹慎，他全力防守，卻不肯過河一步，哪怕婁圭故意示弱，露出破綻，他也不肯主動出擊。
強攻無果，示弱又不成，婁圭心急如焚，暴跳如雷，情急之下，連何咸都被他罵了幾句難聽的，氣得臉色煞白，卻不敢還嘴。何家部曲出莊不久就沒了消息，不管他怎么聯系，莊園大門都沒有再打開。婁圭怪他何家不出力，他也是有苦說不出。
眼看天色將明，婁圭猶豫不決，一旦天亮，自己的兵力部署就會暴露無遺，此時撤走還為時不晚，可他又不甘心就此放棄。一萬人攻不下孫策四千人的大營，這以后還怎么見人，特別是怎么回去見曹操？
沉吟再三，婁圭決定做最后一次嘗試。
一時間，鼓聲再起，驚天動地。
五里外，曹操坐在山坡之上，靜靜地看著遠處的戰場。
戰鼓聲清晰可聞，但一個多時辰的猛烈攻擊依然沒能取勝，他知道婁圭已經沒什么希望了，現在已經騎虎難下，只能做困獸之斗。
“孫伯符，你果然謹慎。”曹操輕聲笑道：“只是太年輕了。”
曹操身后不遠處躺著兩具尸體，已經被夜風吹得半涼，血也凝固了，兩雙眼睛瞪得大大的，卻沒了神采。他們身上還有幾枝箭，但致命傷卻是咽喉，被一刀割開，涌出的鮮血浸濕了半邊身子。
如果孫策或者周瑜在這里，一定認識這兩個人。這是他們派往袁術大營送信的信使。
曹昂裹緊了大氅，走到曹操身邊，半跪在地。“父親，我們還要等到什么時候？”
“子修，你聽。”曹操豎起一根手指擋在唇邊，又指了指遠處的戰場。“聽到了什么？”
曹昂側耳傾聽。“戰鼓聲，還有……喊殺聲？”
“這鼓聲和之前的鼓聲有什么區別？”
曹昂又仔細地聽了聽。“沒有啊。”
“再仔細聽。”
這時，曹安民湊了過來，輕聲說道：“叔父，我感覺這鼓聲有點浮躁了，不像最開始那么有信心。叔父，我說得對嗎？”
曹昂慚愧地低下了頭。
曹操無聲地笑了。“安民，一鼓作氣，再而衰，三而竭，這只是兵法上的說法，并不是每次都一樣。婁子伯行虛實之計，用夜色做掩護，其實那些鼓手并不知道陣前的情況，他們只是奉命擊鼓而已。以他的鼓藝，也不太可能在鼓聲中傳遞這么多消息。要不然的話，夫子學文王操也不至于要學三個月。”
曹安民嘿嘿笑了兩聲。曹操拍拍曹昂的臉，又彈了一下曹安民的腦門。“小子，知之為知之，不知為不知，是知也。我是你們的父親、叔父，不是你們的君主，你們不需要揣摩我的心意，迎合我的想法。如果把心思用在這些上面的話，你們是學不到真正的兵法的。”
“喏。”曹昂和曹安民同聲答應。
“凡事預則立，不預則廢。用兵更是如此。知彼知已，方能百戰不敗。知彼，不僅僅是要知道對方有多少人馬，有多少糧草，駐扎在什么地方，從哪兒來，要往哪兒去，更要知道將領是誰，有什么用兵習慣。將是一軍之主，就像人的腦子一樣關系重大。如果他是個愚蠢的人，就算有雄兵百萬也不可懼。如果他是一個聰明的人，我們就不能掉以輕心。婁子伯為什么久攻不下？就是因為他不知道孫伯符是什么樣的人。”
“叔父，孫伯符是什么樣的人？”
“孫伯符是個極謹慎的人，他既然敢獨自領兵攻何家莊園，就一定有自保的能力。”曹操抬起頭，看向遠方。“所以，我們的目標不應該是孫伯符，而應該是袁公路。嘿嘿，孫伯符也擔心這一點。只不過他少算一步，沒想到我會在這兒攔他的信使，等袁公路入彀。”