蒯越騰身而起，險些撞翻了面前的案幾。
竹杖滑落在地，裂開了一條縫。蒯越卻沒心思去管，拿起蒯祺的信，三步并作兩步出了門，直奔刺史府。他走了兩步，又折了回來，沉思片刻，叫來一個親信，吩咐了兩聲。親信點頭答應，匆匆地去了。
蒯越在屋里來回踱了兩步，在竹杖前停住，低著頭看了片刻，俯身撿起，眼神越來越陰冷。
孫策派人襲擊了蒯家，手段堪稱無恥。可此時此刻不是和孫策講仁義道德的時候，蒯家幾百口人的生死存亡才是關鍵。蒯祺落在孫策手中已經讓他很為難了，劉表派兄長出使就是考慮到了這一點，現在蒯家全部落入孫策手中，就算他不肯低頭，一心忠于劉表，劉表能相信他嗎？
就算劉表能相信他，這個代價值不值？亂世將臨，劉表迂闊書生，太平盛世可以成為名臣，亂世卻不足以成霸業。這樣的人遲早會被人吞并，為了他，付出整個蒯家值不值？
孫策只給他一天時間。一天之內，他不給出答復，蒯祺就會送命。蒯祺是兄長蒯良的長子，蒯良又不在襄陽，責任全部落在他的肩上。如果蒯祺因此送了性命，兄長蒯良能不能原諒他，他一點把握也沒有。
時間不長，親信回來了，帶回來一個消息。六天前，蔡瑁以聯絡諸家為借口，在城外一夜未歸。
蒯越咬牙切齒。“蔡德珪，這是你自找的，不要怨我。”他帶上竹杖，趕往刺史府，來到劉表面前，雙手奉上竹杖和蒯祺的信，放聲大哭。
劉表莫名其妙，一邊去扶蒯越，一邊展開信，剛讀了一半，他就面色煞白，腿腳發軟，連站都站不穩了。“異……異度，孫策真的劫了你的家人？”
蒯越淚如雨下，將竹杖緊緊地抱在懷中。“使君，這是家父常用之物，確認無誤。”
劉表倒吸一口涼氣，整個人都不行了。蔡洲落入孫策之手，蔡瑁因此成了閑人。現在蒯家又被孫策劫了，蒯越如果也請辭，他還能依靠誰？他單馬入宜城，靠的就是蒯越、蔡瑁，還沒來得及培養自己的力量，這兩人先后被孫策控制，他就成了孤身一人。
孫策這是要趕盡殺絕啊。
“異……異度，你……待如何？”
“使君，越不才，承蒙使君錯愛，本想與使君共成一番事業。現在家人被孫策所劫，精神恍惚，哪里還有心思為使君謀劃。請使君解除我的兵權，委托更有能力的人。若能逃過一劫，我將從此退隱，不問世事，以免連累家人。”
“異度啊，你不掌兵，誰還能掌兵，難道你要讓我向孫策投降嗎？”
“使君，蔡德珪忠心可嘉，蔡家又與孫家剛剛結成姻親，若使君委任德珪為將，令他與孫策談判，定可保襄陽無恙。使君縱不能保荊州，也可為一郡太守。”
劉表的臉慢慢漲得通紅。蒯越這是在當面羞辱他啊，他是朝廷正式任命的荊州刺史，不能保境安民，還要向孫堅投降，做一個太守，難道我離開了荊州就不能生存了嗎，非得在孫堅手下委屈求全？
對了，蒯越為什么推薦蔡瑁接替兵權，他可是一直反對蔡瑁覬覦兵權的。難道這件事和蔡瑁有關？
劉表越想越不安，他將蒯越扶起，好言安慰。蒯越好容易才止住了哭聲，將情況說了一遍，再次請辭。他沒有直說蔡瑁與蒯家被襲有關，但是他提到了蔡瑁與襄陽諸家聯絡非常緊密，甚至夜不歸宿，留在城外。
劉表一聽就怒了，冷笑道：“他是回蔡洲去了吧。”
蒯越只顧抽泣，一言不發。
劉表怒不可遏，立刻讓人叫來了蔡瑁。蔡瑁好半天才來，劉表等得火大，一見面就問道：“德珪，諸家可愿協助守城？”
蔡瑁還不知道發生了什么事，一個勁兒的抱屈。“使君，孫策奪蔡洲，敗水師，劫糧道，連戰連勝，隨時可能越沔水而戰，各家都不敢得罪孫策。我磨破了嘴皮，也沒人愿意出錢出糧，實在是難辦啊。”
劉表冷笑道：“他們說我怯懦，不敢出戰，那德珪領兵出戰如何。奪回蔡洲，一報家仇，二振士氣，豈不美哉。”
蔡瑁這才發現劉表臉色不對。他看看一旁的蒯越，說道：“異度掌兵，眾望所歸，使君為何突然有此意？”
“異度家人被孫策所劫，方寸亂矣，豈能統兵。蔡洲雖然被孫策所據，德珪卻心靜如水，不動如山，這才是大將之才。”
蔡瑁如夢初醒，這哪是要把兵權給他，這是懷疑他與孫策勾結啊。他登時怒了。蔡洲被孫策攻占，蔡家老少近千口被孫策押往大營做人質，都是因為蒯越見死不救，劉表什么也不說。現在蒯家也被孫策劫了，劉表卻什么也不問，一口咬定他是幕后黑手，這差距也太大了吧。
蔡瑁心如死灰，摘下腰間的印綬，送到劉表的面前，又摘下冠，拆開頭發，挺立在劉表面前。
“蔡洲被襲，我父母家人近千口被孫策俘虜，孑然一身，感激使君賞識，不敢棄使君而去。如今蒯家亦遭大難，使君懷疑與我有關，我有口難辯，任憑使君處置。使君若是念在我曾有微功，不愿取我性命，我也無顏見鄉黨，就此匹馬出城，與孫策一戰，以死明志。”
劉表被他頂得直翻白眼，也意識到自己的確有些偏袒蒯越，在蔡瑁心里留下了疙瘩。別的不說，蔡家目前的損失比蒯家只大不小，就算蔡瑁有意坑蒯家，那也是蒯越咎由自取，他不好拉偏架。現在兩個人都要請辭，他還能依靠誰？
“蒼天啊，難道我皇漢四百年，氣數真的盡了嗎？”劉表不知道如何回答蔡瑁，只好捶胸頓足，涕淚交流。“為何區區一個孫策就能逼得我進退失據，無處安身啊。”
蔡瑁不為所動，轉頭看了一眼蒯越。“蒯異度，你若是想報仇，現在就是機會。若是不想報仇，我可就去了，你不要后悔。”
蒯越低著頭，嘆了一口氣。蔡瑁也不理他，轉身就走。“德珪留步。”蒯越起身攔住他，摘下腰間的印綬，放在劉表面前的案上，深施一禮。“使君，臨別一言，還請使君留意。”
劉表一邊哭一邊揮揮袖子。“異度想說什么，就直說吧。”
“使君，與袁公路談判吧，拖得一時是一時。”
劉表靈光一現，連忙起身抓住蒯越的袖子。“異度，若與袁公路談判，于公于私，你都是最好的人選啊。”
蒯越搖頭。“使君，這件事蔡德珪更合適。”轉身又對蔡瑁一揖到底。“我蒯家三百余口，就拜托德珪了。”