燕山大捷已經過去了一個月，東京汴梁的百姓還沉浸在收復幽燕的喜悅之中，各大報紙長篇累贅地寫著各種關于幽燕的文章，民眾們也百看不厭，酒樓茶館里整天都在談論著有關幽燕的話題。
這天中午，京城東大街口上的黃尖嘴酒樓熱鬧異常，一樓和二樓的大堂上坐滿了酒客，酒客們都是老客，很多彼此都認識，聊起來也很隨意爽快。
在靠窗的一張小桌前坐著一名戴紗帽的年輕男子，正自斟自飲，很是悠閑，這名年輕男子正是范寧，只是他的相貌和平時略有些改變了，留起一蓬虬須，眉毛也變得粗濃。
范寧當然是化了妝，情報司最新發明了一種人皮面具，假胡子，假眉毛，貼在臉上就完全變了一個人，范寧也是沒有辦法，認識他的人太多，走到哪里都會被認出來，然后被熱情的民眾們圍住，使他失去了獨自出門的自由和樂趣。
這些天，他喜歡到各處酒樓喝酒吃飯，為了不被認出，他便向情報司要了虬須面具和眉貼，這下再也沒有人認出他，使他又得以享受自在。
當然，他的護衛還是有的，就在他斜對面，兩名體格彪悍強壯的大漢也在喝酒，目光卻警惕地望著四周。
范寧端起一杯酒，黃尖嘴是茶樓的老牌子，前年開始做酒樓，它的酒非常醇厚，放一點點桂花，那種淡淡的香味令酒客們著迷，范寧也極為喜歡它家的桂花清酒。
這時，一陣議論吸引了他的注意力。
“幽燕拿下來了，那大同府和云州什么時候能拿下來啊？幽云十六州，我們拿下了幽州、平州、薊州、易州還有哪里？”
旁邊有人補充道：“還有檀州、順州、涿州、媯州、武州、新州、儒州、蔚州。”
“應州、朔州和寰州也拿下來了。”
“那就對了，現在就只剩下大同府云州了，拿下大同府，幽云十六州就全了。”
“云州可不好拿，聽說那里駐扎了三萬精銳騎兵，我們大宋在騎兵方面不是遼軍對手。”
“不會吧！我們在鯤州養了十萬匹馬，又拿下了河西，聽說朝廷戰馬總數已達五十萬匹，不會連三萬騎兵都敵不過吧？”
“不是馬的問題，而是騎兵的問題，遼軍從小生活在馬背上，每個人都是馬術大師，宋軍騎兵在馬上確實敵不過他們。”
這時，一名中年男子道：“我昨天給諫院上了一封信，提出了我的建議，我建議在河西走廊招募一支羌人騎兵，我覺得能和遼軍騎兵一戰。”
“招募羌人從軍，就怕養虎為患啊！”
“這又沒關系，戰爭結束，把他們解散就是了。”
“還是老老實實訓練大宋騎兵吧！外族是指望不上的，我覺得發展對付騎兵的新武器才是正道。”
范寧暗暗點頭，最后一人說得有道理，發展對付騎兵的新武器才是正道。
從酒樓出來，范寧上了馬車，他撕掉虬須和眉貼，放進一只盒子里，恢復了本來的面目。
馬夫在外面問道：“相公回大內嗎？”
“不！去軍器監弩院。”
馬車緩緩掉頭，向京城西北方向駛去。
軍器監弩院是一個單獨的兵器部門，負責研發弓、弩、投石機以及弩炮等等，位于城外西北兩里處，占地約三百畝，從外面看就是一座十分狹長的軍營，周圍有高墻。
馬車緩緩在弩院大門前停下，片刻，弩院的主管官員杜俅帶著兩名從事迎了出來，他是正八品修職郎，出任弩院主事。
“卑職參見范相公！”
范寧從馬車出來，笑道：“沒有事先告之，很抱歉，打擾你們做事了。”
“哪里！范相公來視察弩院，是我們的榮幸，相公請！”
范寧點點頭，跟隨幾名官員進了弩院，幾名護衛也跟著身后。
范寧進官衙坐下，杜俅讓茶童上了茶，范寧端起茶盞喝了一口問道：“現在弩院有多少工匠？”
“回稟相公，工匠有三千八百四十人，大部分都是負責制造弓弩。”
“我不是指制造工匠，而是問研究工匠。”
“研究工匠有三百七十七人，弓弩各一百人，其余工匠都是研究弩炮、投石機和其他相關兵器。”
范寧放下茶盞笑問道：“上次我托弩院研制的蜂窩弩，研制得如何了？”
“樣品已經做出來了，但一些細節還需要完善。”
范寧大喜，起身道：“那就帶我去看看！”
弩院很大，由試驗場、研究院、材料庫、組裝場以及官衙幾大部分組成，范寧從官衙出來，側面便是試驗場，遠處一架弩炮正在試驗發射大型火鷂子。
火鷂子在五代十國時期便研制成功，是最早的一種火器，用紙糊成的火鷂子攜帶燃燒火藥，進行遠程火攻，一般是手擲或者用弩發射。
經過百年的不斷完善，火鷂子已經能飛到三里外攻擊敵軍大營。
現在弩院試驗一種大型火鷂子，用弩炮發射，范寧有幾分興趣，停住腳步問道：“這種火鷂子能飛多遠？”
“如果在高處發射，最遠能飛十里，如果在平地發射，大概能飛六七里，是傳統火鷂子的兩倍。”
“研制成功了嗎？”
“基本上成功了，如果相公有興趣，可以去外面演示。”
范寧想了想道：“下次吧！先去看蜂窩弩。”
眾人來到研究院，走進一間院子，院子里放著一架中型弩炮，首先輪子就讓范寧眼睛一亮，竟然是橡膠鐵輪，這也是軍器監重點研制的項目，用鐵輪、鐵軸取代木輪和木軸，然后用橡膠輪胎，民間已經成功了，只是軍器監要造得更加便利結實。
弩炮也是用生鐵打制，雖然體積不大，但發射力量更加強勁。
杜俅介紹道：“這是我們最新研制的鐵弩炮，重八百斤，能將五十斤重的鐵火雷彈射到一百五十步遠，是目前天下威力最大的弩炮，雖然很沉重，但一匹馬便可拉拽著前進，不過遠途最好還是用大車或者船運載。”
范寧上前細看，鐵弩炮打造得很精良，兩邊各有一根上弦銅棒，也就是說兩個人就能操縱。
杜俅又解釋道：“鐵弩炮因為體型不大，只能三人操縱，兩人上鋼絲弦，一人裝弩矢匣，對于上弦士兵有特殊要求，必須力量很大，至少能開五石腰弩，否則拉不開。”
“大力士兵可以挑選，但我現在想知道怎么上箭？”
杜俅一擺手，一名工匠抱上一只鐵匣，杜俅將鐵匣遞給范寧，“這一匣有三十支弩矢，每支弩矢長八寸，目前是用棗木箭桿，我們正在研制殺傷力更強大的鐵弩矢，相公請過目！”
范寧接過箭匣，見前面有蓋子，扯掉蓋子，里面密密麻麻的排列著小孔，每個小孔里放著一支弩矢，箭頭在外，橫六豎五，一共三十支。
“那怎么操作？”
“直接裝上去！”
杜俅將鐵箭匣放進弩炮槽口中，四面扣上，微微笑道：“這樣就可以發射了，三十支弩矢同時射出，射程可達三百五十步，然后取鐵匣，再換上另一只劍匣，操縱非常簡單便利。”
范寧緩緩點頭，這不僅是守城利器，更是對付騎兵的犀利武器，和諸葛連弩有異曲同工之妙，但比諸葛連弩更先進，使模塊化箭匣，堪稱科技的跨越，宋軍只要有足夠的生鐵資源，使用鐵弩矢完全不在話下。