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第十七章 去鎮里考試

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  轉眼到了十月下旬,這一天是木堵鎮延英學堂招生的日子,通俗地說,就是小升初。

  宋朝學風極盛,教育發達,尤其是江南地區,幾乎每個村子都有一個小學塾,由一個冬烘先生帶著一群幼童讀書。

  讀了三年后,若孩子資質還行,還能讀下去,家里條件也允許,就會去鄉里讀正規學堂。

  不過鄉辦學堂也只是一種普及性質,考上縣學的可能性極低,絕大部分孩子出來后就回家務農了。

  比如范寧的老爹范鐵舟,就是鄉里的學堂畢業,考不上縣學,只好回家當漁夫了。

  在范寧的記憶中,父親常常為此唉聲嘆息,母親說,這是父親心中一直難以愈合的傷疤。

  如果家境好一點,一心想讓孩子出人頭地,一般會選有名的私人學堂。

  只是這種私人名校名額比較少,需要考試錄取,所以每年名校招生時,都會有十里八鄉的學子前來報考,競爭極為激烈。

  以前的范呆呆連上鄉辦學堂的機會都沒有,但這幾個月范寧表現出了令人驚嘆的讀書天賦,使父母又重新對他寄托了希望。

  雖然家境貧寒,但他父親拍板,就算賣地賣房也要供兒子去私人學堂讀書。

  今天蔣灣村可不止范寧一人去考試,一共要去八個孩子,都是父親帶著,村正特地安排了三條船送他們去鎮上。

  來到小碼頭時,眾人都已經到了,一名孩童回頭看見了范寧,有些奇怪問道:“阿呆,你怎么也來了?”

  范寧揚了揚手中書袋,“當然是去鎮上考試!”

  這句話令眾人一片嘩然,十六雙目光齊刷刷地望向范寧父子,各種眼神都有,驚訝、嘲諷、譏笑,但更多的是鄙視。

  “鐵舟哥,你家阿呆真不是讀書的料,干嘛非要賭這口氣!”

  這是關系稍好一點的,知道一定是范鐵舟的牛脾氣犯了。

  “沒什么,就去試一試,不行就算了。”范鐵舟也笑著解釋道。

  “真是滑天下之大稽,不管阿貓阿狗也要去考延英學堂,他們以為延英學堂是什么?”

  范寧今天可不想繼續裝傻,他淡淡一笑,“是啊!不管阿貓阿狗都要去考延英學堂。”

  “你.....你是怎么說話的!”

  “趙叔,我只是重復你的話而已。”

  “荒唐!荒唐!”

  旁邊蔣員外簡直痛心疾首,連連搖頭,“連自己名字都寫不出來,還居然敢去考試,最后出丑是丟我們蔣灣村的臉!”

  范寧最瞧不起這個蔣員外,吝嗇小氣,說話刻薄,還自以為是。

  他立刻針鋒相對道:“既然如此,蔣員外就不要帶令郎去了,以免讓蔣灣村蒙羞!”

  蔣員外氣得七竅生煙,旁邊一名家長拉他一把,“和他這個小屁孩有什么好說的,大家都有數,他若能考上學堂,那我家豐兒就能考上狀元了!”

  范寧還要回擊,旁邊父親卻拉了他一下,讓他不要再說了。

  此時范鐵舟的臉越來越黑,最后變成了紫茄子,他緊咬嘴唇一言不發,一股怒火憋在心中。

  若不是今天怕影響兒子考試,他早就一頓老拳砸過去了。

  范寧冷笑一聲,與其嘴皮鋒利,還不如用事實打臉。

  這時,漿聲傳來,三艘小船終于來了,眾人上了船,沒人愿意和范家父子同坐一船,生怕沾染了晦氣,導致考試失敗。

  小船在河水中緩緩而行,前面兩艘船的同村人在議論著今天的考試,聲音隨著輕紗一般的晨霧飄來。

  “蔣員外,聽說今年還是只招三十個學生,你說我們有沒有機會啊?”

  “難啊!去年千余人爭奪三十個名額,競爭那個激烈,咱們村一個都沒考上,今年誰知道呢?看運氣吧!”

  在眾人的低低議論聲中,槳片劃過水波,小船在濃濃的白霧中穿行,向十里外的木堵鎮駛去。

  ..........

  木堵鎮是座大鎮,位于吳縣西南二十里外的靈巖山腳下,有人口近千戶,交通便利,商業發達,文化氣息十分濃厚。

  不僅如此,鎮子里還藏龍臥虎,生活著不少達官貴人。

  木堵鎮上學校眾多,有社學、私塾、有官學,還有名儒創辦的私人學堂,其中最有名的就是延英學堂。

  創辦人是一名退休的官員,以他名字命名,迄今已有三十年。

  每年出來的學生絕大部分都能考進縣學,還出了四名進士,是平江府著名的三大私人學堂之一。

  今天是延英學堂秋冬季招生的日子,來自吳縣十里八鄉的上千名學子以及他們家人擠滿了木堵鎮。

  他們大多數都是半夜出發,清晨抵達鎮子,另外還有不少來自昆山、吳江兩縣的學子,他們會在鎮上客棧里住上一晚,以免耽誤考試。

  范寧他們的小船抵達碼頭時,已經算是比較晚了,碼頭上人聲嘈雜,人來人往。

  河岸邊,幾百艘小船密密麻麻擠在一起,使他們無法直接上岸,只得借過別的小船上岸。

  小船緩緩停下,眾人紛紛起身向岸上走去。

  這時,旁邊一艘畫舫緩緩駛來,船頭負手站著一名六七歲的童子,唇紅齒白,長得異常俊秀,穿一件月白色湖綢制作的直裰,腰系革帶,頭戴士子巾,腳蹬一雙小蠻皮靴,腰間配一把做工精巧的短劍。

  范寧忽然覺得他有點眼熟,似乎在哪里見過?

  在童子旁邊站著一個年紀差不多大的小丫鬟,正嘰嘰喳喳說著什么,顯得十分興奮。

  這時,從船艙里走出一名身穿黑色武士服的佩劍女子,二十歲出頭,俏臉含煞,杏眼冷漠,渾身上下充滿了殺機。

  可當她完全走出船艙,立刻就顯得與眾不同了,只見她身高足有一米八幾,站在船頭極為高大醒目。

  范寧頓時愣住了,這不就是在京城遇到的那個大寶劍女俠嗎?

  范寧猛地想到了什么,又連忙向那童子望去,這下范寧認出來了,果然是那個小蘿莉,只是她穿上男裝后,模樣變化頗大,而且腰間也不是原來那柄劍了,難怪自己剛才沒認出她。

  范寧忍不住笑了起來,這世界真是小啊!居然在木堵鎮又遇到了。

  畫舫慢慢停在一座專用碼頭上,碼頭上早等著一名老管家和幾名家丁,恭恭敬敬地將船上的小蘿莉迎上岸。

  “我祖父來了嗎?”小蘿莉有點不高興地問道。

  “太老爺早就到了,一直在等小衙內呢!”

  這時,小蘿莉一雙黑白分明的大眼睛落在范寧身上,她眼睛一亮,嘴角露出一絲笑意。

  范寧笑著向她揮揮手,不料小蘿莉卻輕輕哼了一聲,不屑地一揚頭,在眾人的簇擁下上了岸。

  她坐上了一輛十分華麗的馬車,幾名騎驢隨從護衛著馬車向遠處駛去。

  范寧手僵在半空,著實有點丟面子,這個死小娘本性不改,這么快就裝作不認識了?

  “走吧!這種富貴人家和咱們沒有關系。”

  范鐵舟看在眼里,見兒子受窘,便同情地拉了一下他,范寧悻悻然上了岸,父子二人便向學堂方向走去。

  范鐵舟幾天前就給兒子報了名,范寧只需去考試就行了,范鐵舟取出一塊竹牌遞給兒子,囑咐他道:“要細心一點,字慢慢寫,爹爹就在外面等你,考完后我們去吃飯。”

  范寧點點頭,“孩兒去了!”

  他背著書袋向學堂正門處走去,考生太多,光延英學堂可容不下,延英學堂又借了其他幾處學堂同時作為考場。

  范寧的考號是甲七十四號,也就在延英學堂里面考試。

  不過這種入學考試和科舉考試不能比,管得也不是那么嚴格,想作弊也可以,但代價太大,如果考上后被人揭發,不僅會被學堂開除,而且名聲會遭到損害,在極看重名聲的宋朝,這可是一輩子都抬不起頭的大事。

  都是鄉里鄉親,大家都知根知底,幾乎沒有人會作弊。

  范寧向門口一位老先生交驗了竹牌,老先生笑瞇瞇向左面第一間屋指了指,“先面試!”

  “謝謝老先生!”

  范寧先向老先生鞠躬行一禮,便向大門內走去。

  老先生捋須望著范寧背影點點頭,“孺子可教也!”

  走進院子,只見十幾名考生已經排成兩隊,眾人在竊竊私語,議論著什么。

  “阿呆,這里不是你來的地方,快出去!”

  一個兇狠的聲音從隊伍中傳來,范寧這才發現隊伍中有兩個他認識的人。

  一個就是蔣員外的兒子蔣阿貴,長得又高又胖,腮上的肥肉拖墜在臉上,一雙綠豆大的小眼睛閃爍著兇光。

  另一人叫做趙小乙,身材相反,長得又小又瘦,像個猴子一樣,他是蔣阿貴的狗腿子。

  兩人整天混在一起欺小凌弱,估計從前的范呆呆沒少受他們欺負。

  范寧沒理會他們,直接排在隊伍后面。

  蔣阿貴見范寧沒有理睬他,頓時滿臉怒氣,若是從前,他早就沖上去狠揍一頓,但今天他不敢。

  他忽然眼珠一轉,指著范寧對眾人笑道:“這是我們村出了名的傻瓜,叫范呆子,連自己名字都不會寫,他居然也來考延英學堂,你們說好不好笑。”

  十幾雙眼睛一起向范寧望來,目光里充滿了驚訝和困惑,傻瓜居然也來考試,這是怎么回事?

  趙小乙得意之極,跺腳嘎嘎大笑。

  范寧神情平靜,不理睬這兩個混球的表演。

  這時,門忽然開了,一名考官走出來怒道:“不得喧嘩吵嚷,誰再吵鬧就取消考試資格!”

  趙小乙笑聲嘎然停止,連忙低下頭,蔣阿貴也低下頭,卻狠狠瞪了范寧一眼。

  “你們都進去吧!”

  考官將這一批十五個考生都放了進去,按高矮順利排列,范寧是倒數第二,蔣阿貴最高,排在最后。

  面試的學堂很寬敞,正面坐著三名先生,面無表情,三人皆穿襕衫,左右兩人頭戴緇布冠,中間一名老者卻頭戴烏紗帽。

  宋朝烏紗帽加雙翅才是官帽,這個老者頭戴烏紗帽只是一種常服,但還是顯得他與眾不同。

  “第一個趙小乙!”

  趙小乙身材最瘦小,他的名字排在第一。

  他走上前,在考官的指引下,從桌上小籃子里抽出一張簽,這就是他的考題了,遞給了考官。

  主考官看了一眼題目,淡淡道:“背百家姓,開始吧!”

  或許是太緊張的緣故,趙小乙背得結結巴巴,出現了好幾處停頓。

  “朱秦尤許,何呂施張。孔曹嚴華,金魏陶姜。戚謝鄒喻,柏水竇章。云蘇潘葛,奚范彭郎。魯韋昌馬,苗鳳花方......”

  范寧暗暗搖頭,連最簡單的百家姓都背得這樣吃力,估計夠嗆了。

  趙小乙幾乎背了一半百家姓,主考官終于讓他停下,旁邊考官給了他一張紙條,“去吧!外面聽結果。”

  趙小乙深一腳、淺一腳地接受命運的裁決去了,范寧卻有點奇怪,難道就這樣考完了?這也太簡單了吧!

  “下一個楊順!”

  范寧用眼角余光迅速瞥了一眼身后的蔣阿貴,見他滿臉驚慌,緊張得渾身發抖,這會兒他也顧不上嘲笑范寧了。

  下一個考生上前,不用吩咐,直接從桌上籃子里抽出一張簽,遞給考官。

  “是論語,我說一句,你接著背下去,我讓你停就停!”

  范寧已經明白了流程,他目光向小籃子望去,不知道自己能抽到什么樣的考題?

  面試進展得很快,半個時辰后就輪到了他,范寧深深吸一口氣,平息心中的緊張。

  他走上前,見桌上小籃子密密麻麻豎放著至少幾百張書簽,每張書簽上有方便拉扯的小布條。

  上面主考官看了看他的名字,微微一怔,眼中閃過了一絲復雜的神情。

  范寧正要抽簽,主考官卻叫住了他,“你不用抽簽,我來給你出一道題!”

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