麥克尼警惕的一躍而起，左右四顧，但面前并沒有敵人，他身處一座陰暗的地牢中，周圍是堅硬的花崗石墻壁，地面潮濕不堪，水滴從頭頂的石板里滲出來，空氣中彌漫著一股淡淡的腐爛氣味。
如果記憶沒有偏差的話，他之前應該在北方城堡的戰斗中，那頭紅龍發了瘋、動用本不屬于它的力量，麥克尼記得，在靈能的狂轟濫炸中，自己逐漸不支……
這么說，他是被抓住了？北方城堡的戰局如何？自己昏過去之后，雷刃矮人是否遭遇了紅龍的屠殺？
麥克尼心頭忽然一陣惶恐，凌亂的思緒在大腦里左右穿梭，直到看到墻角屬于自己的戰錘和雙刃斧，他才稍稍平定了些。
不管怎么樣，得趕緊離開這。
麥克尼走到角落拿起自己的武器，他不知道關押他的人是誰，也不知道對方為什么會像對待普通囚犯那樣漫不經心的對待他，甚至還在囚牢里留下了自己所使用的武器，但這些都不重要，麥克尼此刻心急如焚，他要立刻返回北方城堡，這樣的地牢鎖不住他。
正當這時，地牢里傳來了沉悶的腳步聲，一名獸人出現在麥克尼面前，他渾身肌肉虬結、身高近乎兩米，漆黑沉重的肩甲在行走時哐當作響，在矮人面前猶如一座小山，麥克尼仰起脖子才能看到他的臉。
“你醒了。”獸人甕聲甕氣的說：“因為你的無能，雷刃矮人在北方城堡的戰事中落敗，不得不撤出科霍爾。”
獸人的話令麥克尼暫時按捺住發動襲擊越獄逃跑的欲望，他冷靜下來，問：“我現在在哪？時間過去了多久？”
獸人沒回話，伸手拉開囚牢的鐵柵，他們居然沒上鎖：“走吧，陛下要見你。”
聽到“陛下”這個詞，麥克尼心中陡然生出不妙的預感，他隱隱有了幾分猜測，而接下來所見的一切則證實了他的猜想，地牢之外，到處都是行走的獸人，他頭頂上林立著高聳的腳手架和塔吊，漆黑厚重、造型兇狠的大鐵樓高高矗立，那些堅硬的金屬棱角令人感到渾身不適。
“歡迎來到維克托瑞！”
路旁忙碌的獸人看到矮人后嘲諷般的喊道，麥克尼注意到，這些獸人中有些家伙竟然是褐色的，身體出現罕見的返祖現象，這里是一座獸人之城。
第三紀元的艾拉迪亞大陸，從未出現這么大規模的獸人聚居地，除了一個地方——黑翼帝國。
說是城市，但麥克尼感覺這里更加像是一座戰爭要塞，它方方面面都充斥著冷漠和軍事化的色彩，即使是這座類似領主大廳的建筑也是如此，麥克尼在獸人的引領下走進來，見到傳說中黑翼帝國的皇帝。
他高踞在大酋長的位置上，用手拄著頭，渾身布滿鐵黑色的角質鎧甲，粗大的犄角和棘刺在身體各個部位出現，形如人形的惡魔領主，粗大的尾巴從椅子上耷拉下來，卷曲在他腳邊。
愷撒使用的是第二形態，否則維克托瑞的酋長大廳可無法容納他的身軀。
“麥克尼·雷刃。”愷撒放下戰報，饒有興趣看著眼前的矮人，“說實話，你在中部戰場上的表現真令我頭疼，給我惹了不少麻煩，如果貿易聯邦的每個氏族首腦、領袖都像你一樣難以對付的話，帝國向前推進的步伐恐怕得延后幾個世紀。”
“黑翼之王。”麥克尼盯著椅子上那道身影，聲音里充滿謹慎和忌憚，卻沒有尋常人那種尊敬或是畏懼。
“我調查過你的雷刃氏族。”愷撒說：“就像我的獸人部落一樣，雷刃矮人每一個都是優秀的戰士，但同時，你們也是自負的，你的氏族是澤地同盟分崩離析的始作俑者，鐵王麥克尼·雷刃，三堡王國兵戎相見自相殘殺，與你的剛愎自用脫不開干系。”
“我聽說阿塔斯·雄心帶著他的氏族投奔了北方，怎么，你是來幫他質問我的嗎？”麥克尼說。
“不。”
愷撒并不因麥克尼的不敬而憤怒，他不是普通的五色龍，他是主物質界巨龍的黑色君主，“我在陳述事實，告訴你你的失敗和錯誤，如果三堡王國還是一個統一的聯盟，你今天或許根本不會出現在這里。”
親手謀劃的戰爭讓矮人被迫遷離家園、幾乎毀掉自己的一切，在澤地同盟分裂后，麥克尼深刻認識到自己的錯誤，并在無數個深夜痛哭流涕、掩面反省，但人不能活在痛苦與悔恨中，所以他將這些過往埋進心底深處，以更加堅強剛硬的姿態、盡更大努力背負著雷刃氏族繼續前行。
然而如今，這頭黑龍卻一次次舊事重提，言語如利劍般鋒利，不斷揭露他的傷口。
麥克尼受不了了，他紅著眼，像只受傷的野獸般朝王座上的黑龍咆哮：“你到底想說什么！？”
“我只是提醒你別再重蹈覆轍。”愷撒說。
“呸！”麥克尼啐道，朝地上吐了一口痰：“不用在這里裝模作樣，黑龍，我知道你在想什么，你這個恃強凌弱的邪惡者，權力與地位無法掩飾你那顆丑陋的內心。”
“如你所言，我的確是個恃強凌弱的家伙。”愷撒毫不在意的說：“但強者本就應該壓榨弱者，這樣弱者才會奮發圖強，這便是強者存在的意義。要知道，弱肉強食可是大自然的鐵律啊，即使是諸神也無法更改，你不明白么？”
“哦，對了。”他好像突然想起來似的，“你把我的地板弄臟了。”
“擦干凈！”
重重疊疊的聲音在大廳里回蕩，無言的威壓蔓延，當黑龍那兩枚仿佛蛛網般布滿裂紋的黃金瞳亮起來時，麥克尼感覺仿佛千鈞的重壓從天而降，摁著他抬不起頭來，這股力量簡直要叫他跪倒！
律令·王權。
麥克尼全身力量迸發，為了抵抗黑皇帝的重壓，被迫進入圣靈狀態，矮人之神的偉力充斥著他的身體，強化他全身上下每一個細胞，他握緊武器往前走，想要與黑龍戰斗，但每一步都艱難異常，身體佝僂，仿佛馱著一座山。
“吼啊！”
麥克尼發出沉重的低吼，臉龐漲的通紅，但最終他還是沒能對黑龍揮動戰錘，因為這名傳奇之上的戰士膝蓋已經不堪重負，碎掉了，矮人之王被迫摔倒在地。
當他倒地時，身上的重壓也隨之消失。
“你可以擊倒我、甚至殺死我，但你永遠也別妄想我會向你下跪。”他一邊喘著粗氣一邊說，依舊用充滿厭惡的眼神盯著黑龍。
“我知道，你是一位鐵骨錚錚的勇士。”愷撒露出微笑：“但這樣的勇士，我已經見過太多了，你知道他們最后是怎么把自己的話吞回去的嗎？麥克尼，也許你的確悍不畏死，但你死之后，你的士兵、你的家園和你的人民，要怎么辦呢？”
說著，他打了個響指，發出刺耳的金屬摩擦聲，一名獸人聞訊趕來，遞上一枚影像水晶，展示給倒在地上的麥克尼觀看。
雷刃矮人在科霍爾與迷恩的交界處駐扎，搭起了行軍帳篷，然而就在距離矮人直線距離不足一百里處，艾爾薩拉的精銳部隊正在集結，同時，他們還派遣了一支騎兵部隊，繞進迷恩境內截斷了矮人的退路完成包圍，而失去領袖的雷刃矮人還懵懵懂懂、對此一無所知。
“用低劣的影像欺騙我，你當我是懵懂無知的孩童嗎？黑龍。”麥克尼看完之后一頓嘲諷，“貿易聯邦對艾爾薩拉嚴防死守，艾爾薩拉的軍隊想要進入迷恩，必然會與聯邦軍隊爆發戰爭，即使聯邦守衛落敗被突破，也會向我的氏族發出預警，雷刃氏族不可能不知道這一切！”
對此，愷撒只是笑，沒有作出任何解釋。
陰沉的笑聲令麥克尼心里發毛，一個恐怖的想法出現在他腦海，貿易聯邦中有為黑翼帝國服務的叛逆，而且地位不低，他打開自己所駐守的關隘，放任艾爾薩拉的軍隊進入迷恩境內！
“想到了？”看著麥克尼臉上陰晴不定的神色，愷撒輕佻的說：“除此之外，還有斯沃港的雷刃矮人，這么多，可是只需要投落一顆法力炸彈……”他做出一個綻放的手勢，“嘭……就什么也不剩了。”
麥克尼絕望的閉上了眼。
愷撒坐在自己的王座上，拿起半龍人女仆托盤里的酒杯，輕輕搖晃兩下，殷紅的酒液在杯子里旋轉著，在酋長大廳兩側的爐火映襯下顯得格外妖艷，愷撒啜了一口酒，說：“效忠于我，艾爾薩拉的軍隊會撤走，放任雷刃氏族的矮人返回迷恩。否則，你知道的。”
“我不能這么做。”麥克尼避開黑龍的目光，痛苦的說：“矮人之神不允許我為虎作倀，為邪惡者提供幫助。”
“那就要看你是效忠于你的氏族，還是效忠于你的神了。”
麥克尼不說話了，他沉默了很久，才以小到幾乎難以聽清的聲音說：“你明明可以殺死我把我變成一具亡靈，或者在我昏迷時，用你傳說中可怕的輻射讓我變成一具戰爭機器。但為什么，你偏偏讓我活了下來，用這種方式折磨我，逼迫我向你效忠，難道你就不怕我擇機叛逃么？”
“我要的是能指揮作戰的優秀將領，而不是一具行尸走肉。”
愷撒說，“至于叛逃，你可以逃往星界當個流浪戰士，那樣我的確找不到你，但你的氏族無法遷徙，他們永遠都只能留在艾拉迪亞。其實你大可不必如此，我向你許諾，如果某天你能成為我眷屬中的最強者，我便還你自由，并不再對雷刃氏族做出任何威脅。”
“你保證？”麥克尼握緊了拳頭，他或許這輩子都無法擊敗黑龍，但黑龍的眷屬卻未必能強到這種程度，如果這個承諾是真，他相信自己很快就能做到。
“以坦格里安的名義。”
“一言為定。”麥克尼握緊的拳頭驟然松開，他用戰錘拄著身體，“那么，自今日起，我將隱姓埋名、為你而戰，坦格里安皇帝陛下。”
“從今往后，你的名字，就是……暗刃！”