“救命……救命……”
葉生一邊跑，一邊喊著，上氣不接下氣。
在其身后，一匹孤狼不疾不徐地尾隨著，一雙碧油油的眼睛，發出冷漠而殘酷的光。
群狼獵食，會圍而攻之；而孤狼，大部分都會選擇驅趕的形式，把獵物累得脫力了，然后再上來撕咬。
葉生跑得急，左腳的布履都跑掉了，顧不得撿拾回來穿上，只得襪子的腳被崎嶇的山路扎得生疼，起了血泡。
但他絲毫不敢停下來，只希望附近有獵戶經過，聽到他的呼救聲。
“哎呀！”
葉生忽然一腳踩空，骨碌碌便往下滾去。
噼里啪啦！
他摔得七葷八素，緩了好一會氣，才勉強坐起來。
便在此時，葉生感到有東西輕輕地搭上了自己的肩膀——他知道這是那孤狼的爪子，如果回頭去看，狼便會兇殘地咬斷他的喉嚨。
葉生又驚又怕，不敢動彈。
呼呼呼！
腥臭的熱氣在腦后噴著，近在咫尺。
“吾命休矣……”
葉生悲戚一嘆，閉上了眼睛。
一聲鐘響，悠揚鼓蕩。
“嗷嗚！”
那孤狼似乎被什么所驚嚇到，一個扭身，撒開四腿，潑喇喇跑掉了。
葉生大難不死，顫巍巍地站起來，左顧右盼，確定惡狼跑得沒影兒了。
他定一定神，慢慢向前走去。走不多久，就見到前面一座建筑拔地而起，方墻圓頂，巍然莊重：
“是及第學府，是及第學府，我找到了！”
葉生歡喜地大叫起來。
他這趟入山，便是來尋找這座神秘的學府，有傳言說，只要能進入學府讀書，就能考中功名，甚至進士及第。
葉生的童子試，足足考了八回，連個秀才都沒考上，他已悲觀絕望，聽了及第學府的傳聞后，很快便下了決心，進山尋找。
天可憐見，今日終于找著了！
他渾身突然有了力量，快步朝著學府走去。
這座學府的構造似乎與外面的學院不同，近乎全封閉式的，兩扇大門，漆黑如墨。
葉生上去便拍門。
砰砰砰！
咿呀一響，大門打開，與此同時，一股風吹了出來，吹到葉生身上，他全身打了個冷戰。
見到里面沒人，那門仿佛是自動開的，葉生便探頭探腦地觀望起來。
“異史氏曰：斷鶴續鳥，矯作者妄；有移花接木……”
但聽得一陣讀書聲從里頭傳出，聲音渺渺，不甚分明。
“可是來讀書的？”
忽地，一人走出來，問道。
葉生冷不丁地嚇一跳，觀望來人，見是個白發老者，蒼老不知幾歲，滿臉褶子，穿著一身灰色長袍，把手腳都遮掩住了。其雙目渾濁，面目多斑，瞧著有幾分可怖。
葉生壯起膽氣，拱手做禮：“慕名而來，想要讀書。”
“且隨我去見學府之主。”
老者語調木然，轉身便走。
葉生連忙跟上，很好奇地四下打量著。
砰的！
身后一響，那大門關閉住了。
廊道陰陰，頗為昏暗，又不見掌燈。葉生怕迷了路，緊跟在老者身后，也不知哪兒吹來的風，細細的，感覺到冷意，雞皮疙瘩都起來一片。
廊道兩邊，一間間的，似乎是學舍，舍內有人：
“異史氏曰：一人二人，有心無心……”
有瑯瑯的讀書聲傳出，聽著，卻不像是經義文章，不知讀的是什么內容。
葉生微微有些奇怪，但隨即拋之腦后。他出身貧寒，總共就沒讀過多少本書，很多言辭沒聽說過，正常得很。
又想到這學府的學子如此勤奮刻苦，難怪能考上功名了。
“我這次找到了學府，不管如何，一定要留下來苦讀，等來年考上秀才，便能揚眉吐氣了……”
葉生心里，暗下決心。
“到了，你去見學府之主吧。”
老者一語，把葉生驚醒過來，他往前一看，見自己來到一間凈室當中，而老者，不知何時已不見了。
這凈室布置素雅，邊上擺一方小床，正中一人盤膝坐在那兒，身穿紅色主體的赤羅裳，方心曲領，腰盤玉帶，頭戴一頂雙翅烏紗帽。
“這位學府之主，怎么做官員打扮？”
葉生好奇不已，心里想道：“難道這學府，是朝廷特別所設？那樣的話，怪不得這里出去的學子，都能高中了！”
他越想越是興奮激動。
但見那學府之主抬起頭來，濃眉豹眼，綠面赤須，頗為兇惡，仿佛城隍廟里的判官一般。
葉生見狀，暗暗心驚。
“汝要進學府讀書？”
那學府之主開口，聲音粗獷地道。
葉生忙道：“正是。”
學府之主又問道：“汝要考何等功名？”
“秀……”
葉生反應倒快，生生把后面一個“才”字給掐斷掉，心道：我辛辛苦苦才找到這及第學府，怎能就只為了考個秀才，當即改口：“要考舉人。”
學府之主點點頭：“要考舉人，便需付出，汝可愿意？”
葉生忙道：“任何代價，小生都愿意。”
“好，汝且咬破手指，按下手印，簽下此書。”
學府之主遞過一張文書來。
葉生接過，見那紙張柔軟，仿佛皮質，上面白紙黑字，寫著許多條例。粗略一看，大概是要遵守學府各種規矩的條文。他不假思索，咬破指頭，按上了手印，然后交還回去。
學府之主收了文書，說道：“汝到那小床上躺好。”
葉生不明所以，但還是依命行事，乖乖躺了上去。
但見學府之主走過去，忽然伸手，往葉生眉間一點，葉生便四肢動彈不得，不過意識，還是很清醒的，不知對方要干什么。
只等片刻，卻見學府之主手中拿出一柄短刃來，明晃晃的，甚為鋒利。
葉生大駭，叫道：“府主，你要作甚？”
“汝文心蔽塞，要考秀才，需通一通。”
說著，持刀剖腹，其聲沙沙。
葉生何曾遇過此等事，幾乎要被嚇得魂飛魄散，腦子嗡嗡的，不知該如何是好。
幸好此番動作，胸腹間只微微作痛，尚可忍受。
約莫過了半刻鐘，葉生只覺得心間一涼，頗有通透之意，竟覺得有點舒服的樣子。
他長舒口氣，總算是完成了。
卻見那學府之主又提刀上來，對著葉生頸脖間，比劃著。
葉生面如土色：“府主，你又要作甚？”
“要考舉人，當換此頭！”
說畢，按住葉生頭顱，手起刀落，如切豆腐耳……