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第四十二章 炭窯

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  洪良玉一路進山到了炭窯,瞧見涼棚下頭站著個肥悍婦人,滿臉的橫肉,身后邊杵著個穿破花襖的半大丫頭,下巴尖尖的,兩腮枯瘦,許是餓的。

  收炭的李三抿了一口涼茶,斜眼瞅著喋喋不休的婦人,半天才不耐煩地擺擺手:“花婆子,你不要白費口舌啦,東主今年已經新娶四房啦,丫頭也添了十多個。就她?我可引薦不了。”

  他站起來提了提褲腰帶,上下打量著這丫頭,笑嘻嘻地說:“要是跟我,倒還不錯。”

  “去去去去。”花婆子一把把李三推開:“那東主娶了我們翠兒,聘禮能給一大車呢,你,就你,你你,你能給多少?”說道最后,花婆子聲音矮了一截子。

  李三嘬了嘬牙花子,伸了二根手指:“兩吊錢。”花婆子聽得直翻白眼,李三勸道:“你不吃虧。她在你家待了半年多了,吃了你不少吧?”

  看花婆子眼珠亂轉,李三趁熱打鐵:“她家里沒別人了是不是?逃難害了痢癥?”

  花婆子聽了急眼了:“土匪!逃難半路上叫土匪殺了,沒病!”

  “不管怎么死的,這女子你還養得活么?你家里還有兩兒子,再說我不是買,明媒正娶不是?咱們街坊這么多年了,我娶過門就是自己的媳婦,親親熱熱還能虧待她?也算你這當表親的對得起她爹娘了。這是什么年頭啊?把姑娘扔到荒墳野地撒手不管,就當扔一條野貓,那大有人在,你有良心啦!”

  那悍婦盤算了一陣:“我琢磨琢磨。”說完就把丫頭扯到了一邊。

  洪良玉木著臉走過來,李三見是洪良玉,一下子站起來,倒了杯茶水遞上去,堆笑道:“二哥,您來上工了。”

  洪良玉初來不久,李三一個收炭管事,居然對他倒十分恭敬。

  原來洪良玉沒來幾天,炭窯突然出了事故,山般的積碳突然崩裂,十幾名取暖的燒炭工連同收炭的管事李三全被壓在炭下,是洪良玉赤手空拳把十數名炭工全部從炭下挖出,這才避免了一場慘劇。也正因如此,炭窯上下對初來乍到洪良玉很是尊敬。

  洪良玉沒有接眼前的茶水,開口道:“李三,咱們都是清苦人出身,你可不能昧了良心,那是條性命,不是貓貓狗狗。”

  任誰洪良玉這猛張飛一般的氣魄直勾勾盯著,心里都有點氣虛。

  李三拿手搔了搔后首:“二哥您這話是怎么說的,我這不是……我這小三十了也沒媳婦。”

  李三咽了口唾沫:“花婆子家里也不富裕,這丫頭吃不了幾天啦。那回頭真……性命不就糟蹋了?誒,二哥你是不是看上她了?那沒關系,你一句話,兄弟我……”李三一拍胸脯:“讓了。”

  “我沒那意思。”

  洪良玉一瞪眼,他還想再說什么,可話卡在嗓子眼,半天說不出來,看了一眼涼棚外頭,花婆子正對著丫頭一會兒掐罵,一會兒作揖,演戲似的聲淚俱下,這丫頭也不哭,木了一會兒,終于點了點頭。

  洪良玉嘆了口氣,自己十六歲的時候,家里實在養不了兩個孩子,這才投了紅旗,這些年刀山火海,九死一生。在船上養傷時,偶爾想著什么時候能不再打打殺殺,回自己的安樂家鄉,或者干脆在大嶼山頤養天年。

  那一天紅旗收到消息官府要來圍剿,洪良玉本來做好了死戰的打算,沒想到天保龍頭卻遣散了所有在兩廣還有親故的幫眾。洪良玉那時百感交集,本以為天地大寬,怎么現在綁手綁腳,看見什么都不稱心呢?

  他搖了搖頭,沒再說什么。

  厚厚的一筐黑炭摞到地上,洪良玉深吸一口窯外的新鮮空氣,緩緩吐出,撲打下身上的炭渣黏土,結束了一天的工作。

  身邊一名看上去二十出頭的壯小伙子一屁股做到地上,拿脖子上的毛巾擦了擦汗,攥緊了手里的幾枚銅錢,忍不住問道:“這官府有典制,每黑炭千斤,準銀要三兩三錢,本料五錢銀子,怎么到我們手里,一千斤炭只剩下區區二十文錢呢?”

  “錯了不是?”

  一旁穩坐的老賬房撥弄著算珠:“賬可不是這么算的,你們掙多少錢,和炭價沒關系。”他一指上頭:“和天老爺有關系。”

  壯小伙疑問:“這怎么講?”

  “這天老爺要是生了氣,老百姓遭了災,連飯都吃不上,就得搶著當炭工,這人多了,東主出的工錢,自然得少。這要是豐年,沒人燒炭,你們這錢不就漲上去了?”

  賬房把算珠打得噼啪作響,最后才一收:“瞎抱怨沒用,你要不干,有的是人干。”

  洪良玉本不說話,聽到這兒才道:“老先生會算賬。”

  賬房頭也不抬:“嘿嘿,小子,你甭挖苦我,我告訴你吧,按東主炭窯的規矩。所有新來的炭工,前五千斤炭是不給錢的,只管飯,你這不是洪西賓推薦的人嘛,東主開了金口,給你免了。你呀,別不知道好賴。”

  壯小伙直撓頭:“好像有點道理,又好像沒道理,那我干了這些年,也見著漲錢,合著天老爺年年生氣,他老人家氣性也太大了。”

  他說得幽默,惹得一身臟土熱汗的炭工們哈哈大笑。

  “二哥,今天放工,要不到我家去,我丈人前幾天來瞧我,給我留了兩斤黃酒,咱哥倆近乎近乎。”

  “今天不行,我得到唐家莊去一趟,我朋友出了趟遠門,家里無人小妹照顧,我尋思,把她接來,同我嫂子一起住。”

  “誒,二哥是有好心眼,可咱這秀才老爺能同意么?”

  洪良玉慨然一笑:“我大哥刀子嘴豆腐心,無非罵我兩句。”

  也有炭工一聽皺起眉頭:“唐家莊可不似咱們這兒安樂太平,聽說那邊鬧了災,路上有土匪,還有人造反,你可要小心啊。”

  洪良玉面上木訥,心中卻冷笑一聲:“造反?我家天保龍頭正是造反的祖宗,輪起來,我也是他叔父輩了!怕他個鳥來!”

  (本章完)

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