秋風秋雨愁煞人，寒宵獨跪心如搗……
在這個秋雨陰寒之日，自是有人歡喜有人發愁的。
就在武好古包攬把持的“清州之會”進展順利的同時，他的那位被逼上梁山的情敵范之進已經下定決心要下山投案了。
他是被逼從賊的，并非出于本意，所以是可以說清楚的……至少在他想來是可以說清楚的。
因此自打上梁山的第一天起，他就準備一有機會就開溜，去陽谷縣城找張克公，把自己逼上梁山的事情說清楚，好銷了案底去考進士。
只要他考上了進士，武好古和西門青這對奸夫Yin婦的好日子就到頭了！
而要下梁山，卻也不大容易。雖然他現在并不在“山上”，而是住在孝義黑三郎宋江的莊園里面。可是卻被宋江的手下牢牢看管著，哪里容得他“下山投案”？
有沒有搞錯，梁山好漢怎么可以投案？
沒有這個先例啊！京東東路江湖上恁般多的好漢，誰他娘的投過案？
你丫要是被朝廷招安去當鷹犬也就罷了，“梁山上”不少人都做過招安夢，可是投案自首……這說出去梁山好漢的臉兒往哪擱？
再說了，你都投了案還會有好下場嗎？人家官府正愁抓不到梁山好漢呢，你要是自己送上去，那還不什么罪名都往你身上安！
還說清楚，還被逼從好漢……什么話！官老爺要這么講道理，天下就沒冤死鬼了！
所以黑宋江一聽說范之進要“下山投案”，一顆黑頭搖得跟個撥浪鼓似也，說什么都不肯答應。
不過宋江也是個講道理的強盜，也沒因為范進之想投案就請他吃板刀面，還是把他留在莊園里好吃好喝好招待……這可是“舉人上山”啊！是梁山欣欣向榮的標志，京東東路那么多山頭，誰家有舉人？
這可是梁山的招牌，怎么舍得一刀剁了呢？
可是到了入深秋之后，范之進就有點急了眼了，天天到宋江住的院子外面長跪絕食請愿——秋天是考發解試的時候了，要是誤了發解試，那么元符三年的春闈大比就沒戲了。
元符三年要中不了進士，那下一波就又得等三年！一想到奸夫Yin婦又可以多逍遙三年，范之進就恨得茶不思飯不想，干脆絕食得了。
今天是個雨天，又陰冷得很，不過決心已定的范之進還是風雨無阻，早上吃了四個肉包子，把孩子交給他娘親照看后，就打著傘去宋江那個院子門口長跪絕食了……這一跪一絕食，就是一整個白天，粒米不吃，滴水不進，還是很有決心的。
剛剛跪下，宋江的院子就來客人了，來的是梁山上排行三十六的好漢，“笑面三黑子”趙鐵牛——他在開封府的時候本不怎么笑，不過上了梁山后就整日笑臉迎人，于是就人送綽號笑面三黑子了。
“哎喲，三十七哥，”趙鐵牛看見打著個雨傘跪在地上的范之進，連忙笑著上去招呼，“今兒下雨你也來跪啊。”
范之進的身份可不是嘍羅，那是梁山排行三十七的好漢！而且還有了個江湖匪號，大名鼎鼎的“半截舉人”是也！
為什么是“半截”？他不老跪著嘛，就矮半截了唄……
“三十六哥，”范之進苦苦一嘆，“你也知道的，馬上就是發解試了，若是誤了日期，那可就又要荒廢三年了。”
“你真能考上？”趙鐵牛問。
“一定能！”范之進咬咬牙道，“吾讀書二十余年，就是為了能在科場揚名，然后報效國家，為生民立命，為萬世開太平。雖然如今受了一點挫折，但是志向絕無半點改變。若是宋二哥不許我下山，那我便餓死在他的宅門之外！”
“餓死？”趙鐵牛一驚，“三十七哥，你想要絕食？”
“當然！”范之進道，“我已經絕食一月有余了！”
絕食一月？居然沒有餓死？難道是神仙嗎？
趙鐵牛打量了一下范之進，果然發現他瘦了一些，但遠不像是餓了一個月的人。他心想：難道“書中自有白米飯”的傳說是真的？
“也罷。”趙鐵牛道，“我這就去和宋江哥哥說說，求他許你下山去考進士。”
“那就多謝三十六哥了。”范之進好一陣感動，他不顧讀書人的體面，向趙鐵牛行了個躬身之禮。
“行行行，你莫拜了，某可生受不起。”趙鐵牛一擺手，然后就邁步進了院子去見宋江了。
宋江這個時候正在書房里面看賬本，是梁山在這個秋天收到的保護費的賬。因為之前攻打范家莊在江湖上立了威，梁山眼下的形勢相當不錯啊，看來今年的年關，兄弟們又能大稱分金銀了。
正琢磨著要怎么分錢的時候，書房外面傳來了趙鐵牛的聲音：“宋江哥哥在么？”
“三十六哥啊，進來吧。”宋江繼續低著頭看賬本，聽見趙鐵牛的腳步聲后又說了個“坐”字兒。
“宋江哥哥，”趙鐵牛坐下后說，“小弟方才進來的時候看見范秀才正在門口跪著，還說已經絕食一個多月了……”
“嗯。”宋江應了一聲，不置可否。
“宋江哥哥，我看這樣下去也不是個辦法。”
“那怎么辦？”宋江反問，“總不能讓他去投案吧？”
“宋江哥哥，”趙鐵牛笑道，“他其實不是要去投案，而是要去考進士。”
“考個甚？他現在還被通緝呢！”宋江冷笑，“真個要下山投案了，他一條性命也就沒了。”
“不至于吧？”趙鐵牛說，“他又沒做甚底。”
“怎么不至于？”宋江哼了一聲，“現在陽谷范家垮了，陽谷縣就是西門家的天下。三十六哥，你還不知道吧，陽谷西門家最近出了兩個武官！這西門大姐還真沒跟錯人！”
宋朝地方官通常是靠吏員控制地方局面的，而吏員又被地方豪強大族控制。原本陽谷縣是西門家、范家分庭抗禮。現在義門范家瓦解，西門家一下又出了兩個官人，已然是一家獨大了。
所以陽谷縣衙中的胥吏，現在都以西門家馬首是瞻。范之進要是去陽谷縣投案，性命自然就送掉了。
“不能叫他投案去。”趙鐵牛最清楚這胥吏黑起來有多可怕，搖搖頭道，“不過這進士還是該叫他去考則個……萬一中了，我們梁山在官場上可就有人了，若是再有兄弟失了風，也好有個搭救的門路。”
宋江聞言噗哧一笑：“三十六哥，你真不知道規矩？你以為發解試只要是個人就能去考？”
發解試對應試者有“七不準”之規定，其中就有曾犯刑責者不準應試的規矩。現在范之進還被通緝，當然不可能去鄆州應試了。
“不去鄆州，叫他去大名府考。”
“去大名府？”宋江笑了起來，“你不知道籍非本土，假名冒戶者不得應試嗎？”
趙鐵牛一笑：“抓到了才是假名冒戶，抓不到不就可以考了嗎？”
“本貫文解怎么弄？”
“有辦法的，”趙鐵牛道，“前一陣子大名府不是被水淹嗎？有不少難民到了鄆州，只要能尋到一家死了兒子的，花點錢就能讓三十七哥假名冒戶了。”
宋江搖搖頭道：“不行吧？他還得去大名府下屬的縣衙開具本貫解文……”
“可以試試看，”趙鐵牛道，“三十哥不是和陽谷縣尉張克公關系很好嗎？也可以求他幫忙，若是能讓張縣尉送他去大名府，拿到本貫解文是沒有問題的。”
“姓張的肯幫忙？他就不怕惹火燒身？”
“不怕，”趙鐵牛搖搖頭，“他怕甚底？他是將門子，又是進士。”
張克公的確是不怕的，他可是開封將門的驕子，就算包庇了梁山賊寇范之進，也不會有誰吃飽了撐的去揭發調查。
宋江這下有點動心了，其實范之進留在梁山也沒啥用，不會殺人，也不會放火，讓他去打個劫肯定也不行的。他的一身本事，不就是在科舉上面嗎？若是真的能中個進士，對梁山肯定也是有好處的。
畢竟范之進是上過山的，又是假名冒戶去考科舉……這就等于有個把柄在梁山好漢手中了。
另外，范之進還有老娘和兒子呢！
他可以下山，老娘和兒子可還得在山上做客！
范之進終于下山了！
梁山的辦事效率還是很高的。
就在宋江同意范之進下山的次日，“半截進士”就拜別了老娘和梁山眾兄弟，跟著趙鐵牛一塊兒離開了梁山泊周遭，打扮成了個商人，一路趕往陽谷縣而去了。
對于范之進而言，這一去可真是破釜沉舟了！若是不中，也就沒有三年以后了……道德文章這種事情，也是需要全身心投入的，不可能三天做賊兩天讀書，這只會荒廢了學問。
若是不中，那就只有一死了！騎著一頭驢子，走在前往陽谷縣的路上，范之進暗下了決心。
這一次趕考，是不成功，則成仁！總之，無論如何都不能再回梁山從賊了。