李閻聽了，森然地盯著說話這人好一會兒，直到對方不自覺咽了口唾沫，李閻才嘆了口氣：“你相信我，如果不是因為我還有朋友在這，我一定跟你走。”
“我勸你，還是慎重考慮考慮。”
這些人開始逼近，他們并沒有仔細琢磨李閻話里的意味。
其他的茶客見怪不怪地低頭往外走，年邁的茶館老板蜷縮在角落，重重吸了一口煙袋鍋子，等著這些人完事兒，他再出去收拾桌椅。
李閻的雙眼掃過滿屋子的短斧和匕首，實在不知該作何表態。
這些人剛才的話里提到“太平天父”，估計就是太平歌會的人。和紅燈會，海鷗十字旗等等一樣，是圣·弗朗西斯科魚龍混雜的環境下的產物，其中太平歌會和紅燈會的收納對象都是華人，彼此的摩擦也比較嚴重。
可惜地是，這位“太平天父”實在太過吝嗇。
眼前這些太平歌會的信徒們，根本沒有半點法術，符水，咒語之類的特殊能力，也談不上什么令行禁止，他們根本就是街頭砍架的混混。
眼看這些人越逼越近，常煜不動聲色地抖了抖袖口，露出里頭的一截黑色金屬，他用眼神示意查小刀，沒料想后者全然沒看到，只是盯著桌子發愣。
倒是李閻把常煜的動作盡收眼底。
他一推茶杯，滿滿的一杯濃茶滑動著到了常煜的手邊，倒映出他的五官來。
“別緊張，常，我請你和小刀來喝茶，不會給你們添麻煩的。”
李閻沖常煜一舉杯。
突然，轆轆的車輪聲響起，六足的走動機械腳拉著一大截子金屬的車廂，蠻橫地在大道中間碾壓而過，
頂著飛碟帽子和金屬臂章的白人警察魚貫而出，他們右手穿著長達一米半的蒸汽動力臂鎧，做成鋸鏈或者噴筒的樣式，他們身后，是六只粗壯的機械鋼爪幾乎占到身軀90部分的蒸汽犬。
沒有一句廢話，警備隊的臂鎧當中射出幾張金屬捕捉網，把這些太平歌會的信徒統統網羅起來，有些試圖逃跑，被蒸汽犬的鋼爪撲咬中小腿，慘嚎著跌倒。
摧枯拉朽一般，轉眼的功夫，幾十個暴徒就被城外的警備隊降服。
滿頭黑發的梁輝杵著一只文明棍，意氣風發地從警備隊的車廂上走下，和領頭的白人警察交流。
好一會兒，這些警備隊壓著犯人上了車，梁輝目送他們離開，才沖李閻幾人的茶桌走過來。
他沖李閻脫帽：“先生，讓這些混混打擾到您真是抱歉，我保證這些人再也沒機會騷擾您，他們會在美國人的監獄里度過余生。”
“麻煩你了。”
“警察局早就想找混跡在居民街的異教徒的麻煩，我只是順水推舟。”
“來一杯？”
梁輝受寵若驚地接過李閻的茶杯，捧在手上也不喝。
“那，我不打擾您了。”
李閻點了點頭，梁輝沒再說別的，又鞠了一躬轉身離開。
“他們是合盛的人。”
常煜有些遲疑。
“你也聽說過。”
“當然，他們在這兒的名聲可是如雷貫耳。”常煜沖查小刀說道：“你的朋友是合盛的頭領？”
李閻接口道：“當然不是，昨天這個時候，我還在腥臭的船艙里藏身，被黑心商人許諾富貴的生活，漂洋過海來到這片熱土，世事之奇，誰能想到呢？”
“你，你是怎么？”
“剛才那個人，是合盛的龍頭梁輝。我機緣巧合才知道，他是我的遠方親戚，所以一下船，我就來投奔他。”
李閻給常煜和查小刀倒了一杯茶。
“親戚？”
“雖然年紀小，但我是他的老舅。”
常煜低頭道：“我這個人平時比較木訥，但我不代表我是個傻瓜。”
李閻哈哈大笑：“和你開個玩笑。忘掉剛才的事吧，我請你們兩個喝酒。”
常有些意動，但還是猶豫地說：“我晚上有約，可不能多喝。”
李閻不假思索：“點到即止。”
李閻說的，是附近店里土釀的黃酒。在圣·弗朗西斯科這座城市里，三個黑頭發的中國人有天然的親近，對于常來說尤其如此。特別是李閻還略微懂一些魔動科技上的事，這就更讓常煜激動了。
話頭聊著聊著，不知怎么地，就到了蒸汽單兵的問題上。
“西方人的科學技術，的確無與倫比，我有時候自己畫圖紙，計量尺寸，磨零件，拼湊出活靈活線的機械造物，把三項球安置進造物體內，啟動他的一瞬間，我仿佛覺得自己像個無所不能的造物主。”
李閻搖頭：“不可能，機械造物永遠做不到活物一樣。”
常或許有些醉了：“當然可能，人吃飯喝水，機器則需要燃燒煤炭，排出肥料，蒸汽好比血液，金屬是骨骼，各種架構只要符合結構學，機械完全可以像生物一樣生活。”
“可人有尸體，也許他所有的器官都是完好，但他死了，這放在機械身上怎么解釋。”
“人的心臟停止跳動，所以死亡，機械身上的三項球停止運作，他的壽命也到達了終點。”
兩個人貌似開始爭吵起來。
李閻問道：“那三項球的工作原理是什么？這總有人能回答吧？如果不能，你口中的科學和神婆有什么區別？”
“三項球是應用技術，只要有足夠的材料和工具，我可以制作給你看。它的原理就像水的沸騰，天上的雷電，是客觀存在的規律，肉眼可見的事實，可以被人總結和利用的自然規律。至于更抽象的東西，我不知道怎么跟你形容。”
“占卜者用龜殼燒出的形狀推算吉兇，這同樣是肉眼可見的事實，難道那也值得信服么。”
“你這樣講問題，是沒有意義的。如果自古以來，蘋果熟透了，不再向下，而是不規則地到處飛，火焰能燃燒出氧氣，冰塊里鐵會融化，那同樣是自然規律。人們沒什么可質疑的。換句話說，如果占卜百試百靈，那他就是科學。”
“這是你的想法么？”
李閻問。
常攤開手：“自工業時代以來，這是所有人的想法。”
雖然喝起酒來爭論得很激烈，但常煜還是對李閻一見如故，李閻的問題雖然天馬行空，但兩人絕不是驢唇不對馬嘴。
黃昏的時候，燒紅臉的常煜才急匆匆地沖查李告別。
李閻看著常離開的背影，他突然想起了那個自稱偉大猶格的咆哮：“這個世界已經被黑袍皇帝攥在手心，他用鋼鐵和機器來侵蝕人心。而你，也將一敗涂地！”
李閻瞇著眼睛，腦海里突然想起一句俏皮話來：“拿起狗來砍磚頭，倒讓磚頭咬了手……”
旁邊的查小刀對兩人的爭論沒什么興趣，只是沒來由地突然打了個噴嚏。
好半天，李閻才把這些大概率和自己這次事件無關的想法剔除出去，和常煜的聊天，還激發了他一個特別的主意：在這個世界，用魔動科技給黑騎鬼打造一副鋼鐵之軀……