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第六百章 皮下毒瘤

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  遼國皇帝耶律洪基此時正好在東京遼陽府,水軍全軍覆滅的消息令耶律洪基異常震驚,他專門從上京臨璜府趕來,了解造船工場目前的情況。

  這些年遼國財政入不敷出,國庫空虛,導致國內矛盾逐漸激化,加上重元之亂導致政局不穩,使耶律洪基不得不采用轉移視線的辦法,向宋朝發動戰爭。

  他的目的是要向宋朝勒索,讓宋朝的歲幣至少漲到銀百萬兩,絹百萬匹,另一方面,他也打造戰船,企圖占領鯤州,獲得重要的財富來源。

  但水軍全軍覆滅,造船工場被燒毀,令他幾年的心血付之東流,耶律洪基暴跳如雷,卻又無可奈何。

  丹陽宮內,耶律洪基陰沉著臉聽南院樞密使蕭惟信的匯報,旁邊站著跟隨他南巡的相國張孝杰。

  “去鯤州的船隊現在沒有任何消息,但有人在岸邊發現一條桅桿,據此來看,我們船隊恐怕兇多吉少,不知是遇到宋軍,還是遇到風暴襲擊。”

  “這么說,船隊并沒有準確消息?”耶律洪基問道。

  “卑職只是猜測,只是感覺兇多吉少。”

  旁邊張孝杰道“我倒不這么認為!”

  張孝杰雖然是漢人,卻極得耶律洪基信任,被封為北府宰相,位高權重,僅次于耶律乙辛,他身材中等,留一尺美髯,皮膚白凈,氣質溫文爾雅。

  耶律洪基看了他一眼道“張相公,說說你的看法!”

  張孝杰捋須不慌不忙道“若全軍覆沒,那就不會只有一支桅桿,現在吹北風和西風,就算真有殘骸,也是堆積在日本國海岸上,所以發現的桅桿應該和我們軍隊無關,或許是早就有了,剛剛才發現而已,應該是商船夏天沉沒后留下的。”

  “但張相公怎么解釋船場被燒,我們剛出海不久,船場就被襲擊了。”

  “這是兩碼事,船隊是船隊,船場是船場,不可混為一談。”

  張孝杰說得很有道理,耶律洪基心中頓時燃起一線希望,又問道“船場能恢復嗎?”

  蕭惟信小心翼翼匯報道“恢復是能恢復,船匠們都安然無恙,不過重新造出大船,至少要等三年后了。”

  “為什么?”

  “這是造船的工序,龍骨和船板要晾曬很長時間,卑職反復確認,最快也要兩年半。”

遲疑一下,蕭惟信又道“另外遼陽府庫房空虛,無力造船,需要朝廷撥銀,至少需要三十萬兩進行  備料。”

  耶律洪基重重哼了一聲,三十萬兩雖然拿得出來,但用錢的地方太多,之前已經撥付百萬兩銀子造船,引起朝中不滿,如果再撥三十萬兩,恐怕會遭到強烈反對。

  半晌,耶律洪基道“等得到船隊的消息后再說吧!”

  這時,外面傳來稟報聲“錦州急報!”

  “進來說!”

  一名侍衛走進來,單膝跪下道“宋軍占領覺華島,興城縣被襲!”

  “什么?”

  耶律洪基瞪大了眼睛,房間里頓時鴉雀無聲。

  耶律洪基上前一步,揪住侍衛衣領喝問“什么時候的事情?”

  “剛剛有鷹信送來!”

  蕭惟信也急道“把情況再說清楚一點。”

  侍衛取出鷹信,耶律洪基一把搶過去,打開鷹信,里面確實只有這句話,‘宋軍占領覺華島,興城縣被襲。’

  耶律洪基十分惱火,不用想他也知道,這是宋朝水軍所為,雖然那邊沒有多少軍隊,但戰略地位卻異常重要,一旦宋軍在覺華島扎下根,可以隨時切斷遼東和南京的聯系。

  想到覺華島將要成為遼東的皮下毒瘤,扼斷遼西走廊,他忍無可忍,立刻對蕭惟信道“你立刻率軍前往錦州,不惜一切代價,給我奪回覺華島!”

  遼西走廊一直都是極為重要的戰略要地,走廊北起錦州,南到榆關,長近四百里,但最寬處只有三十里,最窄處十幾里,明朝修建的山海關便是遼西走廊最著名的關隘。

  盡管戰略地位極為重要,但遼國近百年來也并不太重視遼西走廊的防御,一是宋軍懦弱,早早和遼軍簽訂了檀淵之盟,其次便是前面還有南京,也就是燕山府為緩沖,宋軍單單占領一個遼西走廊也無法立足。

  但范寧卻走了一步極為絕妙的棋子,占領了緊靠遼西走廊的覺華島,使宋軍在遼西走廊上有了立足之地,退可守海島,進則扼斷遼東和燕山府的聯系,耶律洪基怎么能不惱火萬分。

  在耶律洪基的嚴令之下,蕭惟信立刻率領五萬大軍趕赴興城縣。

  雖然耶律洪基并不想離開遼陽府,但考慮到自己離開上京的時間太久,目前朝中還不穩定,重元之亂的影響還在,他不得不在十萬大軍的護衛下返回上京,他所期待的遼國水軍,恐怕要到明年春天才會有消息。

  十一月中旬是農歷,此時已是陽歷的十二月中旬,遼東已經進入冬天,且下了第一場大雪。

  天氣十分寒冷,寒風凜冽,積雪厚達一尺,五萬大軍在官道上艱難前行,此時應該是躲在房間里烤火取暖,耶律洪基卻不管士兵死活,強令他們趕往興城縣去奪取覺華島,士兵怨聲載道,又不得不牽馬而行。

  “樞密使!”

  副將耶律東圖在寒風中高聲對蕭惟信道“我們恐怕沒有奪取覺華島的辦法,卑職剛才看過了,海面上沒有結冰。”

  蕭惟信嘆口氣道“我不知道有沒有辦法奪回覺華島,但我知道,如果我不去的話,天子會剝了我的皮。”

  “那去了興城縣怎么辦?”

  “我也不知道,先去了再說吧!”

  軍隊的行軍速度極為緩慢,走走停停,又帶了大量糧草輜重,足足走了五天才抵達興城縣。

  興城縣已經成了一座空城,百姓們都逃到南面三十里外的錦西縣,這倒方便了遼兵,蕭惟信立刻命令五萬大軍進駐興城縣,又令人徹底搜查城內,防止宋軍在城內埋藏硫磺、火油之類。

  士兵們紛紛進城,搶占房屋,燒火取暖,同時做飯充饑,戰馬卻擠不進小小的縣城,只得在城外搭建牲畜營,把戰馬養在帳篷之中。

  蕭惟信帶著一群將領來到城頭,眺望遠處海面,此時已接近黃昏,海面上夕陽染紅了天空,但依然能清晰地看見二十余里外的覺華島。

  海面上波浪起伏,沒有一點結冰的跡象,令蕭惟信長長嘆了口氣,讓他去哪里搞船渡海作戰?之前他已經得到消息,宋軍奪走了興城縣的二十幾貨船,周圍再找不到一艘船只。

  耶律東圖低聲道“樞密使,距離并算太遠,能不能利用皮筏子?”

  蕭惟信沉吟不語,皮筏子一般在渡江時使用,最后五六里,連渡黃河都有點嫌遠,更不用說二十幾里的大海了,風險太大。

  不過除了皮筏子,他們還真沒有其他辦法。

  蕭惟信只得緩緩道“先讓士兵們休息兩天,然后視情況而定。”

  這時,士兵帶來幾名僧人,“樞密使,有幾名僧人求見!”

  “帶他們上來!”

  片刻,幾名僧人被帶了上來,他們向蕭惟信合掌施禮,“參見蕭樞密使!”

  蕭惟信打量他們一下問道“你們是哪座寺院的?”

  “我們都是覺華寺的僧人。”

  “那文慧方丈呢?”

  “方丈帶著其他僧人去燕山府的紅葉禪寺了,我們想回遼陽府,所以沒有跟去。”

  蕭惟信點點頭,“我來問你們,覺華島上來了多少宋軍?”

  “大概幾千人吧!”

  蕭惟信有些不滿道“兩千人是幾千人,九千人也是幾千人,到底是多少?”

  “我們也不清楚,應該不會太多,估計兩三千人。”

  蕭惟信狠狠瞪了他們一眼,令人給他們一些糧米,打發他們去遼陽府。

  幾名僧人千恩萬謝走了,耶律東圖道“如果只有兩三千人,那么用皮筏渡海就完全可行了。”

  蕭惟信點點頭,“等明天觀察了海況再說!”

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