為了早點搞定軸承，李牧特地起了個早，來到工作室加工零件沖機關術的熟練度。
沖熟練度的過程是無聊且枯燥的，機械式地進行，體力值空了就嚼點牛肉干歇會兒。
為了方便軸承的制作，李牧沖級所用的圖紙，都是軸承里面需要的零件。這樣等他沖到了中級之后，直接用零件就可以拼裝軸承了，不用再耽誤時間。
“夫君。”
門吱呀一聲開了，白巧巧歉然地走了進來。李牧剛好做完一個零件，聽到開門的聲音，停頓了一下，沒有理會。
“夫君，吃早飯了。”
“哼！”
“夫君，我知錯了。”巧巧來到李牧身后，輕輕摟著他的脖子，湊在他耳邊哄道：“今天是我親自熬的粥，夫君最喜歡喝的。”
李牧手上的活兒不停，酸溜溜道：“恐怕不是給我熬的粥吧？”
“當然是給我的夫君熬的粥呀。”
“不是給你的天愛姐姐熬的？”
白巧巧忍住笑，搖了搖頭，道：“就是給我夫君熬的粥，就是多熬了些，剩下的扔了怪可惜的，給她們分一點。”
“哼，把我當小孩子哄。”李牧把做好的彈簧丟到旁邊的盒子里，唉聲嘆氣道：“世風日下，人心不古。曾經那個單純善良的娘子哪里去了，如今都會哄騙夫君了——”
“夫君真的生氣了？”白巧巧繞到李牧面前，仔細看他的臉色，表情有些不自然了起來：“夫君不會生氣吧？是在嚇唬我對不對？”
“生氣！”
李牧把手里的銅絲丟下，看著白巧巧，道：“娘子，按你昨日的表現來看，我有理由懷疑你與張天愛之間，有問題！”
白巧巧眨巴眨巴眼睛，呆呆道：“什么問題？”
“你們二人，定是有‘鳳陰之好’！”
白巧巧聽不懂李牧的意思，呆呆地看著他。
“果然不出所料，腦袋里凈是這些東西！”
張天愛的聲音從身后傳來，李牧回頭看到她，怒道：“許你搶我老婆，還不許我說嗎？小妞，你太霸道了吧！昨天我是讓著你，不然你以為，你會是我的對手？”
“哼！”張天愛沒回答他這個問題，報以冷笑。
李牧頓覺自尊心被挑戰了，站起來怒視她，道：“看到我的兩個小弟了吧？大個兒就不說了，你打不過他是一定的。新收的那個小弟看到沒？他叫做獨孤九，長安第一快劍，不服比一比啊！”
張天愛瞧了他一眼，道：“我跟你的事情，拉別人做什么，有能耐你自己動手啊？”
“怕了！”李牧不搭茬，指著張天愛對白巧巧道：“夫人看到沒有，這就是你喜歡的女人，她怕了，不敢跟我的小弟比試！”
白巧巧忍俊不禁，但還是非常給面子地點頭，哄道：“夫君最厲害了。”
張天愛把李牧的胳膊擋開，道：“我說的是你，要不這樣，我讓你一只手……”
“別說了！”李牧大手一揮，道：“連我的小弟都對付不了的人，沒有資格成為我的對手。再說了，我出手實在是太狠，不出手則以，出手就要人命。你這人雖然討厭了些，蠻橫了些，無禮了些，恩將仇報了些，但畢竟還不算個壞人，我不想取你性命，這次就饒了你了。”
說完，李牧十分蔑視地看了張天愛一眼，把巧巧摟進懷里，揚起下巴道：“以后規矩些，我的女人，你離遠點！”
張天愛丟給他一個大白眼，對這種‘強行勝利’的人，誰有辦法？
“昨天巧巧是來跟我……算了！懶得跟你說，你愛怎么想就怎么想吧。”張天愛從懷里拽出一封信，丟給李牧，道：“你那個兄弟托我給你捎的信。”
李牧把信接在手中，忽然笑了一聲。
張天愛皺眉道：“你笑什么？”
“我笑你！”李牧后撤一步躲到白巧巧身后，道：“穿我設計的新式肚兜了吧？穿了還那么平，不絕望嗎？”
張天愛下意識低頭看了眼，立刻明白了李牧的意思，想要拔劍，劍沒帶在身邊，一眼看到工作臺上的鐵錘，伸手抄了起來。
“我殺了你！”
“巧巧，救命！”
“天愛姐姐——”
趁著巧巧拉住張天愛，李牧奪門而逃：“誰理你，我喝娘子熬的粥去了，你等著喝剩下的吧！”
張天愛氣得呼哧呼哧的，把手里的鐵錘一丟，惱道：“巧巧妹妹，你看他這副樣子。他都已經十七歲了，加了冠，就是大人了，怎么還像是個孩子一樣！好色成性又幼稚，你怎么偏偏就喜歡了他，你還勸我也——”
張天愛跺跺腳，氣道：“我就算這輩子真的嫁不出去了，我也認了，絕對不會嫁給他！”
巧巧也不惱，道：“天愛姐姐，你對夫君有成見，所以才看不到他的好。其實夫君不像你想得那樣，他對我真的很好的。”
“你就是傻。”
張天愛氣囊囊地說道，轉身走了出去：“我去前院吃飯，不喝他剩下的粥！”
白巧巧搖了搖頭，也沒有挽留她，彎腰把地上的鐵錘撿起來，放回原來的地方，回后宅陪李牧吃飯去了。
昨天晚上白巧巧與張天愛說了一夜的話，天快亮的時候，她們兩個才睡下。姐妹倆又有幾個月沒見了，這期間發生了很多的事情，白巧巧都跟張天愛說了。也解釋了知恩的事情，化解了張天愛對李牧成見。
言談之間，白巧巧提起了即將在京東集開店鋪的事情。說到了店鋪，自然就躲不過王鷗。張天愛雖然見過王鷗，對王鷗的印象也還不錯，但聽白巧巧說起二人對街蓋店鋪的事情，對其的印象直線下降，義憤填膺。
白巧巧便順勢提及了張天愛的終身大事，言說她的年紀也不小了，若無良配，愿撮合她嫁給李牧，姐妹之間也可朝夕相處。
張天愛自是猜到了白巧巧的意思，雖然白巧巧沒有明說，但是這位牡丹夫人如此行事，定然與李牧脫不了干系。白巧巧想讓她嫁給李牧，其中一部分是為了她的終身考量，另一部分么，必然也是為了鞏固自己的位置，把這個牡丹夫人拒在門外。
聽到這個提議，張天愛著實有那么一瞬間的動心。因為她這次回到張家寨，也面臨了逼婚的窘境。她的父親張勛告訴她，最多再容她半年，若這半年她再不能覓得良配，就要做主為她在張家寨比武招親。
若是張家寨的兒郎她相不中，還有一個辦法。西域有一個小國，名為高昌。與張家寨隔著一片沙漠，原來張家寨走私的大唐貨物，除了突厥貴族是最大的買主之外，便是高昌國的貴族了。高昌國有一個王子，名為麹智盛，正好到了適婚的年齡。張勛與現高昌國王鞠文泰相識多年，數年前回鶻等部落圍攻高昌時，還曾率領張家寨的馬匪援助過，算是有舊。若他書信一封，鞠文泰當會給這個面子，讓他的兒子納張天愛為妃。
雖然不能做正室，但也算是不錯的歸宿了。而且有了這層聯姻的關系，等于給張家寨準備了一條后路。一旦大唐出兵清繳張家寨，張家寨的人就可以跨過沙漠，來到高昌國定居。這里不是大唐的傳統勢力范圍，而且隔著一大片沙漠，出兵的代價太高，張家寨便可以躲過一劫了。
張天愛對張家寨的兒郎，從來都沒有過男女之間的情愫。又聽父親的話音兒，感覺得到父親其實是想讓她下嫁高昌國王子的，只是沒有明說罷了。張天愛心里也知道，作為張家寨寨主的女兒，她應該為整座寨子做出犧牲，因此在心里，她其實已經認命了。
但是在要答應下來的時候，不知怎地，心里好像還有一個聲音在問自己，難不成，這輩子就這樣了嗎？
長安！
腦海里晃過長安雄偉的城墻，張天愛沒有說出自己的決定，而是對她的父親張勛說，她要再去一次長安。想辦法解決張家寨的事情，若做不到，半年之后她會回來。
話沒有說透，但是張勛已經明白了意思。在與女兒談話之前，他已經見過了隨張天愛去長安的老胡等人，知道自己的女兒在長安認識一位侯爺，二人的關系，似乎走得很近。
張勛沒有任何猶豫地答應了下來，畢竟對于張家寨來說。若論靠山，高昌王子和大唐侯爺之間還是沒法比擬的。高昌算什么，雖然叫個國家，但是其勢力和兵力，連大唐的一個折沖府都比不上。而大唐能為侯者，哪一個不是戰功赫赫？領軍之時，麾下至少也是三五個折沖府的兵力啊！
若女兒能在長安打開局面，張家寨的危機也許就解了。還有就是，作為一個父親，他也想女兒能得到一個好的歸宿。高昌，化外之地，蠻夷也，如何能與物華天寶人杰地靈的大唐相比？
張勛心里清楚，這次是女兒孤注一擲的最后機會了，他給予了自己能力范圍內最大的支持。這次帶來長安的貨物，是上次的三倍，除此之外，他還讓張天愛帶了一箱寶貝。這一箱寶貝，乃是他多年以來，通過各種手段方式得到的。每一樣都是珍品，他本想死了之后放到棺材里帶走的，如今也都拿了出來，讓張天愛想辦法變賣，得到的錢都用于疏通關系。
父女之間，心照不宣。張勛以自己猜中了女兒的心思，但他卻不知，張天愛哪里有什么心思，她整個人都是矛盾的。
她喜歡李牧嗎？
理智告訴她，她不會喜歡這樣的人。但是她也不可否認，自己心中對這個人有一種莫名的情愫。
從長安回張家寨的一路，她都在想為何會對李牧生氣。最后得出的答案是，她竟然在吃醋。
何等荒謬！
因此白巧巧在說出這個提議的時候，張天愛的心里是有一絲歡喜的。反正自己也嫁不出去，不如嫁給他，至少他也沒那么討厭。
本已經蠢蠢欲動的心，經過早上的事情，又安分了下來。張天愛發現，自己還是接受不來李牧的性格。他為何就不能成熟穩重一些呢？
哪個少女不懷春。
雖然張天愛的年紀，已經算不得少女了。但她也在少女的時候過來的，她不是沒想過自己未來的夫君。
她想找一個馳騁沙場的大將，縱橫捭闔，所向披靡。赤馬銀槍，旌旗獵獵。但是她沒有遇到過這樣的人，想到李牧，她不禁苦笑，他雖然有點膽量，有點聰明，也曾面對上千的突厥兵守城，但那畢竟只是千人而已。和她心中所想的大將軍，相去甚遠。
張天愛嘆了口氣，心中暗想。罷了，不想了，在長安好好地待半年，回去嫁給那個高昌王子算了。誰讓這輩子是女兒身，這也算是為了父親，為了寨子最好的決定了。
后宅。
李牧查驗了火漆之后，拆掉信封，取出了李思文的信。李知恩在旁邊端著一個碗，吹涼了一勺粥，喂到他嘴邊，李牧張口吃了。白巧巧又夾了塊小菜遞過去，李牧偏了下頭，也一口吃掉了。
有妻妾在身邊的時候李牧就像是一個殘疾人，能懶就懶。
還沒看內容，李牧的眉毛就擰了起來。
李思文的書法是啥時候練的，竟然已經有模有樣了。他記得在定襄的時候，李思文的字不咋地啊。
士別三日當刮目相待，這才過去多久，小弟就有如此進步。李牧欣慰地同時，自己也有些慚愧了起來。不行，得練字了！那日在崇文館，李牧嚷嚷著拜寫‘開元通寶’四個字的歐陽詢為師，李世民答應了。但李牧一直也沒登門拜訪過，此事便擱置了下來。既然想起了此事，李牧打算等會進宮送鏡子的時候，拐個彎去看一眼。若歐陽詢在，跟他討要幾幅字帖回家練一練。
李知恩又吹涼了一勺喂過來，李牧張開嘴吃了，開始看李思文的信。
大哥，黃岐帶著人和糧食安全到了，酒坊已經蓋好了，你收到信的時候，差不多就可以出酒了。張家寨有不少人來到定襄居住了，我給他們劃撥了一塊地，他們都非常開心。根生想知道父母的情況，請捎一封家書來，我教他認字，他已經認識不少了，還有…….
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