“朱樓是我們朱家的正店酒樓，一共有七座，最大的一座在京城，就在潘樓街上。”
朱佩一邊給范寧介紹，一邊帶著他向酒樓內走去。
酒樓內人聲鼎沸，賓客滿堂，不斷有人高喊：“酒保，再來一壺太湖燒！”
“好咧！客官稍候，馬上就來。”
十幾名酒保上上下下奔跑，忙得腳下生風。
掌柜看見了朱佩，連忙迎了上來，“小官人，老爺在三樓東廳！”
“知道了，你去忙吧！”
朱佩帶著范寧向三樓走去，二樓也是大堂，同樣座無虛席。
三樓是八間雅室，東廳就是正東面的一間雅室。
“后面還有幾間獨院，但風景沒有這邊三樓好。”
正說著，只見朱元豐從三樓跑下來，他滿臉紅光，一把抓住范寧笑道：“還是佩兒給力，終于把你請出來了。”
“大官人生意興隆啊！”
“還不是因為你嗎？”
朱元豐笑瞇瞇道：“沒有你的獨門絕技，怎么能有這么大的轟動？”
范寧微微笑道：“獨門絕技雖然好，怎么也不如老爺子的做得好？”
范寧倒沒有夸張，如果是小酒館得到蒸餾技術，最多也就是附近幾條街道有點名氣．
但朱家就不一樣了，他們有雄厚的資金和實力，加上本身名氣就大，很快就能迅速傳開，甚至進了皇宮，擺進天子的御膳中，引起京城人的狂熱追捧也就順理成章。
“說得好！”
朱元豐哈哈大笑，“不愧是縣士第一，隨便一句話就說到我心坎上去了。”
朱佩小聲嘟囔一句，“一老一小，兩個都是馬屁精！”
范寧裝作沒聽見，跟著朱元豐上了樓，走進東廳，只見房間內雕花砌玉，裝飾得花團錦簇，一張楠木大屏風將寬大的房間一隔為二。
外面站著兩名手執琵琶的樂妓，頭梳高髻，身穿彩裙，眉眼畫得很精致，俏顏粉白勝雪。
這時，從屏風里面轉出兩名中年男子，都穿著青緞襕袍，頭戴紗帽，其中一名長臉的中年男子，范寧在最后一場縣士選拔賽時見過，正是吳縣縣丞楊涵。
而另一人他沒見過，范寧迅速瞥了他一眼，只見他年約五十歲左右，頭發已花白，長了一張苦瓜臉，眼角布滿皺紋，雙眉下垂，顯得有點愁眉苦臉，極像一個落魄的老年書生。
楊涵見到范寧，連笑呵呵道：“范少郎，我們好久不見了！”
范寧連忙行禮，“學生參見楊縣丞！”
這時，朱元豐又拉過范寧，給旁邊的男子介紹道：“高縣令，這位就是我剛才說起的范寧，今年的縣士魁首，很厲害的神童！”
‘高縣令！’
范寧心中一動，‘這位老書生居然是縣令，是哪里的縣令？長洲縣，不對，長洲是王縣令，難道李云調走了，這位是新來的吳縣縣令？’
高縣令在朱元豐面前顯得有點唯唯諾諾，生怕自己說錯話，只是略略向范寧點點頭。
朱元豐看在眼里，心中有點不滿，又加重語氣道：“高縣令有所不知，這位范少郎很有人緣，不僅我兄長非常器重他，而且我母親也很喜歡他，昨天還在念叨，哪個范少郎怎么好久不來了？”
朱元豐這樣一說，高縣令立刻心領神會，他眼睛一亮，精神振作，一張苦臉就像剛剛沸騰的水，迅速變得熱情起來。
他握住范寧的手久久不放，“我剛剛才反應過來，原來是童子試的縣士第一，我誤會了，哎呀！范少郎一表人才，少年有為，是我們吳縣的希望啊！”
范寧寧可高縣令剛才冷淡一點的模樣，這一熱情起來，酸味四溢，讓人渾身起雞皮疙瘩。
兩名縣官熱情地請范寧就坐，朱佩卻有點埋怨三祖父，“老爺子，你怎么把兩尊泥菩薩請來了？”
朱元豐小聲道：“所以我叫你別來，你自己非要跟來，今天就是給高縣令接風，我介紹范少郎給他認識認識。”
朱佩嘟囔道：“和兩個老猴子一起吃飯，難受死了，早知道我不來了。”
無奈，她也只得坐在三祖父旁邊。
楊涵認識她，但高縣令卻不認識，楊涵低聲給他介紹一下。
高縣令聽說這個女扮男裝的小娘子居然是審官院朱侍郎的女兒，朱縣公的嫡孫女，他頓時肅然起敬，起身恭敬行禮道：“恕高某眼拙，不知道是朱小官人，請小官人見諒！”
朱佩一皺眉，“老爺子別這樣客氣，我不習慣！”
高縣令連忙呵呵笑道：“好！好！好！聽小官人的，我們隨意。”
高縣令覺得還不夠表現自己誠意，又提起酒壺要給朱佩斟酒。
朱元豐從他手中奪過酒壺，笑道：“高縣令今天是主賓，按規矩，主賓不斟酒，只喝酒，我是主陪，自己是我來給大家斟酒。”
朱元豐先給高縣令斟滿一杯酒，對范寧微微笑道：“這位高縣令考了二十幾年的科舉，恒心持久，終于大器晚成，是讀書人的楷模，范少郎要向他學習啊！”
范寧心中暗道，‘難怪一臉落魄老文人的模樣。’
他嘴上卻恭維，“恒心持久，真不容易啊！”
高縣令臉一紅，“大官人在笑話我呢！我二十歲中舉人，連續進京趕考八次，慶歷五年才中了進士，實在太愚鈍了！”
朱元豐給眾人滿了酒，呵呵一笑，“有志者，事竟成，來！我們敬高縣令一杯，歡迎高縣令成為我們吳縣的父母官。”
眾人站起身，端起酒杯，朱佩卻輕輕踢了范寧一腳，瞪他一眼，看了看桌面。
范寧這才發現他面前有兩個杯子，一個杯子是酒，另一個杯子黃澄澄的，估計是蜂蜜水。
結果他端錯酒杯，被朱佩發現了。
楊縣令十分機靈，他也看出范寧拿錯了杯子，便笑道：“范少郎喝酒是違反縣學校規的，要換一個杯子。”
范寧這才放下酒杯，端起了蜂蜜水。
眾人一飲而盡。
高縣令被烈酒一沖，劇烈咳嗽起來，半晌才道：“這就是太湖燒嗎？名副其實啊！就像燒喉嚨一樣，好酒！好酒！真是痛快之極！”
“高縣令喜歡的話，今天就一醉方休！”
朱元豐又對外面樂妓使個眼色，片刻，悠揚的琵琶聲彈起，另一名樂妓清麗婉轉地唱起了時下流行的小曲。
‘佇倚危樓風細細，望極春愁，黯黯生天際。草色煙光殘照里，無言誰會憑闌意。’
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“范少郎在縣學的哪個書院？”縣丞楊涵笑問道。
他這一問，范寧忽然想起了他侄子楊度，叔侄二人長得真像。
“學生在鹿鳴書院！”
楊涵捋須笑道：“不錯，是跟趙學政讀書，我有個侄子也縣學，和你一樣是新生，不過他是跟張教授讀書，你們認識嗎？”
范寧想了想，回答道：“學生和他打過一次交道。”
楊涵感覺到范寧回答很謹慎，他便笑了笑，不再說話。
高縣令一邊喝酒，一邊不露聲色地觀察范寧，他半瞇著眼，一雙小眼睛里閃爍著精明的亮光．
他四十五歲才中進士，深知得官不易，各種場合他都謹言慎行，不會輕易表態。
今天是朱家給他擺酒接風，卻把一個不相干的少年請來，讓他有點奇怪。
高縣令想起了自己家鄉的豪門沈家，沈家也是著力培養神童和優秀士子，這些優秀士子后來考中進士，有了成就，沈家也得到了極大的回報。
很可能朱家也是在全力培養這個范寧。
這一刻，高縣令對范寧有了濃厚的興趣，這孩子居然是縣士第一。
“范少郎，不如我考考你吧！”
喝了兩杯酒，高縣令也稍微活躍起來，他笑瞇瞇對范寧道。
朱佩在范寧耳邊低語道：“不要擔心，這個縣令是我二祖父的門生！”
果然不出自己所料，這個高縣令是朱家調到吳縣的。
范寧便微微笑道：“前輩指教，是范寧的榮幸！”
高縣令捋須想了想道：“酒桌上須說個有趣的，不如我們對個對子！”
朱佩拍手笑道：“我最喜歡對聯，我也參加！”
高縣令呵呵一笑，“好吧！朱小官人先來。”
他略一沉思便道：“松柏老而健。”
朱佩想想笑道：“我對芝蘭清且香！”
“好！”眾人都鼓起掌來。
高縣令又笑道：“舉頭望明月。”
朱佩一下子卡住了，半天想不出來，范寧微微笑道：“倚樹聽流泉！”
朱佩氣得一跺腳，“我又不是不會，誰讓你多事！”
她氣鼓鼓道：“我對俯首思故鄉。”
高縣令看了范寧一眼，笑道：“落花掃仍合。”
范寧脫口而出，“叢花摘復生！”
“聚來千畝雪。”
“紡出萬機云！”
高縣令眼中有點驚訝，又出題道：“梨花院落溶溶月。”
范寧隨口而對，“春水池塘淡淡風。”
高縣令舉起大拇指贊嘆道：“不愧是縣士第一，果然厲害。”
旁邊縣丞楊涵笑道：“范寧對聯很厲害，前任李縣令的書房墻上掛了一幅對聯，就是范少郎送給他。”
“哦？愿聞其詳。”高縣令更加好奇了。
處世無奇唯忠唯恕；
治家有道克勤克儉。
楊涵笑道：“范少郎，我沒有記錯的話，是這幅對聯吧！”
范寧不好意思撓撓后頸道：“寫得不好，讓高縣令見笑了。”
高縣令暗暗誦了兩遍，連聲夸贊道：“寫得好，做官之道沒有捷徑，只有唯忠唯恕四個字。”
他心癢難耐，便笑道：“范少郎給我也寫一幅對聯如何？”
范寧謙虛道：“學生不敢在前輩面前班門弄斧。”
旁邊朱元豐笑道：“阿寧，就不要謙虛了，寫得好，給我也寫一幅。”
“既然老爺子發話，范寧只能獻丑了。”
范寧現在的字也勉強能見人，他鋪開紙條，寫下一幅對聯。
白鳥忘機，看天外云卷云舒；
青山不老，任庭前花開花落。
“好！好一句青山不老，任庭前花開花落。”
高縣令大聲贊嘆，青山不老，說到他心坎上去了。
就在這時，外面傳來急促的腳步聲，緊接著是朱元甫豪爽的笑聲，“高縣令，這幅對聯不如讓給我吧！”
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