范寧只呆了一個時辰便和明仁告別了，他下午還要看廂軍演練防御陣，實在抽不出時間，而下午明仁也要離開萊州港前往泉州，臨行前，范寧要了幾筐椰子和兩串剛剛養熟的香蕉，給手下們嘗嘗鮮。
當天晚上，范寧便連夜離開了萊州趕回應天府。
三天后，范寧一行抵達了應天府最東面的虞城縣，此時已是中午時分，縣城還在三十里外，范寧見路邊有座茶棚，便對十幾名手下道：“去那邊吃點東西，我們歇一會兒。”
眾人紛紛下馬，牽馬來到茶棚前，茶棚掌柜連忙滿臉笑容迎上來，“歡迎客官來休息片刻，喝碗熱茶！”
“有酒的話，先來一壇！”
“有酒，有我自己釀的梨酒，遠近有名，客官可要好好地嘗一嘗！”
眾人拴上馬，進茶棚坐下，伙計抱著一壇酒上前給他們倒酒，按規定，農村的酒只能只釀自飲，不允許出售，不過也只有京城管得嚴，其他各個地方基本上都管不住了。
范寧也懶得多管此事，又問道：“有什么吃的？”
“有肉沫湯餅、雞蛋湯餅、肉包子、素包子、醬肉、豆腐、煎餅裹醬菜、羊肉煎餅等等，還有新鮮的梨和柿子。”
“每人來一碗肉沫湯餅，其他肉包子、醬肉、羊肉煎餅，有多少上多少！”
“客官稍等，馬上就來。”
幾名伙計連忙去備菜，范寧打量一下周圍，茶棚下一共八九張桌子，他們占了四桌，其他幾張桌子也基本上坐滿了。
這時，范寧見最邊上一張桌前坐著幾名身穿皂衣的公差，一名中年男子帶著木枷，愁眉苦臉坐在一旁。
“幾名官差哥哥，給我也吃碗酒吧！”帶木枷的男子哀求道。
“哼！吃了官司還想占我們的便宜，要么我們的酒錢你來掏，要么就閉嘴！”
“我身上正好沒錢，要不先欠著幾位的，回頭我一定還。”
為首公差看了看他，便招手道：“酒保，再來四碗酒！”
旁邊一桌人低聲議論道：“無妄之災啊！羅員外一向老實膽小，這種事情被他攤上，他也只有認倒霉了。”
“就是！當初就勸他不要當這個都保正，他不聽，還以為自己當官了，結果白白吃了官司。”
范寧心中有些奇怪，便問旁邊一名客人，“那個中年男子是都保正？”
“是樹山鄉的羅員外，府里推行保甲法，他當上了都保正。”
“那怎么會吃官司？”范寧又問道。
客人冷笑一聲道：“他們鄉欠稅嚴重，縣里責令他一個月內把稅收上來，他這個人名聲不太好，據說很多農戶都不睬他，結果田稅收不上來，縣里就把他拘押了。”
范寧眉頭一皺，“按照保甲法的規定，如果都保正收不上來稅，他可以交給縣里，由縣里派人下鄉催稅，和這個都保正何干？”
另一名老者搖搖頭，“不懂就別瞎說，羅員外被抓不是田稅的事情，而是雜費太大，他被人告了，才被抓。”
“還有什么雜費？”范寧著實不解。
老者見范寧不像普通人，便搖搖頭，“這個我可不能說，說了會惹禍上身，官人就別為難我了。”
范寧也不多問了，這時公差喝完酒，押著羅員外走了，旁邊幾名客人也結賬走人，不多時，茶棚里只剩下范寧他們四桌人。
跟隨范寧巡視的公孫玄策低聲問道：“府君，是不是保甲法出事了？”
去年王安石要在應天府試行變法，得到了趙仲針的大力支持，范寧雖然制止了青苗法，但保甲法還是實施了。
保甲法的作用是為保證稅賦催繳，以前都是縣里派公差下鄉去挨家挨戶要稅，縣里的壓力很大，也根本忙不過來。
實施保甲法后，改由都保正負責收稅，不肯交稅的刺頭則由縣里派人催繳，和都保正無關，范寧也覺得實施保甲法能大大減輕縣里的負擔，有利于稅收，便同意了。
范寧搖了搖頭，“我也不知道，不過我感覺有點奇怪，保甲法應該沒有什么漏洞才對，你問問掌柜吧！”
公孫玄策立刻把掌柜召上來，問他道：“剛才那位羅員外被抓是怎么回事？”
掌柜有點為難，半晌道：“這里面有點復雜，官人不是本地人，最好不要打聽，會惹禍的。”
“你隨便說說，我們也隨便聽聽，出了這座茶棚，我們也就忘了。”
掌柜見茶棚里沒有本地人，便壓低聲音道：“這里面其實說不清楚的，公差下鄉也要吃住，還要補貼錢，這些開支縣里不承擔，攤給鄉下，聽起來好像不多，但一年下來，也是一大筆錢。”
“不對吧！”
范寧開口道：“公差下鄉費怎么會是鄉里來承擔？這些雜費一直都是縣衙負擔的。”
范寧知道這筆費用其實一直就有，由于官府是替轉運使司催稅，轉運使司就會根據稅額每年補貼給地方官府一筆收稅勞務費，再由各州分解給各縣，大宋立國以來一直就有，這次推行保甲法并不涉及這筆費用。
掌柜搖搖頭道：“事情沒有那么簡單，若沒有好處，誰愿意當都保正？保衙也有開支的。”
范寧有點明白了，這就是保甲法中遇到的一個新問題，保正和都保正的開支誰來承擔？
王安石頒布的條款中明確規定都保正的支出應該是縣里承擔，縣里公差出勤天數減少，那么一部分開支就應該轉給各鄉各保，作為他們的經費。
“是不是這個羅員外私下攤派保正的開支，結果數額太大，被人告了？”
“數額是很大，聽說這個羅員外一年收了三百貫錢，差不多一家一貫錢，但這錢到底該誰拿，這才是關鍵，客人明白了嗎？”
范寧緩緩點頭，他完全明白了，縣里震怒并不是因為羅員外擅自向百姓攤派雜費，而是這筆錢被羅員外獨吞了，這才是羅員外被抓的原因。
眾人吃飽喝足，又上馬出發了，公孫玄策問道：“要去縣衙嗎？”
范寧搖搖頭，“直接回應天府。”
“府君不想管這件事？”
“管了又如何，不管又能怎樣？”
范寧輕輕嘆口氣，問道：“你覺得保甲法的問題出在哪里？”
公孫玄策想了想道：“保甲法的實質就是在鄉這一級增加了一個衙門，就像那個掌柜的稱呼，保衙，我們應天府或許不承認，但在百姓眼中，它卻實實在在存在了。”
范寧點點頭，“以前縣里的各種開支都指望上面下撥，一直都很拮據，叫做清湯煮縣衙，現在增加了一個保衙，縣里就有了一條斂財之道，變法的結果就是朝廷收入增加，但百姓卻更加困苦了。”
“府君說得對，朝廷本意是不想給百姓增加負擔，但到了縣里，變法就成了斂財之道，縣里收入充沛了，朝廷的稅賦保證了，但最終結果卻是百姓負擔大大增加。”
“一點沒錯，變法的本質就是利益重新分配，可如果朝廷動不了權貴的利益，那么朝廷增加的利益從哪里來？說到底還是盤剝百姓。”
范寧心中十分感慨，如果將來王安石推行變法，恐怕自己也要成為反對派了。
宋朝實行的是強干弱枝，軍隊不用說了，禁軍直屬于三衙，廂軍屬于安撫使司，地方官府只有少量鄉兵。
而在財政上，農村稅賦收入歸轉運司，城市商稅以及茶酒等大宗專賣收入歸提舉司，州縣官衙幾乎沒有收入，只能靠朝廷劃撥一點經費，或者通過地租、房租獲得點小收入補充財力。
這樣一來，朝廷對地方的控制就十分牢固，能有效避免漢末地方割據以及唐朝藩鎮割據的重演。
可任何事情都有利有弊，正因為朝廷的強大壓制使地方官府無法向上突破，那么也只能向下尋找財源，但百年來制度穩固，地方官府也苦于沒有擴張財源的借口。
王安石變法最后變成害民之法，根源就在于此，一旦實施變法，地方官府就找到了向下盤剝百姓的借口，壓制了百年的地方官府欲望一旦被釋放出來，勢必會對鄉村基礎形成強大的破壞力。
看透了變法的實質，這一刻范寧更加堅定了自己的信念，大宋要想改變三冗和積弱局面，必須對內實施強軍，而對外實施擴張掠奪，除此之外，別無他法。