“這真是一艘完美的戰艦！”在英國Earlehull造船廠的泊位旁，青木周藏終于看到了英國人推薦給日本的一等防護巡洋艦！
這艘原名為喬治號的埃德加級巡洋艦原本是打算裝備英國海軍的，但是伴隨著一系列意外的發生，蒙受巨大損失的日本艦隊急需補充力量，于是英國人就將這艘剛剛完工還沒有服役的戰艦直接轉賣給了日本！而這艘排水量高達7300噸的戰艦的造價和回航費用高達55萬英鎊！
“首尾各裝備一門9.2寸火炮，兩側擁有10門6寸火炮。并且按照貴方的要求，把12門6磅炮被換成了12磅炮，同時增加了炮位的防護裝甲。經過一番改進后，這艘戰艦的火力和防御有了一定程度的提升，但是航程則有所減少。”一旁的瓦茨爵士介紹道。
“如果北洋獲得一艘美因茨級裝甲巡洋艦的話，喬治號能否匹敵對手？”青木周藏試探著問道，畢竟從國內傳來的消息讓這件事的可能性正在變大！
“喬治號的核心艙不會被6寸速射炮擊毀，但是能否擋住280MML40主炮存有疑問。短時間內應該沒問題，時間長了，恐怕就不好說了，畢竟貴國的260MM炮也不能擊穿美因茨的裝甲。而中口徑速射炮對裝甲帶面積巨大的美因茨號效果并不好。”瓦茨爵士還是很誠實的。
“不過我還是相信大英帝國的戰艦和技術。”青木周藏看著略帶難堪的瓦茨爵士，委婉的說道。
戰爭還是繼續打下去的，而想要贏的戰爭就必須重新獲得海上優勢，即使囊中羞澀，日本人咬緊牙關也要恢復艦隊實力。而為了彌補損失和應對北洋可能增加的戰艦。購買一艘一等巡洋艦就是日本人應對的第一手！
瓦茨的話被青木周藏原封不動的傳達到了國內，而這份情報顯然引起了國內的軒然大波！不少人都覺得日本為了平衡海上力量付出的代價太大了！
“既然各位陸軍的同僚們認為海軍成本太高，那么你們大可以讓工兵建設一座連接朝鮮和旅順的浮橋。要是可以的話，我把海軍的軍費都給陸軍！”伊藤博文的一句話徹底壓倒了陸軍中牢騷滿腹的將軍們。
而現有艦隊不夠用，買了一艘后還是不夠用，那怎么辦？伊藤博文給出的答案很簡單！繼續買！直到夠用為止！可是這個世界雖大，但是能買到船的地方似乎只有一家！
德國的慕尼黑級裝甲巡洋艦自然優秀，他們用英國人建造的戰績和日本海軍的鮮血證明了自己的強大，日本人雖然很想買，但是德國不賣！俄國同理可得，而法國人在俄國的外交努力下也對日本關上了外購的大門。更何況因為三景艦的緣故，日本對法國戰艦并不感冒！意大利沒有新完工的戰艦，同時意大利也不愿意得罪德俄。那么唯一的選擇就只有英國了！
不得不說英國人對自己的小弟還是很夠意思的！在日本政府提出繼續購買戰艦的第二天，英國政府就扣下來智利訂購的白朗古.恩卡拉卡號巡洋艦，這艘1893年9月9日才下水的戰艦正在舾裝，結果1994年5月出了這檔子事之后。
（作者君不知道這艘巡洋艦什么時候到智利的，不過根據一般二等巡洋艦下水到服役的事件來計算，這個過程大概有1年，所以暫且設定這艘戰艦還在英國，即將完工但是沒有交付智利。）
英國人就作為中間人協調智利和日本之間關于這艘戰艦購買問題的談判。英國人的面子很大，最后這艘和吉野同型但是明顯強于吉野的二等防護巡洋艦就換了主人！日本政府最終以39萬英鎊的高價買回了這艘戰艦！
而擁有了兩艘新式穹甲巡洋艦的日本政府還是感覺心理有些沒底，在正式交付之前，日本人還考慮著能不能把這兩艘戰艦換成一艘戰列艦！比如說現在部署在遠東的百夫長級二等戰列艦就是個不錯的選擇！畢竟這兩艘戰艦的價格也等于一艘戰列艦了，而后者火力和防御都有明顯優勢，航速也不慢！
但是這一次英國人表示玩不下去了，或者說不愿意替日本繼續背鍋了！前一段時間，英國和俄德之間因為日本的問題鬧得已經相當不快了！你要是這時候敢把一艘現役的二等戰列艦賣過去那不是找不自在嗎？
作為干爹，幫干兒子也是有一定限度的！（比如說歷史上三國干涉還遼的時候，英國人果斷縮了！）你沒見英國人賣給你前兩艘巡洋艦的時候都是走的擦邊球？都沒有直接把服役的戰艦劃過去！而是選擇差不多該完工還沒服役的戰艦！
不過即使這樣，英國人還是盡量滿足了日本人的需要，大一些的戰艦實在是找不到了，那么就只能找小一些的戰績了！翻遍各個造船廠的造艦名錄之后，英國人終于又發現了一艘小船！
這艘名為勇敢號的二等防護巡洋艦隸屬于阿波羅級。排水量3400噸，輸出功率9000馬力，最大航速20節，擁有2門6寸炮、6門4.7寸炮和8門6磅炮的火力，這艘戰艦時1894年完工的，也是給英國海軍準備的，結果直接劃到了日本海軍旗下！
于是乎經過一番努力之后，日本人花了將近100萬英鎊訂購了3艘巡洋艦！也許有人問了，日本政府有這么多錢嗎？答案自然是有，人家準備這場戰爭已經準備十多年了！光軍費儲備和預算資金就有1.5億日元左右！當時英鎊和日元的比例大概在1比9左右！日本政府拿出100萬英鎊來也是可以的。更何況還有美英購買日本外債的支持，只要能打贏，就一切沒問題！
日本人不但購買了大量的戰艦，而且將一線主力戰艦的火炮全部換成了新式速射炮，要知道歷史上扶桑、比睿和高千穗等艦的副炮并不是速射的！而換炮之后，這些老艦的戰斗力也飆升上來！
而手中有了大把新船之后，日本海軍也牛氣起來，歷史上原本屬于游擊艦隊的高千穗號已經很難入日本海軍高層的法眼了，這艘服役于的80年代的戰艦航速太慢了！于是新的快速艦隊則完全由3艘新船和1艘吉野組成！東瀛妖刀在受到挫折后，站起來再次走向戰場！
“準備走了？”魯普雷希特看了看身后前來辭行的希佩爾說道。
“是的，美因茨號已經移交給了北洋水師，而我也將隨艦去旅順。我本人十分愿意教訓一下那些日本矮子！”希佩爾斗志昂揚的說道。
“你倒是很樂觀啊，記住，第二，艦隊大戰戰結束后，你一定要說服楊用霖按照我們預先制定好的戰略執行。第三，這艘戰艦絕對不能落到日本人手中。美因茨的盛名來自于對日本艦隊的屠殺，所以你懂的。另外，這也是皇帝陛下和海軍部的意思。”王子嚴肅的說道。
“美因茨的結果只有勝利和沉沒兩種，不會再有第三種結果了！”希佩爾說道。一艘堪稱開啟了德國海軍新歷史的戰艦，自然不能落在它曾經的敵人手中！
“那么第一點是什么？您似乎忘了最重要的一點！”
“盡最大可能保證你和你手下的安全！這僅僅是一次實驗，在未來，你和你的艦隊將參加一場可以改變整個世界的海上搏殺之中！每一名德國海軍官兵都是最寶貴的財富，比美因茨號都寶貴！”魯普雷希特語重心長的說道。
“這個聽起來確實讓人振奮，但是太過遙遠了，您能不能來點實在的？”如果說魯普雷希特一般都是有王霸之前的話，那么這位顯然是個例外，即使出身高貴，甚至接受了十多年的皇室教育和熏陶，魯普雷希特離王霸這兩個詞似乎距離更遠了！而作為伴隨自己左右的副官，希佩爾在私下場合里也十分隨意。
“3年之內，某一艘巡洋艦的大副如何？”魯普雷希特問道。“只要你能回來！”
“您是在開玩笑吧？”希佩爾臉色有些難堪的說道。
“隨你怎么想！”魯普雷希特揮揮手示意對方可以離開了。
而就在美因茨號裝甲巡洋艦離開編隊，降下來德國海軍的黑鷹旗，升起了北洋艦隊的龍旗后，第一批裝載著藍色軍團物資和人員的德國運輸船也已經抵達了海參崴，雖然現在雙方還沒有開戰，但是親王殿下認為他們應該早點到戰場來適應一下未來的環境。
這次帶領藍色軍團的是親王殿下的老部下，馮.卡里普特中校，這哥們當初陪著親王和普魯士人打過，也在普法戰爭中帶著步兵迎著法國人的排槍沖鋒過，總體來所表現還算不錯，實戰經驗豐富，同時對新生事物也比較敏感。作為一個中校指揮一支不過3000人的部隊絕對沒問題。
德日之間的沖突并沒有沖散彌漫在遠東的戰云，在危機告一段落之后，該來的終究回來！當日本訂購的三艘巡洋艦最終抵達日本本土后，甲午戰爭重新進入了倒計時，不過和歷史上不同的是，這場原本要在7月爆發的戰爭被向后推遲了2個月！在這段時間里，北洋和日本都在竭盡全力的準備著。
不過和歷史上不一樣的是，這一次準備兵戎相見的不僅僅是清日兩國，因為某些意外和在魯普雷希特刻意的引導之下，俄德對遠東局勢的干涉比歷史上來的更早，同時手段也更激烈！
“我已經制造了一個不一樣的甲午，后面會如何，還真讓人期待啊！”魯普雷希特目送著美因茨號裝甲巡洋艦離去，心中這樣說道。
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