發現遺址的是一名牧民，他在沙漠邊上的綠洲放牧。因為沒圈嚴實，幾只羊給跑了出去。
牧民是被雇來的，他怕老板追究，不得已冒著危險，一頭鉆進沙漠去尋羊。
結果羊沒尋到，卻等來了沙暴。
黃昏的時候，狂風怒吼，黃沙四起，牧民急得到處躲藏，因為一旦被流沙埋住，不要說生還，就連死都找不到尸骨。
牧民頂著風沙東跑西奔，就在這時候，他發現不遠處巍然屹立著一座高聳的建筑殘跡。
牧民顧不上許多，他一頭扎到建筑底下背風的地方，哆哆嗦嗦過了一宿。
第二天早上，風停沙落，牧民這才爬起來。他發現自己躲風的建筑是個方方正正的土臺，既不像佛塔，也不像碉樓，而且周圍還有更多殘存的夯土遺址，看上去分明就是一座古城。
牧民可不是考古專家，他對古城沒有興趣，他身上帶的水和食物并不多，他只想回去，他不想迷路死在沙漠里面。
牧民往土臺子上面爬去，希望能在高處遠眺，分辨出方位來。就在攀爬的時候，他的手摳到夯土里的一個硬邦邦的東西，他一使勁，把那東西從土壁中扳了出來。
但他被那東西嚇得大叫一聲，差點一個跟頭從半截腰栽到下面去。
因為他手里此時拿著的，是一個人類的骷髏頭。
牧民嚇得趕緊把那個骷髏扔掉，這時他發現被摳下來的土壁孔隙中，在太陽照耀下有一點點亮光。
他想了想，又把手探進去。這次他摳出來一個方方正正金燦燦的印章，印章上刻著幾個他不認識的字。
他把印章揣進口袋里，繼續朝土臺上面攀去。
當他站在土臺上面的時候，他發現這個土臺其實在整個城市的正中心，而更讓他興奮的是，在遙遠的西南方向似乎有一抹綠色。
牧民就靠著這個方向，又在沙丘中走了三天兩夜，終于摸到了一個小綠洲。
他在小綠洲休息了半天，又硬著頭皮朝同一個方向摸去，結果不明不白走到了一個鎮子上。
剛走到鎮子街上的時候，他便因為又累又餓，一個跟頭栽倒在地，被當地人緊急送進了衛生所。
古城遺址就這樣被發現了。
但奇怪的是，那個牧民報告了方位之后，葉城縣文物局派員深入沙漠尋找，但、卻沒有尋到古城的蹤跡。
沙漠里地貌單一，而且沙丘瞬息萬變，如果沒有現代化的定位工具，發現了轉回頭又找不到也是正常的事兒。
縣文物局也沒有特別上心，只是簡簡單單把這件事做了個總結報送上去。
自治區的文研所經過分辨，認為印章上刻的是“X夜王印”四個字。
碰巧社科院有個年輕研究員正在收集關于西域古城的資料，他看到有份新的報告，就瞄了一眼。不過他剛一看，就覺得這里面有大文章。
因為從印章內容和方位來看，這可能就是當年突然消失的西夜國王城遺址！
西夜古國又叫漂沙國，是西域古國之一。這個國家很小，但隋唐時期忽然強盛起來，接連吞并了周邊的蒲犁、德若、依耐等三四個小城邦，國王自稱“西夜王”。
但奇怪的是，在安西都護府建立后不久，西夜國忽然收縮，放棄了奪取的幾個城市，整體慢慢收縮到王城呼犍谷。
再后來，這個國家便莫名其妙地從史籍中消失了。
建國之前，軍閥盛世才統治新疆，迪化方面曾經組織過一個考古隊，對庫車城外的昭怙厘大寺進行考察，他們意外發現了一些有關唐代安西都護府的記載文書，其中有一部分關于西夜國的記載，雖然文字漫漶不清，但還是識別出一些字樣……
“永徽……年，都護柴……伐西夜……邪魔國也……圍呼犍谷城，城中數千人，一夜無蹤……”
從斷斷續續的記載中可以推測，唐高宗永徽年間，安西都護柴哲威帶兵討伐過西夜國王城呼犍谷，其原因大概是認為這是個邪魔般的國家。
但奇怪的是，等大兵圍城之后，城中幾千多人卻一夜消失得無影無蹤。
從那時候起，西夜國和西夜國人就突然消失在史籍之中，好像人間蒸發一樣。
發現這個報告的年輕研究員名叫費唐，他馬上寫了一個報告，申請組織考古團前往葉城縣尋找西夜古跡。
根據兩個單位的協商，決定共同推薦考察團員，而趙教授想到了祁嶺省考古所的聞牧山，他給薛所長打去電話，建議推薦聞牧山進入考察團，擔任西夜考古隊的文物局方面的代表。
聞牧山就這樣離開了祁嶺省，他先去北京跟考古隊會合，然后乘火車前往烏魯木齊，又從烏魯木齊乘車到葉城縣。經過隊里的商議，他們建議把葉城當成考古隊總駐地。
讓人驚訝的是，在祁嶺一向清高孤傲、寡言少語的聞牧山，居然與社科院方面朝氣十足的學術新銳費唐一見如故。
不知是被費唐影響，還是終于走出了被打壓的陰霾，聞牧山也變得活潑健談起來，一改以前冷面的形象。
在后來不幸事件發生后，警方跟留在葉城的后備隊員了解，他們都異口同聲地說，兩個人的關系不止是和睦，簡直就是難舍難分。
每天早上睜開眼，兩人恨不能就跑去湊一起聊天。
當然，有時候夜里聊興奮了，他們要么聊個通宵，要么就索性躺一張床上睡了。
他們實在想象不出聞牧山會面露兇光，直接向費唐痛下殺手的樣子。
“一定被什么迷住心竅了。”他們說。
“那地方挺邪性的，去之前我就勸過他們。”最初發現遺址的牧民也如是說。
當時的情況是，聞牧山和費唐先在葉城安頓好隊員，部署了后勤和聯絡工作，很快便去拜訪那位發現西夜疑似遺址的牧民。
“我記不起去那地方的路，只能想起回來的事兒。”
“沒事，不急，你慢慢說。”
“你們難道要去找那個地方嗎？”
“是。”
“能……不去嗎？那地方，邪乎得很。”
“為什么？”聞牧山聽言一動，“難道你遇到什么事情了？”
“沒……沒有……”牧民吞吞吐吐，不想再繼續這個話題，“我告訴你們，我回來的路線……”