讓荀堂山更為佩服的是，聞牧山的兒子仿佛比大人更加沉穩，他不愿多說話，每天都按時去食堂吃飯，吃完飯就回到自己住的小屋子里。
有一次荀堂山擔心，他敲敲門，走進屋子一看，聞廷緒原來正在拿著一本書做題。
荀堂山俯身過去，小朋友明知道有人進來了，但還是專心致志地跪在椅子上寫寫畫畫。
“小緒，你想爸爸媽媽嗎？”荀堂山問。
“他們不是說了會回來嗎？”小朋友抬起頭看著他。
一晃又是幾天過去了。
等過了十一月中旬，荀堂山終于沉不住氣了。他決定先開車去喀拉亞吐爾村走一趟。
“喀拉亞吐爾”在維吾爾語里的意思是“黑臺子”，這個名字來自于村子東南角的高聳土墩，傳說那就是古時候的烽燧遺址。
雖然是個維語名字，但村里的人卻大多都是漢族，他們據說是當年跟著“左大帥”來到新疆的湖湘子弟。
荀堂山在村子里走訪了一圈，發現村民們也比較擔心，因為被雇傭的那些人也沒有回來。
“這回跟上次可不一樣。上次十來天的時候，有個娃子跑回來過，說是給考古隊補充些水。”
“對，他拉了一大橐包水走了。”
“可這次沒人回來，我們都怕出事了。”
荀堂山心里咯噔一下，他趕緊回到葉城，連夜給北京去了電話，把事情講了一遍。
“怎么搞的？怎么不匯報清楚！趕緊去找人！”北京的領導急躁地說。
荀堂山嚇了一跳，他趕緊報了警。
縣里警方和考古隊的人第二天一早就趕到喀拉亞吐爾村，他們找了十幾匹駱駝，開著兩輛越野車，帶足了裝備，按照一個月前費唐留下的方位，朝沙漠深處趕去。
兩天之后，警方一行人到大了費唐之前所說的那個中繼站——一片小小的綠洲。
越進沙漠腹地，就越沒有空間和時間的概念，舉目望去盡是延綿無際的沙丘。白天烈日當空，曬得人睜不開眼；晚上則冷風洗地，徹骨極寒。
荀堂山跟著隊伍，往東北方向走了兩天，然后直接往北。一天之后，他們終于遠遠望見了沙海之中考古隊的紅色帳篷。
“在那里！”荀堂山拿著望遠鏡，激動地說。
救險隊快馬加鞭往帳篷那里趕去，等翻過一個沙丘之后，他們望見了一片帳篷，不用說這就是當初的營地，里面現在空無一人。
不止營地里毫無一人，連駱駝和給養也不見了，救險隊在周圍搜索半天，也根本沒有發現任何古城遺址的蛛絲馬跡。
荀堂山愣住了，按照費唐之前的說法，考古隊已經發現了“不得了的東西”、“能改變歷史”的東西。
若是那樣的東西，必定是重大的歷史遺址。而且為便利起見，考古隊的營地也必然設在遺址周邊的地方。
但現在舉目四望，營地周圍只是無邊無際的沙丘，像大海中最平凡的波浪一樣的沙丘——沒有任何特別之處。
之前提供線索的牧民說，他在沙漠中曾經發現了夯土高臺，但這個地方，連一絲一毫的夯土痕跡都沒有。
這究竟是怎么回事？聞牧山呢？費唐呢？舒云呢？那些雇來的民工呢？
俗話說，活要見人，死要見尸，物質是不滅的，人是不可能活生生消失的——何況是十多個大活人。
荀堂山和警方的人在營地里轉了一遍，發現不但人沒在，連食物和水這些生活用品也都沒了——放給養的帳篷里面空空如也。
警方派來的隊長叫沙木沙克，這個詞據說是維吾爾語里“大蒜”的意思，所以當地警察有時候會開玩笑，都叫他“蒜隊長”。
蒜隊長五十多歲，是個經驗豐富的老刑警。他一生中辦過不少案子，但考古隊這種情況卻是第一次見到。
——別的現場，無論怎么掩蓋、掩飾，都會留下諸多線索，但考古隊這里，似乎毫無異常的痕跡，更發現不了任何可疑線索。
也就是說，從營地的情況來看，沒有任何指向性信息，除了所有的人都消失不見。
蒜隊長掀開一頂營帳，這里看來是民工住的地方，屋里鋪著臟兮兮的睡袋，散落著一些簡易的洗漱用品，還有許多食物包裝袋。
蒜隊長陸續檢查了幾頂民工帳篷，都沒發現異常——沒有廝打、毆斗的痕跡，工具擺放得也算整齊，都是普普通通休息的地方。
不過荀堂山卻心存懷疑，因為從擺放工具的種類和數量來看，這些人失蹤之前，他們并沒有去發掘或者工作。
也就是說，事發之前，大家并沒有在考古現場忙碌，而是留在帳篷里休息。
——沒有遺址，也沒有工作的跡象。難道根本不像費唐說的“有重大發現”，而是民工們只待在沙漠深處消耗給養來著？
不可能！
荀堂山俯身下去，他仔細檢查著那些工具，發現它們都有最近被使用過的跡象。有把頭的刃上面還有明顯的新卷痕。
——所以，聞牧山和費唐他們確實發現并挖掘到了什么東西，只是失蹤那天，這些民工并沒有在工作。
這時候，蒜隊長忽然叫他過來，因為他發現了一頂更有煙火氣的帳篷。
睡袋上還有一堆撲克牌，扔著兩包打開一半的卷煙，還有半瓶“伊力特曲”白酒，旁邊還有兩個馬扎，馬扎上放著幾個玻璃杯，還有一包炸蠶豆。看樣子民工們經常在這里休憩，或是打發無聊的時光。
這個帳篷里還有一張桌子，桌子上有一支英雄牌鋼筆，還有兩支鉛筆，旁邊還擺著一個干電池臺燈，臺燈邊上還有一個放大鏡。
荀堂山一眼就認出，那個放大鏡正是費唐的東西！可是，他圍著桌子轉了一圈，并沒有找到費唐的背包。
費唐平時總隨身不離地背著一個藍色帆布雙肩包，包里有保溫水壺、各種筆、尺子等隨身工具，還有工作日志、參考書籍之類的東西。但荀堂山找了一圈，卻沒有找到雙肩包的蹤影。
蒜隊長卻跪在地上，看著桌子腿兒的部分，然后站起身來。
“這張桌子原來不在這里，是之后搬過來的。”他說。
“之后？什么意思？難道這原來不是費唐的住處嗎？”荀堂山皺著眉頭問。