盧恩·約瑟翻身坐起的時候，屋外正下著雨。
隔著壁窗，能看見兇狠的雨滴在繪花窗上重重敲打，玻璃發出不堪重負的嗚鳴，仿佛隨時都會破裂，更遠處，傾盆大雨正洗刷著大地，隨著颶風在地面上蕩起一陣又一陣的波紋，無邊的烏云堆集積壓，幾乎要將這座小小城鎮吞噬。
這是一場好雨，正好將凡爾濃郁不絕的血腥氣洗凈，盧恩·約瑟想。因為就在兩天前，這座要塞曾發生一場血戰。
凡爾要塞是科霍爾城邦的橋頭堡、用于防守東面來犯之敵的軍事重鎮，早在半月前，盧恩就已率領家族軍隊抵達，從軍事角度來講，他指揮官干得不錯，在抵達后便立即命令軍隊行動起來，囤積糧食、修建防御工事，盧恩·約瑟是個小心的家伙，他反復地研究推演、仔細叮囑手下每一個細節，力圖將事情做得面面俱到，在敵人抵達時筑起一塊銅墻鐵壁。
可惜再怎么謹慎，他都無法防范奸細和內鬼，維吉亞軍隊有人私心作祟，將盧恩·約瑟的兵力布置和防御手段透露給了敵人。
塔尚慕的大軍在凡爾要塞周圍徘徊一周之久，三天前的深夜，有厲害人物襲擊了法師塔，二十多個塔樓守衛、法師學徒和一名師被全部殺死，在守備軍長趕到之前，那人關閉了凡爾要塞的防御鏈和監察體系。
與此同時，塔尚慕的軍隊開始行動，他們用強酸腐蝕城墻上的拒龍刺，用撞樁和重錘鑿開凡爾的大門，嘶鳴的獅鷲與角鷹在城頭登陸，低吼的巨狼和雷犀拖著戰車沖進廣場。
城內燃起數十處大火，火球和裂風在凡爾要塞內咆哮，倉促組織的維吉亞軍隊投擲瀝青罐以作為反擊，但與敵人施展的魔法對比相形見絀，就好像燃燒房子里被點燃的蠟燭。它們那橙色的鮮紅光輝，在翡翠色的元素火焰面前顯得如此渺小無力。
更可怕的是，塔尚慕請來了一頭龍，紅龍！雖然年紀不算老，但那依舊是貨真價實的紅龍。
盧恩趕到現場時，巨龍正在凡爾的護城河上怒號，龍威拍打在裸露的臉上，熱風掀起緋紅披風，一股濃郁化不開的火焰陡然從天而降，足有十余米寬，爆裂的亮光讓人不得不遮住眼睛，火焰在城墻上撕扯、在水面舞動，噼里啪啦、嘶嘶作響，聲音蓋過所有慘叫，所過之處皆成焦土，連城墻也被燒得通紅滾燙。
“你聽見他們的慘叫嗎？盧恩·約瑟，你看見他們在燃燒嗎？”他聽見塔尚慕的聲音在周遭回蕩，“我知道你正在觀望，好好看著吧，這一切都是你的主意，這都是因為你愚蠢犯下的錯！”
他知道塔尚慕對戰斗勝利的渴望，此時的聯邦元首可能正在馬背上，穿著明亮的甲胄，頭戴王冠——那是頂白銀之冠，造型簡單無雕琢，仿照上古諸王所佩的形狀。
盧恩聽著對手的冷嘲熱諷，目睹士兵的慘叫哀嚎，一語不發，最后冷漠的轉身離開，城門注定失陷，但鹿死誰手尚未可說。
此時城里一片混亂，只能看得見濃煙烈火和一片混戰，無法分辨確實的狀況，不過在此之前，盧恩·約瑟就已在腦海里操練過數遍。
他輕輕吹了聲口哨。
當塔尚慕軍隊進入凡爾后不久，守備軍便奪回法師塔的控制權，要塞防御體系重啟，收到盧恩的消息后，等候多時的黑蛇部隊轉動巨大的絞盤，巨鏈一環接一環地從燃著火焰的水中冒出，滴滴答答淌水，有些還沾著粘乎乎的垃圾和爛泥，直到整個繃緊，好似抓捕犯人般將這座城市牢牢鎖住，與此同時，維吉亞的法師們封閉了空域。
塔尚慕讓他的軍隊沖進來，卻別再想出去。
“全軍整隊！”
回歸后的盧恩·約瑟號令他的親兵，翻身上馬，在外人眼中，他依舊是驍勇善戰的貴族騎士而非死靈法師，他有亞龍血統的戰馬戴著頸甲和面盔，纖白絲幔遮住后半身，下面是一襲重鎖甲，高高的馬鞍上鍍著秘銀紋飾。
副官遞上頭盔和戰盾，盾牌由元素黑鋼鍛成，以黑色為底，裝飾著白熊環抱世界樹圖案，他喊“塔尚慕自詡城邦之主，但他撞開了我們的城門，要洗劫我們的城市！跟我一起，宰了這幫雜碎！”
盧恩·約瑟拔出長劍，撥轉馬頭，朝燃燒的烈火沖去。
于是一場血戰就在凡爾要塞內展開。
咚咚咚……
盧恩的回憶被打斷，外面正下著大雨，侍者卻扣響了書房的門，稟報守備兵長來見。
“吾王。”守備長卷曲的黑發上戴著一頂鋼制半盔，渾身濕漉表情陰郁，他說“逮到出賣情報的人了，派納·卡瑞，他偷了一張有印記傳送卷軸，被師追蹤發現。”
“開戰以來第一個叛徒。”盧恩平靜的說，甚至沒在腦海里搜索這個人的名字“但不是最后一個。你來處置吧，把頭插在槍上，掛在兵營外以儆效尤。”
“可是……”守備長遲疑了一下，“卡瑞擁有騎士爵，有一片小小的封地，要不要……”
“按我說的做。”盧恩語氣堅決。他很清楚，越是心慈手軟，叛徒越會如雨后春筍般冒出來，特別是在這種時局不穩的時候——盡管他很篤定，但維吉亞仍未收到來自北方的任何支援。
守備長退下，盧恩繼續盯著窗外的雨發呆。
回到兩天之前，雖然維吉亞的士兵們不知情，但作為指揮者的盧恩卻有所準備，實際上每一支部隊的駐守位置都很講究，將這些部隊連接起來，從凡爾要塞內的地圖上來看，就是一張縱橫交錯的巨網，等待來敵深陷其中。
他的計劃很成功，等到時機已至，維吉亞的軍隊便像嗜血的狼群般開始瓜分敵人，腹背受敵的城邦聯軍接連出現傷亡，他們已經意識到身中陷阱，試圖沖出城去，然而卻接連受挫。
這時候的盧恩約瑟需要思考的只有一個問題，就是如何處理巨龍——眼下那家伙正蹲在城頭向下噴火。
就算再英勇的戰士，看到數以千計的同伴被火焰吞沒，恐怕也會感到恐慌，況且那是紅龍之息而不是普通的火焰，燒起來非常熾熱，在龍焰面前人的血肉就像油脂一樣融化。
很快，他就有了主意。
沒錯，光憑維吉亞的軍隊的確無法處理一頭可怕的壯年紅龍，但他其實也不需要嘗試去殺死那頭龍，只需將那低智的怪物引開就可以了，箭可以瞄準，矛可以挪移，甚至魔導炮也可以調校，但紅龍有自己的意愿，塔尚慕可以將它邀請至戰場，但控制不了它。
最后，盧恩·約瑟只用一件傳奇珍寶便引開了那可怕的家伙，作為最貪婪的真龍沒有之一，紅龍對財寶的渴望遠大于對殺戮與戰爭的渴望，而與塔尚慕的約定在那家伙心里更是排不上號。
不過，那頭龍還會回來，盧恩確定。
“我們贏了。”盯著窗外的雨，他輕聲對自己說，頓了一會，語氣變得堅定“我們能贏。”