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第九百一十一章 沙州

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  沙州是陳國西邊最后一處有人煙的地方。

  出了沙州,往北不到十里,就是陽關,往西北一百余里,便是玉門關,陽關玉門關外,已是西域諸國的地界。

  沙州位于沙漠邊緣,四周皆被沙漠戈壁包圍,常年缺水,百信苦沙害已久,沙州城內,到處可見以灰布遮面,以防止吸入沙塵的百姓。

  女子們則是很少外出,便是出門,也必定以輕紗蒙面,這里天氣干燥,風沙又大,對她們嬌嫩的皮膚會造成很大的傷害。

  沙州雖然偏遠,但卻并不窮困。

  這是因為這里是西域和陳國商人入關出關的必經之地,每月都會有大批的商隊在這里逗留,他們有的是從陳國前往西域的陳國行商,有的是從西域入關的西域商人,這些商人的貨物在沙州停留,要繳納一部分關稅。

  無論是西域商人將西域特產販賣到陳國,還是陳國行商將絲綢茶葉等帶去西域,都繞不開沙州,僅僅是這些商人繳納的稅銀,便占據了陳國國庫收入極為可觀的一部分。

  而沙州官府,在這個過程中,自然也獲利匪淺。

  大量的商隊在沙州停留,也極大的促進了沙州的商業發展,州城之內,客棧林立,酒樓青樓更是應有盡有,算得上是陳國西北邊境,最繁華的城池了。

  繁華歸繁華,籠罩在沙州的危機,也隨著西域的局勢變化,愈來愈沉重。

  沙州往東是陳國,往西是西域,一旦西域有變,沙州必定首當其沖。

  這幾年里,小宛的崛起已經勢不可擋,目前他們的精力還放在征服西域的小國上,等到他們徹底征服西域的時候,就是陳國的災難降臨之時。

  為了應付西域之變,朝廷平定了草原之后,在沙州和肅州等地,駐扎了四十萬大軍,將沙州的城墻加固到兩丈多寬,五丈之高,在這茫茫的沙海中,打造出了一道銅墻鐵壁。

  有了重兵把守,遠遠望去,巍峨的城墻聳立,這使得沙州百姓心中總算安定了一些,盼望著小宛在西域的權勢爭奪中落敗,或是朝廷干脆發兵平定西域,如此才能保住沙州長久的安定。

  此刻,沙州東邊的城門,一行人牽馬緩緩的進了城,引起了行人的頻頻側目。

  沙州每日都要迎來許多外地人,這其中有人來自京師,有人來自西域,城中百姓早已見怪不怪,只是這一行人的組成實在太過奇怪,讓人不得不多看幾眼。

  走在最前面的,是三名年輕男女,男子俊秀,女子漂亮,一對男女看起來有二十出頭的樣子,另一位少女不過二八年華,面容還稍顯稚嫩。

  這三人除了看著悅目之外,倒是沒有什么奇怪的,奇怪的是他們身后的人。

  一名身體壯碩的中年男子跟在他們的身后,腰間別著一把殺豬刀,破壞了前方三人的出塵氣質,中年男子身旁,是一名衣著臟兮兮的老者,乞丐一般的打扮,一會兒撓撓屁股,一會兒挖挖鼻孔,看起來邋遢至極。

  兩人身后,還跟著幾道人影,三名老者,三名老嫗,皆是一把年紀,亦步亦趨的跟在幾人身后,像是隨從下人一般。

  這樣的組合看的眾人心中疑惑不解,要說這是哪家的貴公子攜美出游,總該帶些護衛,可這些人里面,也就那位腰間別著殺豬刀的中年人,還有那么一點護衛的樣子,其余皆是年紀一把,看起來半只腳已經入土的老人家,怕是路途稍微奔波一點,就能要了他們的老命。

  唐寧自然注意到了周圍那些路人怪異的眼神,然而事實往往并不如外人所見。

  這些看起來一只腳已經入土的老人家,動起手來,沒有一位是省油的燈。

  他們中的任何一位,都能輕易的屠滅西域一個小國,六位萬蠱教長老聯手,屠滅一個有著數千人口的中等國家,也不是什么難事。

  加上之前就在唐寧身邊的四長老和八長老,唐寧進入沙州時,身邊已經聚集了六位萬蠱教長老。

  如果不是十脈剛剛整合,要留下幾位長老處理教中事務,唐寧覺得蘇媚會將新的十大長老全都派出來。

  萬蠱教長老或許單打獨斗不是老鄭的對手,但她們對付普通人,甚至是一些小高手,卻能發揮出核武一般的作用,這又是老鄭和老乞丐所不能及的。

  至于唐夭夭和小小,她們純粹是來湊熱鬧的。

  唐寧沒有阻止她們的原因在于,唐夭夭說是跟來看看他會不會在西域沾花惹草,唐寧不讓她跟著,豈不是顯得自己心虛。

  向來很聽唐寧話的小小,這次卻是不聽他的安排,也要跟著他們一起來西域,唐寧看的出來,她似乎對黔地有一種淡淡的抗拒,也就沒有再堅持了。

  她們兩個和小如小意不一樣,都有一定的自保之力,尤其是小小,現在連唐寧都看不清她的深淺,唐夭夭更是很早就不是她的對手了。

  帶著她們兩人,不僅不是麻煩,反而還是助力。

  更何況,他這次來西域,也不是和小宛硬碰硬的,在能和平商談的情況下,唐寧不會動用其他手段。

  沙州比唐寧想象的要繁華富庶的多,他原以為這里是陳國和西域交界處的破落邊陲小城,沒想到沙州的城池雖小,該有的卻什么都不缺。

  走到沙州州城的主街上,看著街道兩旁客人絡繹不絕的商鋪,唐寧甚至以為他來到了京師。

  當然,這里和京師還是有很大區別的。

  最顯著的區別在于,街道上的漢人面孔只占了一半,高顴骨,高鼻梁的西域人占據了另外的一小半,還有一些樣貌與漢人相貌差異更大,和西域人也不盡相同,想來是來自于更西邊的國家了。

  當然,一路上遇到的西域女子也更多,她們大都穿著與漢人女子風格迥異的服飾,有的還露著肚臍,唐寧甚至看到了幾個在肚臍上穿著飾品的異族少女……

  沙州城內的異域風情,比京師濃厚了不知多少,就是今日的天氣不怎么好,遠處的天空中彌漫著沙塵,不少人出門都佩戴著紗巾,唐寧一行人沒有準備這種東西,站在他身旁的小小一路上咳嗽了好幾次,想來是不適應這里的空氣。

  唐寧正要提醒她一會兒買一塊紗巾時,另一側的腰間忽然傳來了一陣疼痛。

  唐夭夭挽著他的胳膊,笑盈盈的問道:“好看嗎?”

  她雖然在笑,牙齒卻咬的緊緊的,一只纖纖玉手,更是捏住了他腰間的軟肉。

  唐寧收回視線,立刻目不斜視,說道:“光天化日,朗朗乾坤,衣不蔽體的,成何體統,成何體統……”

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