陰風怒嘯，血河翻涌。
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暗地里的密談無人可知，南冥與黑蛇交待了一些細枝末節，便以血蛇的形態回到了地面。
嵐城一個巷道的角落，地面忽然滲出大量暗紅色的血水，緩緩聚成人形。
一襲黑衫的少年劍客，拖著劍緩緩走出巷道，抬頭望向天穹。
天，不知何時已陰了下來，就連遠方天際的最后一線曦光，都在烏云的壓迫下陸續消失。
錚……錚錚……
鐵劍在地上拖動的聲音，壓抑而低沉。
劍，依然是那把銹劍。
只是一股鋒銳的意縈繞在劍身上，便有了幾分百邪辟易的氣勢。瘴氣近不了它的身側，就如同觸不到少年的衣衫一樣，只能在三寸之外，焦躁不安地徘徊。
灰蒙蒙的氤氳里，他的身影仿佛劃破濃霧的一抹天光，照入所有人的心田。
杏林醫館。
符慧菁拉著一男一女兩名孩童，和一個白發蒼蒼的老嫗，幾乎是身貼身地緊密站在一起。
他們的腳下，一個僅容三人立足的小小陣法青芒流轉，形成一道薄薄的光幕，將活尸和瘴氣擋在咫尺之外。
然而，那光幕已開始忽明忽暗，似乎隨時都會熄滅。
醫館里徘徊著許多尸人。災難發生時，躺在床上的病患根本無處可躲，還有那些前來借住的難民，都不過是毫無反抗之力的凡夫俗子。
幾乎瞬間，便成人間煉獄。
一只口角流涎的蒼老尸人，空洞的眼球直愣愣地盯著這幾個僅剩的活人，并用瘦骨嶙峋的雙手，一下一下，緩慢而執著地在光幕上敲擊。
光幕中，符慧菁面露不忍，用手掩住男童滿含淚水的雙眼。
尸人是男童的爺爺，為了給孩子騰出一點容身之地，毫不猶豫地沖入了瘴氣中，再出現時，卻已再認不得自己的孫兒。
茫茫灰霧中，一道耀眼的劍光掠過，老人所化的尸人動作一頓，頭顱掉了下來。
“爺爺！！”
“……是你？！”
男童和符慧菁同時驚呼，關注點卻非一致。
只見黑衫的劍客踏血而來，長劍斜斜拖在身側，濃霧與瘴氣在他的身前三寸就被蕩開，近不得分毫。
他的劍上還帶著血，色澤暗紅，黏稠著滴落，在地上拖出一條矚目驚心的線。
“南公子，你怎會在這里？”
符慧菁既驚且喜，還有一絲莫名的焦慮，“外面很危險，你……”
她下意識地想讓他進來。
可又猛然驚覺，這陣法只能護住方寸之地，根本容不得多一個人立足。若想進來，就得有一個人出去……送死。
所以，她話說到一半，便頓住了不言。
所幸南冥并沒有讓她為難，鐵劍脫手甩出，化作旋轉的急風，兔起鶻落間就將附近的尸人全部斬首，隨后飛回他的手中，仿若有靈性一般。
這套行云流水的動作，看得幾人瞠目結舌。
連沉浸在親人逝去的悲傷中的小男童，都一時忘記了哭，雙目炯炯地望著南冥手中之劍，忍不住心生欽羨。
南冥注意到他的目光，也認出了這個有點眼熟的小鬼，就是前日剛進嵐城時，在醫館門口領布施的那個“小狗蛋”。
“不要怕。”
他伸手摸了摸孩子的頭，聲音低沉柔和，“你爺爺已經死了，只有這樣才能讓他安息。”
小男童的鼻子頓時一酸，眼淚大顆大顆地滾落下來。旁邊的女童看了，也跟著眼眶一紅，開始抽泣。
“符姑娘，這個陣法已堅持不了多久，你們跟我走吧。”南冥對符慧菁說。
符慧菁搖了搖頭：“這恐怕不行，如今滿城都是這種瘴氣，凡人沾之即死。我們根本沒有防御之法，到了外面……”
“瘴氣已在逐漸消退，你們緊跟著我，只要不離十尺范圍，我可護你們周全。”
他自然清楚這所謂的瘴氣是個什么東西。
但凡年代久遠的魘，身上或多或少都會帶有一些腐朽的氣息，不自覺地散發出來，就會奪去凡人的生機，甚至連修行者的神魂都能污染。
原先只是小范圍的散發，就將附近的十里八鄉變成了死域。那些被腐化的尸人，已經算是黑蛇的眷屬。
這是他們作為弱小者被強大的存在所同化的必然命運。可悲，卻又理所當然。
南冥已讓黑蛇逐漸收斂，這腐朽之氣想必很快就會消失不見，屆時他在臺上行屠魔之義舉，臺下也不至于沒有觀眾。
不過……
他微微偏頭，望向遠處的一座高塔，嘴角不可見地一勾。
天機閣的青瓦白塔還沒有陷落，他們地勢高，又有陣法護佑，加上那黑水司祭似乎也有些無視的意思，如今竟然成了城中最安靜祥和的地方。
這種能夠屹立風劍洲多年而不倒的巨擘勢力，總有其超然之處。想必就算是沒有觀眾，天機閣的青鷂也會把這里發生的事兒傳遞出去，為自己揚名四方。
諸多思慮只是一閃而過，他見符慧菁等人不動，又再催促：“走吧！你們的陣法最多支撐一時三刻，那時若是瘴氣還未消散，只有死路一條。”
“……好！”
符慧菁也是個果斷的人，知曉利害后，瞬間作出了決定。
醫館里的陣法，是她爺爺多年前所留。那位老醫師曾是一名散修，當年被逐出門派后便廢了修為，所布置的陣法并不高明，所以她知道南冥說的不假。
一路走來，這少年劍客都給她一種安穩可靠的感覺，符慧菁相信，他絕不會把自己等人帶上一條絕路。
她既作出決定，剩余的一老二少也都以她為主心骨，自然跟隨。
南冥當下一劍劈了陣法，周身勁氣無風自張，如帳篷般將四人籠入其中，隔絕了腐朽之氣。
符慧菁秀眸微張，露出一抹驚色：“你的劍氣愈發凌厲了，竟能在身周凝而不散……不過這一定頗費心力吧，南公子，不知你能堅持多久？”
“護你們到瘴氣消散，當無問題。”
南冥咧嘴露出自信的笑意，似乎是為了讓幾人安心，又解釋道，“我近日閉關，修為有所進益，現如今已入靈樞之境，氣息綿長了許多，你無須多慮。”
——靈樞境？
他說得輕巧，符慧菁卻是倒吸了一口涼氣。看南冥不過十七八歲上下，如此年紀輕輕，便成了仙師一流的人物……不愧是云流學宮出來的高才，自己這種野路子，根本無法與之比肩。
“看來，還真得稱你一聲上仙了。”
她眼帶笑意，心中的憂慮頓時放下許多，“南上仙真是高義，若不是為了相救我們，以你的功力，應該早可出城了。”
她是不知嵐城周圍的河水都已變異，大陣籠罩之下，別說是一個大活人，就連一只蚊子都逃不出去。
但南冥沒打算提醒她。
他只是臉色一肅，唇角抿起，露出堅毅凝重之色：“我不打算出城。禍亂發生的源頭，在城中心，我要過去一劍斬了它，還這嵐城一片朗朗乾坤！”