“若是有任何失誤，就一個也別回來。”
里昂正對拂曉軍團下達命令，語含威脅：“再重復一次，施法者已經在間諜的幫助下進入科霍爾，他們會在尼斯都郊外構建大型傳送陣。之后，我要你們不惜一切代價，在最短的時間內摧垮尼斯都。”
“如果要趕時間的話，為什么不直接傳送到尼斯都城市里，而要在郊外降臨？”一個下屬提出疑問。
里昂用輕蔑的眼神看了下屬一眼，不愿作答，他的副官則解釋道：“尼斯都與其他貿易城邦不同，它是北方艦隊的港口、黑翼帝國的前錨，是黑翼控制河間海的重要手段，其防守的嚴密程度不言而喻。我們不能保證構建傳送法陣的策略，能否在尼斯都城內成功。”
“軍團長，這次行動無異于向黑翼帝國宣戰。”一位稍有威望的將軍質疑：“但在此之前，大帝似乎并無此類意圖，國家上下也沒有要與北方正面開戰的聲音，我有理由懷疑……”
“你有理由懷疑這是我的擅自決定？”
里昂端坐居中，面不改色的抿了口姜茶，“從深淵回來這么久，在座各位的腦子應該與時俱進啊，你們都太低估黑翼帝國的能力了。巴羅薩，聽過變形怪么？”
之前提出質疑的將軍愣了一下，好不容易才從久遠的記憶中找到相關情報，點點頭：“大致有所了解。”
“北方將這些惡心的蟲子變成了一支軍隊，你們知道，這些年來有多少變形怪通過偽裝潛入我們的國家？”
里昂環顧四周，自問自答：“不計其數。”
“一旦國內開始流傳正面開戰的聲音，哪怕是任何一點風聲流出，都會令北方迅速警覺，這也是陛下讓從深淵回來的我們第一個出戰的原因。”
說著，里昂嘆了口氣：“但即使在這里、在拂曉軍團，我們也不能保證輔助兵團和后勤配給部隊的純粹，光憑這些蛛絲馬跡，北方也能推測出很多信息。”
“所以要快。”他的副官接口，“命令一旦向下傳達，就立即開始行動，明天天亮前你們必須完成對尼斯都的清掃，傳送節點和海港將是你們攻陷城市后的首要目標。”
“在沒有進行全面的準備和動員的情況下開戰，是否會在戰爭初期給國內造成巨大的負擔？”一個新的難題。
“這不在你我的考慮范圍。”
里昂搖頭，“恩瑞希爾大帝也很清楚，被動的防守龜縮只會讓現有生存資源越來越少，主動進攻永遠都是最佳之選，在這場戰爭中，初期成功建立優勢的那一方，很容易就能將優勢一直維持到最后。”
“太陽的光芒已經照耀艾拉迪亞千年，今后也絕不會熄滅，要相信你的國家，更不要低估皇帝陛下的決心。”
他進行最后的鼓舞：“準備行動吧——這場戰爭，我們必將獲勝。”
艾拉迪亞第三紀元1741年，嚴冬，“水上之城”尼斯都南部，一號港。
港口坐落在尼斯都城邦的最南端，水泥澆筑的碼頭面對著浩瀚的河間地中海，這座尼斯都最大的出海口，現已變為嚴密的軍事管制區，停泊著從遙遠北方駛來的黑翼第三艦隊，遲暮的老人站在碼頭的盡頭，身邊跟著許多黑袍和龍人守衛，看得出來身份級別不低。
天邊的太陽逐漸靠近海平面，開起來似乎近在咫尺，可怎么也溫暖不了地面，“這地方還是一如既往的冷得讓人發抖啊。”老人笑笑，“這樣看來，似乎還是北方更暖和宜居些。是嗎？查理。”
“老師，馬上入夜了，這里又這么冷。”查理面露隱憂，“應該早點回去休息才是。”
“不急，陪我走走。”老人拍了拍攙著自己的手，“六十年，我都忘了它在記憶中是什么模樣。”
“老師很欣慰吧？”查理問，“當初那愚蠢無知的當權者將您趕走時，肯定沒想到我們能以這種姿態回來，要不是他在中部戰爭中就死了，真想看看他此時此刻臉上的表情。”
“有什么可欣慰的呢。”
老人輕聲說：“我只是想回來看看而已。畢竟，這里是你長大的地方，也是我的家。”
他是克倫多·考維特，“帝國之握”與“圣龍之息”號主艦的設計師，以一己之力構造了北方艦隊的初代體系，現北地聯合船塢工坊的總負責人，是黑翼帝國海上霸權名副其實的奠基者。
即使是愷撒都對這位老人非常尊敬，還曾在公開場合親自為他授勛。
“導師。”
克倫多的話讓查理紅了眼眶，他知道老人已經一百一十多歲，真正走入生命的末年，即使是奧汀殿下的允愿也無法再延長老人的壽命，想要活的更久，只能接受愷撒大皇帝的輻射改造，變成像王庭領主們那樣扭曲畸變的存在，這一提議無疑被克倫多所拒絕。
他已經活得夠久了，回尼斯都看看，是克倫多生命最后為數不多的愿望。
太陽收攏最后一絲余暉，夜幕隨之降臨，遠處城市里的燈火也不知什么時候熄了，周圍靜悄悄的，只有浪花拍在巖石上的聲音。
周圍的龍人守衛頓時警覺起來，近乎野獸般的直覺讓它們意識到不對，現在還遠未到深夜，可城市里卻安靜得沒有一絲聲音，往日的吵鬧和喧囂都仿佛去了另一個世界。
隨著一聲嘹亮的龍吼打破沉寂，整個城市頓時暴動，咆哮和嚎叫接連入耳。
“是紅龍卡羅爾的聲音。”好像有一只手猛然攥住查理的心臟，“這是……敵襲！有人沖到尼斯都里了，為什么沒有聽見警報！？”
“大人，這里不安全，我們必須迅速離開。”一名黑袍士兵上前說。
“這樣的動靜，敵人肯定不少。”
克倫多那張蒼老的臉繃緊了，“先聯系駐軍和城市防衛詢問情況，另外，紅龍卡羅爾那里可能需要支援。查理，我們回書房。”
“老師，我們現在應該登上主艦，這時候艦上明顯更安全，如果真有敵人還能實施反擊。”查理急道。
“先回書房。”
克倫多不容拒絕的說，“現在局勢不明朗，我們回書房等消息，一旦情況危重，就算燒毀我們也不能讓資料流露出去。”
這個行將就木的老人在這一刻，聲音卻顯得那么中氣十足，動作也十分迅速，抬腳就往自己的居住地走，查理也只能咬牙跟上。