查小刀嘆了口氣：“寶船王現在未必有功夫招待我們。”
“這個賤人！”
林阿金雙目赤紅，久久不能平復。
他的左手掌已經被生生斬去，傷口包裹的厚厚繃帶滲出血來。而一直緊隨他左右的悍將敖興卻不見蹤影。
堂上氣氛低沉。無人開口。
寶船王一行人到了生番的營地，企圖索要被綁架的兩位董事，才發現九頭洪和老平的董事早就被生番下了湯鍋，連個全尸都沒留下，雙方當場爆發了沖突，寶船王的近衛損失慘重，敖興當場戰死，寶船王自己也失掉一只手，四十多人最后只回來九個，其中還有三個人在半路上斷了氣。寶船王只能把他們的尸首帶回來。至于剩下三十多人，只怕已經成了生番的腹中食了。
“寶船王一脈在婆羅洲經營良久，難道以前沒和這些生番打過交道？”
蔡牽忍不住問道，他手下折損比林阿金要少得多，幾個隨行的閻姓妖種都保住了性命，但大多重傷臥床不起，只有閻阿九還算無恙。
“婆羅洲島上生番部落上百，那個蘭駝女王最早只是其中一個，我與她沒打過什么交道，只是這幾年，蘭駝女王的實力不斷膨脹，幾乎吞并了一多半的生番部落，已經以蘭駝王國自居。過去的生番在島上一直受到熟番，我們還有紅毛的聯手絞殺，不成什么氣候。誰知道這次……”
頓了頓，林阿金向蔡牽拱手：“這次多虧有蔡大哥出手相救，想不到傳說中的大老板，一身業藝居然還在昔日厭后之上，當初要不是你家中突然有變故，這南洋大盟主的位置，本應該是您的。”
原來是蔡牽深藏不露，靠一手“火鼎財”的密咒，以獻祭金銀寶物換取法術，在混亂之際一舉殺死三個生番大巫師，掩護了剩下的人殺出重圍。
蔡牽面上有異樣的神色一閃而逝，他心高氣傲，此事何嘗不是他心中一大憾事，自己苦心孤詣數年，最后全便宜了那個鉆寡婦被窩的天保仔，此后經年，蔡牽面上不顯，心中卻對天保仔又恨又忌，別人都說天保仔沉迷巫蠱之術，早就沒了當年銳氣，只有蔡牽忌憚當初那個神秘失蹤的火鼎婆，不敢輕易對大嶼山下手。
不過想到天保仔多半已經葬身大海，蔡牽也不再掛念。
這些年，天舶司被東印度公司和那個新來的總督楊晟壓得喘不過氣，即便以蔡牽的才智也左支右拙，想到自己昔日的對手們一個又一個離去，他心中一時也升起了寂寥的情緒。
“往者不可諫，來者猶可追。”
蔡牽嘆了口氣：“說正事吧，寶船王準備如何應對那些生番。”
“我早上已經向幾個熟番大部落通了氣，他們這些年也被那蘭駝女王擄走了不少男女去吃，彼此仇恨很深，都同意和我一起出兵，紅毛子的那邊沒有回信，我也不打算等了。今天夜半時分，以煙花為令，我們漢民與幾家熟番頭領前后夾攻。一舉消滅那蘭駝生番。將那蘭駝女生番剝皮抽骨，祭奠各家死去的兄弟。”
“這件事要不要知會新上島的紅旗一聲。”
突然有人開口，蔡牽循聲望去，卻找不到那人了。
堂上嗡地響起一陣熱烈的討論聲，有贊同者，有人反對，害怕引狼入室，也有人憂心忡忡，擔心紅旗漁翁得利。
林阿金咳嗽了一聲，吸引了眾人目光才道：“昔日十三家公司的祖先在婆羅洲聚首，曾經立下誓言，漢室血脈同氣連枝，一致對外，紅旗也是漢民，按道理本就該兵合一處。”
不少人面露不悅之色，寶船王卻話鋒一轉：“可是紅旗勢大，難免鳩占鵲巢，我倒是覺得，不妨先打一打，要是一舉殲滅了生番，這事便不急了，還能叫紅旗的水手瞧一瞧，婆羅洲人的厲害，叫他不敢輕舉妄動。若是生出什么變故，我們再上門也不遲。”
眾人面面相覷，也覺得在理。
“此事也有天舶司蔡老板一份，大家也都認識這位南洋綽號大老板的英雄，我不多做介紹，若是蔡大哥在此戰中拔得頭籌，生擒下那蘭駝女王，我林阿金有意為行會再添一把交椅，天舶司從此入駐我婆羅洲島，各位意下如何。”
眾人臉色各異，有幾家董事和蔡牽早有來往，受了天舶司的重禮人情，此刻都應和起來，氣氛烘托至此，旁人也說不出反對的話，蔡牽站起身來，沖各位抱拳。做下后當即有幾家董事附耳過來恭維，蔡牽也坦然接受。
是夜，各家公司點齊人手，收拾出上千人的火槍隊，又拉出五十門土炮，分成四隊，其余人手持各色長柄武器拱衛。蔡牽獻計用火攻，被林阿金拒絕，婆羅洲上高山密林，火勢太大容易不可收拾，何況熟番也不會答應。
所謂熟番，便是戒除了食人癖，或者從無食人習俗，性格相對平和，與外界貿易良多的土著，部族中不少人會簡單的漢字和洋文。一些部族甚至與漢民混居。
熟番大多生活在婆羅洲島以東的外圍，而生番卻在婆羅洲深處生活，那里不僅布滿毒蟲瘴氣，還有許多神秘的傳說和詛咒，林氏祖先身中的三佛齊詛咒便是出自生番部落叢生的地方。
生番以骨片和樹葉為衣，膚色黝黑，身體較為矮小，身體裸露的部分涂有天然油彩，眼白多瞳仁少，身手敏捷。而熟番則身穿麻布和羽毛編制，色彩鮮艷的衣服，二者區別一眼可見。
煙火在天空中炸裂，不多時殺聲四起。
查小刀與鄭秀站在高處的山崖，身旁有幾個高里鬼守衛，鄭秀手持望遠鏡，正俯瞰戰場。
紅旗并不打算貿然插手這場戰爭，紅旗的水手老于水戰，但在這種地形復雜的山地作戰中能發揮出幾成實力，還是個未知數，鄭秀也對自己帶來的人手十分珍視，不能無端端犧牲在這種地方。
(本章完)